吸血鬼に福音を

第17話 Frankenstein(10/17 '22 改

　――ジェイは、何もせずに、ぼんやりする日々を送っていた。

　流石に、食事は取っている。といっても、自発的にというより、命令された義務感でこなしているようである。

｢――失礼します。イハラさん｣

　カナは、ウラトのいる部屋の扉をノックした。

「入れ」

　カナは、恐る恐る、扉を開けた。

「そんなにビクビクせんともよい。取って食ったりせんわ」

　そういうウラトの顔は、幾分か穏やかそうだ。カナには、そう見えた。

「で、用はなんだ？　まさか、何の用もなく、余の前に姿を表したわけでもあるまい」

「用はですね。ジェイさんのことです。何だかぼんやりしてるから、心配になってしまって……」

「なるほど」

　ウラトは、ジェイの様子を思い描いた。今は、食事をしている時以外、殆ど動いていない。見る限り、椅子の上に座っている状態だ。

　そういえば、「人形のようだ」という第一印象を持っていた。今のジェイこそ、正しく人形ではないか。ウラトは苦笑した。

「ところで、お前はジェイに何をしたいんだ」

「何をしたいのか……と言われても……私、ジェイさんに、なにかしてあげられないかな、と思いまして……」

「そういうことか……うむ。お前なら、任せられるか。ここの書斎を、自由に使っていいぞ。あいにく、堅苦しい本しかないが」

「ありがとうございます！」

　ジェイを自分に任せてもらえた。カナは、そのことを心から喜んだ。

***

｢ジェイさん、書斎に行ってみない？イハラさんから入ってもいいって言われたの｣

｢書斎とは何だ｣

｢書斎っていうのは、本がいっぱい置いてある部屋よ……ジェイさん、字は読めるの？｣

｢わからない。ジョハンの時は読めてたが｣

｢とりあえず、行ってみましょう｣

　ジェイは、カナと共に書斎へ向かった。

***

　――書斎。

｢……難しそうな本ばっかりね｣

　カナは、書棚を一通り見た。

　そこには、カナが普段読んでいるライトノベルのような本はない。著名作家の全集や専門書といったような、上の年齢の者が読むような本が並んでいる。

　そういえば、ウラトが「堅苦しい本しかない」と言っていた。ふと、そのことを思い出した。

｢ジェイさん、『これ読みたいな』っていう本ある？｣

　カナは、ジェイに尋ねてみる。ジェイは無言で書棚を眺めていた。

｢この本は……｣

　カナは、とある書物に目が止まった。メアリー・シェリーの『フランケンシュタイン』である。

｢えーと……｣

　この書棚にある中で、カナが唯一、読んだことのある本だ。

　名作であることに、異論は無い。ただ、博士に作られた怪物が、己の存在を呪うという話である。ジェイに読ませるのは些か不適切であろう。カナは心に痛みを覚えた。

　カナは、ジェイの方を向いた。ジェイは相変わらず書棚を眺めている。

｢ジェイさんは、何が知りたいの？｣

　知りたいことがあるなら、それに関する本を読めばいいのではないか。そう思いついたカナは、質問を変えた。

｢ヒトの事が知りたい｣

｢……ごめんなさい、私もよく分からないの……｣

　ヒトの身体の構造のといった、機能的なことであるなら答えはあるだろう。

　しかし、「人は何を考えるのか」とか、「何故、そのような行動を取るのか」とか、そんなことを言われても答えようがない。

　そもそも、人だって人のことをわかっていないのではないか。だから、こんなに大量の書物があるのだ。ジェイの問いかけに対し、カナは困りきってしまった。

「そうだ……ジェイさん、この間のことで、ずっと気になってることがあるのだけど……立っているのもあれだから、椅子に座りましょうか」

「わかった」

　カナは、本を読むのは、ひとまず置いておくことにした。

　それよりも、話を聴いた方がいいのではないか。そう考えたカナは、ジェイを席に誘導する。席に着いたのを確認してから、カナは向かい側に座った。

「気になってるっていうのは、この間のことね。ジェイさん、どうして泣いてたの？」

「泣いてたって、『目から涙を流す』ことか。わからない」

「そうなの……」

　カナは、我ながら答えにくい質問をするなと思った。しかし「わからない」とはどういう意味なのだろうか。

　泣いている理由が、自分でもわからない、ということか。それとも「悲しいということが、どういうことかわからない」なのか……

「ジェイさん、以前にも、泣いたことある？」

　思い切って、質問を変えてみた。これも答えにくい質問だが、答えてくれるだろうか？　カナは、そんなことを考えた。けれども、質問をしてしまったからには、取り返しがつかなかった。

「以前か。私はここに来る前、『レジスタンス』と呼んでいたヒトを始末する、という命を受けていた」

　ジェイは淡々と答えた。この時、カナは「ジェイは人間を戦闘マシーンに変えるもの」だと言われていた事を、思い出した。

「その命を受け、私は、レジスタンスのアジトに乗り込んだ。その時の宿主はジョハンだ。ジョハンは、レジスタンスのメンバーだと言われていた。だから、なんの抵抗も受けず、アジトに侵入した」

　カナは怖気だった。――味方だったものを、兵器として送り込むなんて！

「どうした。カナ」

「私、どうかしてる？　そんなことより、ジェイさん。嫌だったら全部話さなくてもいいのよ」

　自分が、どんな顔をしているのかわからなかった。ジェイが気にかけるくらいだ。きっと、ひどい顔をしているのだろう。

　そんなことより、カナはジェイのことが気がかりだった――もしかしたら、触れてはならないことに、触れてしまったのかもしれない――

「アジトに侵入したとき、私はそこにいたヒトを、全て始末した」

　ジェイは、話を再開した。

　カナは、聴きたくない気持ちと、聴きたい気持ちの間で板挟みになっている。

「始末したヒトの中に、指輪を持っている者がいた。チタンの指輪だ。その指輪は、ジョハンが持っているものと、よく似ていた。私は、見比べようとして自分の体中を調べた。そのとき、指輪がなくなっていることに気がついた」

　話を聴いていたカナの顔は、青ざめていた。目には、血の涙が浮かんでいる。

「その指輪を、何故、大事にしていたのかわからない。けれど、手放してはいけないものだ。私は、そう感じていた」

　そう語るジェイの目が、涙ぐんでいる。カナは、その事に気がついた。

「ごめんなさい！　辛い話をさせてしまって……」

「『ごめんなさい』とは、どういう意味だ。カナが謝る理由がない」

　ジェイの頬に、涙が伝っていた。

***

　――しばしの間、その場は沈黙に包まれていた――

　突如、ジェイは、席を立つ。

「ジェイさん？」

　カナの呼びかけを無視し、そのまま席を離れた。

　ジェイの向かっていった先には、少年がいた。

　少年は、カナとはあまり変わらないように見えた。けれども、同年代と比較しても、随分と背が高い。

　服装は、黒いTシャツの上に、黒いパーカーを羽織っている。

　ジェイは、その少年のことを知らなかった。話しかけようとしたのだろうか。少年に向かって、更に歩を進めた。

　その時である。

　ターンッ！

「ジェイさん！？」

　部屋に銃声が鳴り響いた。ジェイは仰向けに倒れた。胸に銃痕が空く。そこから血がドクドクと流れている。

｢痛い！　離せ！｣

｢逃げられると思ったか！　貴様！　何をやった！？｣

　少年は、書斎から逃げるように出ていった。出たところを、アサトに取り押さえられた。銃は床に転がっている。

｢レイハ！　書斎の方を！｣

｢かしこまりました｣

　あとから、レイハが来た。レイハは、アサトの指示で書斎に向かった。

｢コフタさん、大丈夫ですか？｣

　レイハは書斎に入る。まず、カナの安否を確認した。

｢私はなんでもないわ、でも……｣

　カナは座り込んでいた。その体勢で、ジェイの様子を伺う。

　ジェイの方はというと、目を見開いたまま、横たわっていた。床には血溜まりができている。

「ジェイさん……」

　カナは今にも、泣きそうな顔になっていた。

　――自分の身に何が起こったのか。ジェイは理解できなかった。そして、頭に走馬灯が走った――