吸血鬼に福音を

第15話 No More Tears(10/16 '22 改

　研究所を出発した車は、伊原邸に辿り着いた。乗せられたサトシは、深い眠りに落ちている。

｢連れ出せたようだな｣

　アサトは車を迎えに来た。

｢はい。思いの外、スムーズでした｣

　レイハは、運転席から返事をした。

｢とりあえず、奴を車から出そう。えっと……｣

　アサトは、助手席に座っているカノコを見た。

｢車から出すのを手伝えって言うんでしょ。りょーかいしました。

｢ちなみに、『今は』リリーだよ｣

　リリーは車から出る。

　アサトと共にサトシの入ったケースを、周りにぶつけぬよう、慎重に外に出す。そうして出し終わったケースを、邸の中に入れた。

***

｢よくやったぞ、リリー｣

　ウラトは、リリーの仕事ぶりを褒めた。

｢イハラって人を褒めることがあるんだね｣

｢無礼な口を聞くな！｣

　アサトはリリーの態度を見て、声を荒らげた。

｢ハハハ。いい仕事をしたら褒める、当たり前であろう？アサトもいちいちかっかするでない。

｢それはそうと、セントウダ＝サトシの様子はどうだ？｣

　ウラトはアサトに尋ねる。

｢未だ、深い眠りに落ちているようです。我々が別室に運びましたが、ピクリともしません｣

｢そうか｣

｢アタシ、起こせるよー｣

　リリーは、ウラトとアサトの会話に割って入った。

｢セントウダを起こすだと？｣

　リリーの発言に対し、アサトはこう返した。

｢うん｣

｢実際に起こせるのかどうかは、ひとまず置いておく。お前は、こんなことを言っていただろう、『セントウダは眠る前に大暴れした』と。

｢奴が暴れたらどうする気だ。私たちは無事ではすまないぞ｣

｢んー、そこはアタシがなんとかするよ｣

　アサトは懸念を表明した。それに対し、リリーはあっけらかんと答えた。

***

　ウラトとアサトとリリーの3名は、サトシの入ったケースを置いた部屋に入った。

｢ケース、鍵かかってるんだよね。アタシが開けるね｣

　リリーはカードを取り出す。それを、カードの差し込み口に挿入した。ケースの蓋がゆっくりと開いていく。

　ケースの中には、目を閉じて横になっているサトシがいた。

｢起こすと言ったな。どうやっておこ……｣

｢起きろー！｣

　アサトが言い終わらないうちに、リリーはサトシの耳元で大声を出した。

　すると、サトシは目を開いた。目は開いたが、体は硬直しているかのように動かない。しばらくそうしていたが、突如、上半身を起こす。それから、大声で叫んだ。

「ああああああああぁぁぁ！　あ、頭に虫がぁぁぁ！　誰か、誰か、取ってくれぇぇぇぇ！｣

　サトシは、頭を掻きむしりながら、悲鳴をあげる。

　やにわに立ち上がり、壁の方に向かって走り出す。そして、狂ったように頭を打ち付けた。部屋に鈍い音が響く。

　ひとしきり打ち付けると、その場に崩れ落ちた。また眠りに落ちたようだ。

｢どういうことだ……これは……｣

　アサトは、サトシの一連の行動を見ていた。サトシの身に、何が起こったのだろうか。ただただ当惑していた。

｢ごめーん。起こし方間違えた｣

　リリーは舌を出した。

｢今度は、気をつけるね｣

　リリーは、床に寝そべっているサトシの元に行く。再度、耳元で叫んだ。

「ジェイ、起きろー！」

　再び、サトシは飛び起きた。今度は冷静な様子を見せている。辺りの様子を見回すように、首を左右に動かす。

｢ここは……？｣

　サトシは、そばに居るリリーに尋ねた。

｢ここは、伊原邸だよ｣

｢伊原邸か……どうして私は、ここにいるんだ？｣

｢それを説明すると、長くなるなぁ。後で、でいい？　それより、あそこに立ってる二人が誰だかわかる？｣

　リリーは、ウラトとアサトの方を指差した。

｢ウラトと……アサトか？｣

｢待て。何故、貴様は初対面である我々の名前を言い当てた？｣

　アサトは、サトシとは初対面だ。自分の名前を知っている筈がない。それなのに、言い当てたのだ。アサトが驚くのも無理はない。

｢アサト、私は共に行動していただろう｣

｢何を言っているんだ……まさか……｣

　アサトは、信じられないというような表情を浮かべた。

｢アサト、奴は紛うことなきジェイだ。無表情なのに何処となく惚けた面を見ればわかる｣

　アサトは『見ればわかる』と言われたが、どう見ても別人だ。ジェイだと言われても、到底信じられなかった。それが、主人の言だとしてもだ。

｢ここまで言わないとわからんか。ジェイの宿主がセントウダに変わったんだ。奴は、パラサイトだ｣

　アサトは右手で顔を覆った。先程のウラトの言を信じられなかった――もとより、受け入れられなかった。

｢余は、奴を無名経典で呼び出したのだぞ。存在自体が反則のようなものだ。そう考えたら、おかしくはなかろう。その正体が、理解の範疇を超えたものであったとしても｣

｢……ウラト様。では、ジェイ『だったもの』は、セントウダに吸収された。だが、ジェイの方は吸収されることなく、身体の中に残った……ということですか？｣

｢そういうことになろう。宿主の方は、人の姿を留めておったから、吸収された。ジェイが残ったのは、人と異なる生物故だろう｣

　ウラトとアサトは話を続けていた。

　その傍らで、リリーは、袖を引っ張られたような感覚がした。引っ張られた方を見ると、ジェイが袖を掴んでいる。

｢ところで、あなたは誰だ｣

｢アタシ？リリーだよ｣

｢リリーというのか。どこかで会ったような気がする｣

｢どこかで会った、ねぇ。カナのことは知ってるでしょ？　アタシ、カナのパラサイトなの。あんたと同じよ……

えーと、あんた、カナのことを吸血した時、血をあげたでしょ。あの時、カナの中にアタシが入ったんじゃないかなぁ。よくわかんないけど｣

｢カナが宿主になってるのか。それにしても、雰囲気が違うような気がする｣

｢そうねぇ。アタシ、別な所に侵入してたの。顔とか背の高さとか、ちょっと変えてるのよ｣

｢カナはどうしたんだ｣

｢カナは大丈夫。今は寝てるだけ……ていうか、あたしは特別な用がない限り、引っ込んでるよ。今のジェイと同じだね｣

｢ジェイ！　お前に聞きたいことがある｣

　ジェイとリリーの会話に、ウラトが割り込んできた。

｢お前、セントウダに何をしたんだ｣

｢私は何もしていない｣

　ジェイは断言した。

｢私は何もしていない。

以前の宿主は、ジョハンというんだ。ジョハンが、サトシに吸収された後、私はしばらく意識を失っていた。

意識を取り戻したとき、私は、見慣れぬ所にいた。そこで、サトシに『ここは何処だ』と尋ねた。そうしたら、何故か急に暴れだしたんだ。

このまま暴れてたら、収拾がつかなくなる。なので、やむなく眠らせることにした｣

　ジェイの話を聞いたアサトは、しばらく固まっていた。

「大丈夫か？」

固まっているアサトを見て、ウラトは声をかけた。

「大丈夫です！　ご心配をかけさせてしまいましたっ」

　アサトはどうにかして返事をした。取り繕うのがやっとだった。

「本当に大丈夫なのか？　お前まで気が触れたらどうなる。それこそ収拾がつかない」

｢私は何もしていない……｣

　ジェイが、身体を震わせている。目から涙が溢れてきた。

｢何だ、これは……｣

　ジェイは手で涙を拭っていた。目から、涙が止めどなく流れる。

｢そうだな。お前は何もしていない｣

　ウラトはジェイの肩を叩いた。

｢あー、もう。カナに戻っていい？｣

　リリーは、ウラトに尋ねた。

｢用は済んだからな。戻っていいぞ｣

｢じゃ、戻すよ、カナ｣

　リリーは頭を垂れ、全身を脱力させた。

　それと同時に、リリーの背が縮む。顔つき、もあどけなさを残したものになる。

　しばらくして、頭を上げる。リリーはカナになった。

｢ええと……イハラさんの隣にいる方は……｣

｢ジェイだ。色々あって、外見が変わっているが｣

｢……ジェイさん？｣

　カナはリリーになっている時の記憶がない。だからか、状況が、いまいち飲み込めなかった。

　カナは肩を震わせている、ジェイの顔を見た。相変わらず、すすり泣いている。

｢イハラさん、ジェイさんはなんで泣いているんですか？｣

　カナの問いかけに対し、ウラトは神妙な面持ちを浮かべた。

「わからん」

「そうですか……」

　カナとウラトは、すすり泣くジェイのことを見守っている。寸刻後、カナは口を開いた。

｢……イハラさん。ジェイさんは、何者なんですか？｣

　カナの声は震えていた。

｢奴は、人間を戦闘マシーンに変える、パラサイトだ。以前の宿主は、ジョハンというらしい。詳しいことは、よくわからん。

わかっていることは、ジョハンは、人間だった。だがある日、謀略にかかり、ヴァンパイアになった。挙句――｣

　ウラトは、観念したかのように、カナの質問に答えた。

「ジェイさん、『リリーは彼の妹だ』って言ってましたけど……」

「おそらく、『彼』とはジョハンのことだ」

｢……イハラさん。知ってましたよね……？｣

　ウラトは、カナを見た。カナは、わなわなと震えていた。

「ひどい！」

　カナは声を張り上げた。目から、血の涙が滲み出る。

｢ひどい！よくこんなことさせましたね。ジェイさんと、ジョハンさんのことを知ってて！！｣

　血の涙が、カナの頬を伝った。

「エリさんが大事なのは、よくわかりました！　エリさん以外は、どうでもいいことも！」

　カナは、激しい憤りを表した。ウラトは、ここまで憤っているカナを、見たことがなかった。

｢来い、アサト｣

　ウラトは、アサトを呼びつける。アサトと共に部屋を出た。

　そんなウラトの後ろ姿を、カナは睨みつけた。目に血の涙を浮かべながら。

***

｢……笑ってくれ、アサト。今の余の、体たらくを」

「ウラト様……」

　アサトは答えに窮してしまった。

「よくわかってるじゃないか。たかが十数年しか生きてない、小娘の分際で。エリのこと以外、気にも止めてないことに……｣

　アサトは、何時になく項垂れている主人を見た。その姿を見て、かける言葉を失ってしまった。

「エリは、ジェイを使役することを望んでおらん。そんなこと、わかっておるわ……」

　ウラトは、力なく笑った。目には、血の涙が浮かんでいた。