吸血鬼に福音を

第27話 新たなる戦い(11/8 '22 改

　――伊原邸。

『今すぐエリ様の部屋に来てくれっす！』

　アサトとレイハは、マキからスマホで呼び出される。二人はすぐさま、エリの部屋へ向かった。

｢アサト、スメラギさん。エリ様が……｣

　マキは悲痛な表情を浮かべる。二人はベッドの方に目を向けた。

　そこには、ミイラと化したエリが横たわっている。

｢姉さん、何があったんですか？｣

｢実は――｣

　マキはここで起こったことを説明した。

｢まさか、コフタがそんな事をするなんて……｣

　アサトは戸惑いの表情を浮かべる。

｢コフタさんの姿が見えないのは、そういうことでしたか｣

｢はい……｣

　レイハの話に対し、マキは弱々しく答えた。

｢ウラト様に、なんて説明する気だ？｣

　アサトから、焦りの色が見えた。

｢……ていうか、ウラト様の様子も見た方がいいんじゃ？｣

　――三人は、日中、ウラトが眠っている地下室に向かった。

　地下室は日光が完全に遮っていた。それにもかかわらず、部屋の中央にある棺桶は黒光りしている。

｢どういたしましょう？｣

｢開けましょう！｣

　レイハの問いかけに対し、マキはキッパリと答えを出す。マキは棺桶の方へと向かった。

｢姉さん！｣

　マキの行動に迷いが見られない。アサトは思わず声をかけた。

｢何すか？｣

　マキはアサトの方を向く。

｢姉さん、本当に大丈夫なのか？｣

｢何言ってんすか。どっちにせよ、エリ様のことは隠せないっすよ。だったら、報告は早い方がいいんじゃないっすか｣

　マキは棺桶の蓋を持ち上げようとした。

｢重いっす！｣

　しかし、動かすことが出来なかった。見かねたアサトも加わり、二人で持ち上げることにする。蓋は少しずつではあるが、持ち上がってきた。

「よし！これで開くっす」

　マキとアサトは力を合わせて蓋を持ち上げる。

｢失礼をお許しください、ウラトさま……あぁ！？｣

　棺桶の中に眠っているであろうウラトは、ミイラになっていた。

｢嗚呼、ウラト様も……｣

　アサトは呟いた。絶望的な表情を浮かべながら。

　レイハも棺桶の中を覗き込む。

「……はい。おそらく」

　声は震えている。

｢ウラト様……｣

　マキも、呻くように呟く。

　棺桶の中でミイラと化したウラトだったが、その後、灰と化した。

***

　――後日。アサトとマキはカフェに来ている。

｢そういえば、アサトとカフェに行くなんて、それこそ何年ぶりなんすっかね。だって、うちってエリ様にかかりっきりだったし｣

　マキが感慨深げに言う。

「そうだね。姉さんとこうやって二人きりになれたのって、いつの話だろうか」

｢というわけで、今日は姉弟水入らずっすよ。お酒はないけど｣

　マキはニッコリと笑った。

｢そもそも私達は、酒が飲めないんじゃなかったかな｣

｢ハハハハ。でも、うちらはもうウェアウルフじゃないっすよ。お酒も飲めるかもしれないっすね。

「うちは紅茶にするけど、アサトも紅茶でいいっすか？｣

｢じゃあ、まずはそれにしようかな｣

「オッケー。すいませーん」

　マキは店員を呼び止め、注文をした。

｢それにしても、最近はワイドショーでもミドリ製薬の話ばっかりっすね｣

　紅茶を待っている間、マキはこんな話を切り出した。

｢正直、こんな大々的に報道されるなんて思いもしなかったな。利用価値が無くなったから切り捨てにかかったのかもしれない｣

｢そうっすねー。今まではニュースにさえならなかったっすからね。かえって不気味っすよ｣

｢でも、そのおかげで、わざわざ危ない橋を渡って情報収集しなくてすんでるから、助かった｣

｢今までだったら、ヴァンパイア化したと思わしきスロートバイトの顧客が全員死亡したとか、絶対ニュースにならなかったっすよね｣

｢あと、死亡者はミイラ化したとか書いてある週刊誌もあったな｣

｢どこから流れて来たんすかねぇ。もっとも、それだってウラト様とエリ様のことがなかったら、流石に信じなかったかもしれないし｣

　二人が話をしている間に、店員が紅茶を持って来た。

　マキは紅茶を口にする。

｢……紅茶って、苦いんすね｣

　口の中で、苦さを噛み締めていた。

｢……アサト。カナちゃんのこと、恨んでないっすか？｣

　マキからこんなことを言われ、アサトは返答に困る。つい、黙り込んでしまう。

｢うちは別に恨んでないっすよ。だって、遅かれ早かれ、誰かがやらなきゃいけなかったんだ。カナちゃんは、あえて憎まれ役を買ってでたっす。

｢……カナちゃん、『エリ様の入れてくれた紅茶はおいしい』って言ってたっす……うちも、飲みたかったなぁ｣

　マキの目から、大粒の涙がこぼれた。

***

　カナは、エリの部屋にて、目が開けられないほど眩い光に包まれる。瞼から光を感じられなくなったので、カナは目を開いた。

　眼前に広がる光景は、全く見知らぬものだ。

さっきまでいたエリの部屋ではない。

｢なんだ？　あいつ｣

　声がしたので、カナは聞こえた方に向く。そこには、大きい球体のようなものがあった。

　見たところ、ロボットのようにも見える。球体は床から浮いており、どういう仕組みでそうなっているのか検討がつかない。周りには、8個の手のようなものが浮いていた。

　その球体には単眼のカメラがついていた。カナのことをじっと見るようにレンズが向けられている。

｢誰だ？　お前。どこから来たんだ｣

｢ええと……｣

　球体は質問を発する。カナはたじろいだ。

｢イド！初対面の人に名前を尋ねる時は、まず自分から名乗らないとダメだろう｣

　球体の後ろから、少年が現れた。見たところ、カナと同年代のようである。

｢ヒト？こいつはネフィリムだぞ｣

｢そういう事じゃなくて……｣

　少年とイドと呼ばれる球体がやり取りしている。カナは、それを黙って見ていた。

｢ああ、ごめんなさい。僕はサトウ＝ダイスケ｣

｢私は、コフタ＝カナと言います｣

｢君、もしかして日本人？　僕はそうなんだけど｣

｢あ、はい｣

　なぜダイスケは自分は日本人だという話をしたのだろうか。カナはピンと来なかった。

｢日本人ということは、地球から来た。ということだ｣

｢どういうことですか？｣

｢ここは、僕たちのいる地球とは違うみたいなんだ。アナセマスっていうらしい。まぁ、異世界だよね｣

｢……異世界……｣

　カナは、いわゆる異世界ものと呼ばれている作品のことは知っていたし、見たこともある。

　けれど、それはあくまでもフィクションだ。まさか、自分が異世界に飛ばされるなんて思いもしない。カナは状況を飲み込めないでいた。

｢ところでイド、さっきカナのことを『ネフィリム』って呼んでたよね？　どういうこと？｣

　ダイスケはイドの方を向いて尋ねた。

｢さっきセンサーにネフィリムって出たんだよ。リストにはなかったけど｣

｢センサーが壊れてんじゃないの？｣

｢壊れてねぇよっ｣

｢あの……すみません……『ネフィリム』って……？｣

　カナは、ダイスケとイドの間を割って入るように尋ねた。

｢確か地球じゃ『巨人』って意味なんだっけか。ここではざっくり言うと『世界を滅ぼしかねないほどのやべー力を持った存在』のことだ｣

｢ぇぇえ！？｣

　自分のことを｢世界を滅ぼしかねないほどのやべー力を持った存在｣と言われた。カナは驚愕した。

　言われてみれば、今の自分にはそのような力があるのかもしれない。

｢でもリストにないんだろ。やっぱり壊れてるんだよ｣

　ダイスケは異を唱えた。

｢……もしかして、ジェイさんってそうなんですか？｣

｢ジェイさん？｣

　ダイスケは聞き返した。

｢ジェイさんが私をネフィリム？　にしたんです｣

｢ジェイか……ちょっと待ってろ｣

　イドは該当者がいないか検索を始める。

｢『ネクロファジスト』の『ジェイシリーズ』が出てきたぞ。

｢今、画像を出す｣

　イドはカメラからホログラム映像を出す。そこに映っていたのは、白い拘束具を纏ったジェイだった。

｢この人です！｣

　カナは大声で答えた。

｢こいつはジェイシリーズのプロトタイプだ。確か、素体であるジョハンを直接改造したものだっけか。

｢なんでも、とある作戦から帰還後、暴走したとかで味方を大勢殺したんだと。それなので次元転移砲をくらって別次元に飛ばされたとか。

｢残念ながら、別次元のことは俺様の範囲外だ｣

｢そうだったんですか……｣

　イドからジェイの過去を聞かされる。カナは、胸が痛くなった。

｢それにしても、新たな『ネクロファジスト』を生み出すとは。プロトタイプもなかなかやるな……おい、カナ。もっとプロトタイプの事を聞かせてくれよ。あいにく、奴は生まれてすぐに別次元に飛ばされたもんで、データが足りないんだ｣

｢おい、イド。いい加減にしろよ｣

　カナは困惑している。それなのに、イドは質問を浴びせる。それをダイスケはたしなめた。

｢どっちにせよ、あんたをここから出す訳にはいかない。なにせ、あんたはネフィリムだからな。まぁ、俺様の手伝いをさせてやらんでもないが｣

｢イド、リーダーは僕だ。僕を差し置いて、勝手に決めないでよ｣

｢でも、大事なことは殆ど俺様が決めてるぞ｣

｢そもそもバランサーのリーダーはモータルって決まりなんでしょ。モータルにしないとリーダーが強くなりすぎちゃうから｣

｢そうだったな。そのルールを決めたのも俺様なんだけど｣

　イドとダイスケは、カナそっちのけで話をしている。

｢あのー、すみません……おふたりさん……｣

　カナはどうにかして割って入った。

「ごめんなさい。つい夢中になってしまって……」

　ダイスケは謝る。

「ところで、カナはこれからどうするの？」

｢うーん……｣

　イドはここから出すつもりはないようである。

そもそも文字通り、右も左もわからない世界に放り出されたのだ。むしろ、｢ここから出ていけ｣と言われるよりかはマシなのではないか。カナは、どうしたらいいのかわからなくなっていた。

｢これからどうするのって言われても分からないよね……とりあえず、しばらくここにいればいいよ。あんまりいい気分はしないと思うけど……」

　カナとイドは上手くやっていけるのかどうか。ダイスケはその事が引っかかっていた。

｢イドさんの言ったことが気になるんですか？　確かに『出さないぞ』って言われた時は、あんまりいい気分はしませんでしたが……でも、ダイスケさんとは普通に接してますし」

「うん。それはよかった。僕はイドみたいに乱暴じゃないからね」

「なんだとぉ？」

「ほら、そういうところだよ」

「うるさい」

　イドは8個の手を忙しなく動かした。どうやら抗議しているようだ。

「えっと、私はここにいていいんですね？……ダイスケさん、イドさん。よろしくお願いします」

　カナは深々とお辞儀した。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ダイスケも返事をした。

｢変なマネしたら、速攻封印するからな｣

｢イド！｣

　カナはここに来た時不安しかなかった。考えてみれば、ダイスケの方がもっと不安だったのではないのか。というのも、カナが地球から来たと知ったダイスケは、嬉しそうな顔をしていたからだ。

　もしかしたら、ダイスケはここに来てから、日本人どころか地球人にさえ会えなかったのかもしれない。未だに不安感が拭えない。とはいえ、自分は恵まれているんだ。カナはそう思った。

　こうして、カナの文字通り、新世界での生活が始まったのである――。

***

　サトシもまた、カナと同じように眩い光に包まれていた。

　光が感じられなくなったので、サトシは目を開く。

　眼前に広がっているのは、ミドリ製薬本社の屋上の風景ではない。見覚えのない薄暗い路地裏であった。

「えーと、ここ、どこ？」

　サトシは辺りを見回した。どこを見ても、サトシにはまるで覚えがない。

｢建物はあるから、街中だとは思うんだけど……

｢おい、虫。ここがどこだかわかるか？｣

『なんで虫って呼ぶんだ』

｢事実だからだよ｣

『虫は一般名称だ。特定の個体を指す名前としては不適当だと言った筈だ』

｢でもお前、名前がないんだろ。お前なんか虫だ、虫｣

『確かに、私には名前がつけられていない。でも、私はジェイと呼ばれてたんだ。だからジェイと呼ぶべきだ』

　サトシはジェイと話している。傍目には大きな声で独り言を喋っているようにしか見えなかった。

｢で、お前はここが何処だかわかるの？｣

『知らない』

｢だろうね。

｢……お前と話してても埒が明かないや。しょうがない、通りに出よう｣

　サトシは通りに向けて歩き出した。

通りに出たとき、まず、クラシカルな衣装を身にまとった男女が目に入った。次に、馬車が通りかかる。見たところ、自動車は一台も走っていなかった。

『見たところ、ここはサトシがいたマッドシティより、更に文明が二週遅れているようだ』

｢嫌な言い方するな、お前｣

『私は見たままを言ったんだ』

｢見たことをそのまんま言っちゃいけない時もあるの｣

　サトシの目に店の看板が映る。看板は英語で書かれていた。

｢ここ、もしかして…｣

『知っているのか？サトシ』

｢ハハハ、もしかしたら、ドラキュラがいるかもしれないな。

｢よし、ヴァン＝ヘルシング教授に会いに行こう！｣

　サトシは街中を歩き回った。