吸血鬼に福音を

第21話 Mad Tea Party(11/4 '22 改

　カナは、サトシと和解した。あれから、サトシとやり取りをしているわけではないが。

　これ以上話すこともないのだ。それなのにやたらと近づくのも、かえって拗らせることになる。特にトラブルもない。今くらいの距離が丁度いいのだろう、カナはそう考えた。

　次は――。

｢セントウダさんとミコトさん、このままじゃよくないわよね……｣

　カナは、どうにかして和解できないだろうかと思案していた。わだかまりを残すべきではないと、考えていたからである。

『アタシ、そういうのは無理だし。だって、ヒトの気持ちわかんないもん』

　リリーが頭の中で話しかけてきた。カナは思案している最中である。

｢リリーも一緒に考えてくれたのね。ありがとう｣

　カナは礼を言った。

　リリーもジェイと同じくパラサイトである。カナはジェイに吸血された。それと同時に、血を与えられた。

　リリーはそのとき、カナに寄生したのだろう。しかし、同じように互いの血を吸ったウラトには、パラサイトはいなかった。

　ウラトにはいないのに、なぜ自分にはいるのだろう？　カナはそういうことを何度か考えていた。

　それは、単純に気になったからであり、リリーのことを嫌悪しているわけではない。

　カナはふと、ジェイに寄生されたサトシのことを考えた。

　――ジェイは拒絶されて可哀想だ。けれど、あっさりとリリーを受け入れるというのも、それはそれで変なのではないか――。

｢ごめんなさいっ。別にリリーの事が変だって言いたいんじゃなくて……｣

『何の話？アタシ、カナが話すこと以外はわからないよ』

｢それって、『私が頭の中で考えてることはわからない』という事ね？｣

『そういうことになるのかなぁ。あたし、別に脳を乗っ取ってないし。借りてるようなもんだからね。だから、『何を考えてるか』まではわかんないよ。

『……て、アタシの話はどうでもよくない？　セントウダとミコトはどうするのって話でしょ』

　リリーから話を戻されたカナはハッとした。

｢……どうしよう……｣

　カナは困り果ててしまった。

「まず、ミコトさんの話を聞いた方がいいわよね……」

　――エリの助けを得られないか。エリの元でミコトと共に、お茶をするのがいいのではないか――。

　カナは、こんなことを思いついた。

　ただ、エリはともかく、ミコトはどうやって誘えばいいのだろうか。まるで検討がつかない。

｢だって、ミコトさんと私、お互いのことをよく知らないし……｣

　カナはどちらかというと、引っ込み思案な性格である。友人の遊びの誘いは相手から持ちかけられてばかりだ。自分から誘うことは殆どない。

　友人でさえこれなのだ。素性がしれないミコトを誘うのはかなり抵抗があった。

｢……でも、私はこれくらいのことしか出来ないし！｣

　カナは勇気を振り起こした。

***

｢ほほう。エリを交えてミコトと話がしたいとな｣

｢こんな事を頼んで申し訳ありません。でも、どうしてもミコトさんと話がしたくて……｣

　カナは腹をくくる。ウラトにミコトのことを相談することにしたのだ。エリの協力を得たいので、どっちにせよウラトの元にいかないといけないのだが。

｢イハラさんとしては、あまりエリさんのところに行かせたくないとは思うのですが……｣

　なにせ、ミコトは人を銃で撃ったのだ。親の仇であるとはいえ、暴挙という他ない。エリに危害を加える理由はないとはいえ、ミコトは危険だ。エリに会わせてなるものかと言っても別におかしくはない。

「別に構わんぞ。銃は没収したからな｣

　カナは面食らった。あっさりと承諾をしたからだ。カナは困惑した表情を浮かべる。

｢すみません……ところで、なんでミコトさんに銃を持たせたんですか？｣

　カナは恐る恐る尋ねた。

｢うむ、当然の質問だな。それはだな、余はミコトらに拘らってるわけにはいかん。なにかあったときは、自分の身は自分で守ってくれ。と、いうわけで渡したんだが｣

｢まさか……そのとき、セントウダさんの話もしたんですか……？｣

　カナの身体はわなわなとし始めた。

｢まさかあんなことをするとは思っていなかった。若気の至りを見くびっておったわ｣

　ウラトは顎に手を持っていきながら答えた。

　カナは絶句した。ウラトに信じられないという眼差しを向けて。

｢……そういうことでしたか…わかりました……｣

　カナは自分を抑えるように答えた。

｢ミコトを誘いたいのであれば、お前さんが頼んだ方がいいんじゃないのか。同じようにセントウダと因縁があるのだし。まぁ、きっかけ作りくらいならしてやらんでもないが｣

｢……イハラさん、相談に乗っていただき、ありがとうございます……｣

　カナはウラトと目を合わせないように俯いていた。ウラトは何も言わなかった。

｢では、これで失礼します……｣

　カナは部屋を出る時も、俯いていた。

　――カナはこの時ほど、ウラトに怒りを覚えたことはなかった。

　エリが大事なのはわかる。だが、それ以外のものに対してあまりにも冷淡ではないか。とはいえ、世話になっている。何より、ここで怒りを爆発させれば、ミコトと話す機会を失ってしまうかもしれない――。

　だから、カナは必死になって自らを律したのである。

『カナ？大丈夫？』

　カナの様子がいつもと違う。リリーはそれを感じ取った。

　その時、カナの目から血が流れた。

｢ありがとう、リリー。私は大丈夫よ……｣

　カナの目からとめどなく血涙が流れる。

『大丈夫そうには見えないよ。やっぱりヒトってよくわかんない』

***

　――翌日。

　カナは階段で三階に上がる。上がった先にミコトがいた。ミコトとここで待ち合わせをしていたのである。

｢来ていただき、ありがとうございます｣

　カナは、ミコトに一礼する。

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　ミコトは丁寧にお辞儀を返した。

　カナは緊張していた。ミコトとサトシの和解がかかっているからである。

　今回、無関係であるエリを巻き込む形になってしまった。はたしてそれが正しかったのか。とはいえ、二人きりでは話が進むだろうか。カナはエリに対して申し訳ない気持ちが湧いてきた。

｢お二人さん、来てくれたっすね。エリ様が待っておられるっす｣

　マキがエリのいる部屋から出てくる。その中にカナとミコトを迎え入れた。

｢失礼します｣

　二人は頭を下げる。

｢エリさん、面倒なことに巻き込んで、申し訳ありません……｣

　カナは申し訳なさがいっぱいになっていた。

｢謝らないでください。私こそ、力になれてなによりです｣

　エリはカナに微笑みかけた。それを見たカナは、ほっとする。

「カナさん……と、イチジョウ＝ミコトさんでしたね？」

「は、はい」

　エリに呼びかけられたミコトは恐縮してしまう。

「お二人とも、こちらにおかけください」

　エリはカナとミコトを誘導する。二人はエリと向かい側にあるソファーに座った。

｢お茶は、なにがいいでしょうか？｣

｢では、エリさんのオススメのものを｣

｢かしこまりました｣

　エリはマキに紅茶の用意を命じる。マキは言われた通り、紅茶の準備を始めた。

「……えーと……」

　ミコトは相変わらず緊張している。

｢ミコトさん、よろしかったらミルクと砂糖もお使いください。この紅茶は、ミルクティーにしても美味しいんですよ｣

｢あ、ありがとうございます｣

　カナはミコトの様子を見ている――そういえば、初めてエリと会った時、自分も緊張していたな――ふと、そんなことを思い出した。

｢ふふふ｣

　カナは含み笑いをする。それを聞いたミコトはカナの方を振り返った。

｢ごめんなさい。別にミコトさんのことを笑ってたわけじゃないの。ただ、初めてエリさんとここで会ったことを思い出して……｣

　カナは慌てて弁明した。

｢お二人共、紅茶をどうぞ｣

　エリは二人のカップに紅茶を注ぐ。

｢ありがとうございます。ミコトさん、エリさんの紅茶はとても美味しいんですよ｣

　ミコトは紅茶にミルクと砂糖を入れて飲んだ。

｢本当だ、美味しい｣

｢お口に合ったようで、なによりです｣

　エリは微笑んだ。

　カナはミコトを観察する。ミコトの表情がほぐれたように見えた。

｢えーと、ちょっと、いいですか？　ミコトさんにお聞きしたいことがあるのですが……｣

　カナは、チャンスとばかりに話を切り出した。

｢お話というのは……｣

　ミコトは声を詰まらせる。

｢ミコトさん、とにかく、ミコトさんが怪我しなくて、よかったです｣

　カナはミコトのフォローをした。

｢……ごめんなさい。俺、母さんにも迷惑かけた……｣

　ミコトは項垂れる。

｢でも……、やっぱり、俺、許せないよ……｣

｢ミコトさん｣

　エリはミコトを見据える。

｢ミコトさんの気持ちは分かります。実は私も……｣

　カナは自分のことを話した。悲痛な面持ちが浮かぶ。

｢――でも、聞いてください、ミコトさん。私はセントウダさんを赦すことにしました｣

　それを聞いたミコトは驚愕した。

｢なんでそんな奴赦すんだ！　死んでしまえって思わないのか！？｣

　ミコトは声を荒らげる。

｢私だって、セントウダさんのことをよくは思っていないわ。でも、殺したって、お父さんは帰ってこない……｣

　個人的な復讐心を晴らしたところで、それで父が戻って来る訳では無い 。他にもジェイのことがある。ただ、ジェイのことを説明すると余計ややこしくなりそうだ。これについては黙ることにした。

｢あいつは化け物だ！　他の人も殺すかもしれないんだぞ！｣

　それを聞いたカナは内心ショックだった。ミコトにしたら、サトシは紛うことなき化け物だ。だが、それを言うならカナだって化け物なのだ。

　カナは深く深呼吸をし、とにかく心を落ち着かせようと務めた。

｢セントウダさんは化け物ですか……確かに、そうかもしれません。でも、それを言うなら私だって同じなんです｣

｢ええ？｣

　とつとつと話すカナを、ミコトは信じられないという目で見る。

｢私も、ヴァンパイアだったんです。でも、今は違いますけど。でも、今も人間ではないことに変わりはありません｣

｢ごめんなさい。そういうつもりで言ったんじゃ……｣

　ミコトは慌てて訂正した。

｢そうだ！　いなくなった方がいいんだ！｣

　――突如、エリは叫んだ。狂気めいた笑顔を浮かべながら。

｢エリさん！？｣

　突然のことに、カナとミコトはびくりとなる。

｢なんでお前はジェイのことを話さないんだ！｣

｢あなた、エリさんじゃないわね！？｣

　エリがエヌと化した。それにも関わらず、カナは毅然とした態度を取る。

｢僕の質問に答えろ！　ジェイのことなんかどうでもいいのか｣

　エヌはカナに詰め寄った。

｢何を言ってるの。あなたには関係ないでしょう｣

　カナは負けじと突っぱねる。

｢……僕だったらジェイを救ってあげられるんだけど……｣

　エヌは、優しく語りかけるかのような声色になる。

｢考えてもみろ、ジェイは望まれて生まれた存在じゃない。ただ、人を殺させる為に生み出されたんだ。しかも、他者を犠牲にしなければ、存在さえ出来ない。

｢なんて哀れな存在だ。可哀想なジェイ。誰からも望まれてないジェイ｣

｢黙りなさい！｣

｢だから、彼の為にこの世界、いや、『在ることそのもの』を無くしてしまおう。そうすれば、もう誰も苦しまなくなる。いや、苦しみさえなくなるんだ！

｢生憎、僕だけでは終わらせられない。僕の力は巨大すぎるからね。カナ、君の助けが必要だ。さあ、全てを終わらせよう！！｣

｢出てって！　エリさんから出てって！！｣

　エリは急に妙な事を言い出した。カナは負けじと応戦する。それを見たミコトは唖然としていた。