吸血鬼に福音を

第22話 Nihilism 20XX

｢だから、彼の為にこの世界、いや、『在ることそのもの』を無くしてしまおう。そうすれば、もう誰も苦しまなくなる、いや、苦しみさえなくなるんだ！｣

｢出てって！エリさんから出てって！！｣

　――カナは、サトシとミコトを和解させたかった。

　まずはミコトの話を聞きたい。その為に、エリの協力の元、共にお茶するのがいいのではないかと考えた。

　ところがそのとき、エリがエヌとなってしまう。ミコトと話すどころではなくなってしまった――

　しかし、カナはミコトと連絡先を交換するこができた。以後、カナはミコトとスマホでやり取りをするようになったのである。

***

『お前と話がある。エリのことだ』

　カナのスマホに通知が来る。それはウラトからのメッセージであった。

「話ってなにかしら……」

　カナはメッセージを読んだとき、胸に一抹の不安を覚えた。だからといって行かないというわけにもいかない。カナはウラトの元に向かうことにした。

　カナはウラトのいる部屋の前に来た。扉をノックする。

「入れ」

　扉の向こうからウラトの声がする。それを聞いたカナは、おずおずと中に入った。

「カナ。先日、エリの元で茶をしたそうだな」

「はい」

　ウラトはいつものように傲岸不遜な口ぶりである。だが、顔つきから不安な様子が浮かび上がっていた。

「そのとき、エリが『奴』に変貌したと」

「『奴』って、無名経典のことですよね？」

「そうだ。マキから聞いた……」

　ウラトは言い終わるや否や、カナに詰め寄った。表情も険しくなる。

「お前！　エリに何をした！？」

　そして、カナに怒声を浴びせた。カナは立ちすくむ。

「……私は、なにもしてません……」

　カナはすっかり怯えていたが、どうにかして絞り出すように声を出した。

　ウラトはカナを睨んでいたが、しばらくして落ち着きを取り戻す。

「……すまぬ。余はエリのこととなると冷静さを欠いてしまうのだ」

「私は大丈夫です。エリさんのことが心配なんですよね」

　カナはウラトを庇う。

「『なぜエリさんが無名経典になったのか』ですよね。えーと……それが私にも、よくわからなくて……」

　カナは先のエリとミコトのお茶の様子を思い返す。けれど、全く検討がつかなかった。

「そうなのか。あまり、気に病まんでもよい。奴は気まぐれだからな」

「……実は、前からお伺いしたいことが……」

　カナはおっかなびっくりとした様子で尋ねた。

「なんだ」

　ウラトは真顔になる。

「この際だから、全部聞かせていただきます」

　カナはいつになく真剣な面持ちになる。

「……答えられる範囲でいいんですけど……」

　ボソボソ声で一言付け足す。

　カナの真剣な眼差しは、ウラトを突き刺していた。なにより、無名経典はカナの前にも現れたのだ。隠し事をするべきではないだろう。

　――カナならば悪用することもあるまい。もしかしたら、全てを終わらせてくれるやもしれぬ――

「奴が何を企んでいるか知らん。しかし、お前はエリの信を得たのだ。悪用せぬと信じておる。気になることがあるなら、なんでも聞いてくれ。ただ、余にもわからぬことがある故、答えられぬこともあるが」

　ウラトは眼差しからカナの覚悟を感じ取る。それを受けて、ウラトも腹を割ると決めた。

「ありがとうございます！　早速ですが、私が飲まされた薬って、えーと……」

「『スロートバイト』か」

「そうそう、それです……肝心の聞きたかったことを忘れるなんて……」

　カナは己の不甲斐なさにしょげる。

「スロートバイトは散々お前を苦しめたのだ。苦しみのあまり忘れてしまったのだろう。別におかしくはないわ」

「あ、ありがとうございます」

　カナは一礼する。

　ウラトは尊大で人を人と思わぬ冷淡さがある。けれど、そう振る舞わざるを得ないだけで、本当は優しいのだ。カナはエリがそんなことを言っていたのを思い出した。

「そのスロートバイトという薬は、イハラさんが飲んだというものと同じなんですか？」

　カナは改めて質問する。

「同じものかどうか、か……余が服用したのは大戦末期に作られたものだ。実用には至っておらん。まぁ、分析した結果、当時のものと成分が酷似していたがな。

「それともうひとつ。ミドリ製薬の現社長トウドウ＝マナブは、616部隊隊長の孫だ」

「孫、ということは……」

　カナは以前、エリと二人でお茶をした時の話を思い出した。ウラトは、616部隊隊長トウドウ＝タカアキの許嫁だったのだ。

「トウドウはあの後、別の女と結婚したわ。マナブと余の血の繋がりはない」

「そうなんですか……」

　カナは相槌を打つ。

「ハルビンでの研究結果は米軍に渡したことになっている。ま、バカ正直に全て渡すわけがないがな。例の薬は『廃棄処分した』ことになっているし」

「あのー、すみません。『米軍に渡した』というのは……」

「なんでも『研究結果を渡せば、罪を問わない』だそうだ。中にはしれっと復職しておるのもおるしな」

「はぁ……」

　日本は平和な国だ。しかし、先の大戦の根は想像以上に深い。カナはこの話を聞いた時ほど、そう思う事はなかった。

「ありがとうございます。スロートバイトのことはわかりました。次は無名経典のことです」

『無名経典』

　その名を聞いたウラトは、眉をピクっとさせる。

「無名経典って一体なんなんですか？　ジェイさんと何の関係があるんですか？」

　それを聞いて、ウラトは目頭を押さえるようなポーズを取った。

「ジェイと奴との関係はわからん。ただな、奴はこう言っておったわ『在ることそのものを無に帰す』と」

　ウラトは頭を上げる。眉間には皺が寄っていた。

「なんでも、奴――エヌは、元々は人間だと言っておった。しかし、ある日『混沌』に触れた際、『在ること』それ自体に強烈な嫌悪感を持つようになった。

それで、『全てを終わらせる方法を記した』本に姿を変え、あらゆる時空を飛び回るようになったそうだ。

全てを終わらせてくれる読み手を探すために。

「奴め。エリに顕現したことをいいことに、聞いてもいないこと喋りおって」

「そうだったんですね……そういえば、『『在ることそのもの』を無くしてしまおう』って言ってたような気がします」

　カナはエヌが顕現した時のことを思い返す。

「本当に世界を滅ぼす力があるなら、とっくに滅んでおろう。奴にそんな力はないわ」

　ウラトは乾いた笑みを浮かべた。

「世界を滅ぼせるかどうか……それはひとまず置いておきます。けれど、悪いことばっかり起こっているじゃありませんか」

「『悪いこと』ねぇ……」

　ウラトは意地の悪い笑みを、カナに向ける。

「そもそも、今起こっている出来事は、無名経典が原因じゃないですか。それを悪用した日帝が悪いのは言うまでもないんですけど……」

　カナはウラトをまっすぐに見る。声は震えていた。

「大勢の人が命を落とすことになるんです……イハラさんが、無名経典を使い続ける限り」

　カナは断言する。

「無名経典は災いしか引き起こさん。そんなことはわかっている。だがな、放棄したところでエリは無名経典のままだ。それこそ、ミドリ製薬の手に落ちたらどうなる」

　ウラトは薄ら笑いから一転、険しい顔つきになった。

「わかっています。イハラさんがエリさんのことを大事にしてることは……」

　カナは言葉を詰まらせる。その場が、しばし沈黙に包まれた。

「ごめんなさい。色々難しい立場なのはわかっています。イハラさんだって大変なんだということも」

　しばらくしたあと、カナは頭を下げる。

「今日は大変、失礼いたしました」

　一言添えたあと、カナは部屋を後にした。ウラトはカナが部屋を出るのを見届ける。

「……小娘にまで気を使われるとは。余も耄碌したか」

　部屋の扉が閉まったあと、ウラトはため息をついた。

***

　カナは自分の部屋に戻る。今日のウラトとのやり取りに思いを巡らせていた。

「とにかく、無名経典をなんとかしないといけないような気がするわ。スロートバイトだったらなんとかなりそうだけど……」

　スロートバイトもとんでもない代物だ。けれども、これは薬物である。薬物であるなら、対処法はあるだろう。

　それにひきかえ、無名経典は底のしれない魔術書だ。魔術となると、対処のしようがない。

「イハラさんは、そんな力はないって言ってるけど……」

　もしかしたら、本当に世界が滅んでしまうかもしれない。カナはそんなことを考えていた。

「でも、無名経典をどうにかするっていっても、どうにかできるのかしら？　仮に、どうにかできたとしても……」

　無名経典をどうにかできたとしても、エリがどうなるのかわからない。だからこそ、ウラトは使わざるを得ないのだろう。例えそのことで、エリが苦しむことになったとしても。

「神様、私はどうすればいいのでしょうか……」

　神に祈りを捧げる。今のカナにはこれしかできなかった。