吸血鬼に福音を

第20話 赦し(10/28 '22 改

　カナは考え抜いた結果、サトシを「赦す」と決めた。

　ただ、赦すにしても、向こうは話し合いに応じてくれるだろうか？

　カナはどうしたものかと考えあぐねた。

『スメラギさん、お時間、よろしいですか？』

　カナはスマホにメッセージを送った。レイハに相談することにしたのである。

『私で良ければ、ご相談に乗りますよ』

　しばらくして、レイハからこんなメッセージが返ってきた。

『ありがとうございます。実は――』

***

「コフタさん、私でよろしいのですか？」

　レイハは、カナと共に応接室に向かっていた。

「こちらこそ、ありがとうございます。お忙しいのに、お付き合いさせてしまって……」

　カナは、レイハに頭を下げる。

「お気になさらずに。ここ、伊原邸での困り事を解決するのが私の仕事ですので」

　レイハは毅然とした態度を取った。

　二人は応接室に着く。二人より先に、サトシが来ていた。

「お二人とも、中に入りましょうか」

　レイハは、カナとサトシを応接室の中に入れた。

***

　――数時間前。

　サトシは、ウラトとの面会後、アサトに空いている部屋に押し込められた。どうやら、今後はそこを自分の部屋として使えということらしい。

　わざわざ部屋を用意したというのは「外に出してやるものか」ということだろう。とはいえ、特に反発する理由もない。サトシは大人しく従うことにした。

　――サトシはアサトから貰ったスマホを見ている。通知が入ったので、開いてみた。

『コフタ＝カナさんから伝言を承りました。セントウダさんとお話がしたいそうです』

　差出人はスメラギ＝レイハというらしい。アサト曰く、同僚だそうだ。

　サトシはレイハに興味はなかった、が……

「コフタ＝カナ、か。マサキさんの娘さん、だよね……」

　コフタ＝マサキ。

　サトシは、その名前を忘れた事はなかった。サトシの心の中心にいるのは、イチジョウ＝ユウジだ。けれど、コフタ＝マサキもまた、サトシにとっては重大な意味を持っていた。

　よく使う『視線で相手を撃ち抜く能力』は、マサキから手に入れたからというのもある。それ以上に、『能力とともに入ってきた記憶』これがサトシを悩ませたからであった。

　サトシの『吸血した相手の記憶をも入手する能力』は一時的なものではある。

　ただ、マサキの場合は内容が凄惨であった。おまけに、能力としてマサキの痕跡が残っている。それなので、嫌でも意識してしまうのだ。

　コフタ＝カナ。彼女はマサキの遺族である。

　カナは母親を殺された。挙句、父親まで殺された。

　きっと、殺したいほど憎んでいるだろう。そんな相手に対して「お話がしたい」とは。サトシは、真意がわかりかねた。

　正直に言うと、サトシはあまり気乗りがしないでいる。開き直っている訳ではない。合わせる顔がないのである。

　とはいえ、向こうは「お話がしたい」と言っているのだ。なのに顔を見せないというのも、それはそれで不誠実ではないか――

　熟考した結果、サトシは応じることにした。スマホを取り、レイハに返信した。

『カナに会うのか。カナに何かしてみろ。そのときは、乗っ取るぞ』

　サトシの頭にジェイの声が響いた。サトシは無視したが、眉間に皺が寄っていた。

***

　――応接室。

　カナとサトシは、卓を挟むように、向かい合わせに座っている。お互い、気まずそうな表情をしていた。

「お茶、よろしければどうぞ」

　レイハは二人に湯のみを出した。中に緑茶が入っている。

「ありがとうございますっ」

　カナは、お茶に口をつけた。それを見て、サトシも湯のみを手にする。

「セントウダさんも、お茶を飲まれるんですね」

「ええ、まぁ、そうだね……」

　サトシの反応を見て、カナは変なことを聞いてしまったかなという気分になる。

　けれど、どうしても聞かずにはいられなかった。というのも、サトシはヴァンパイアで、ついこの間まで、お茶さえ飲めなかったろうと考えたからである。

「お茶、どうですか？」

　カナは、お茶の味を聞いてみた。

「どうって……このお茶、おいしいね」

　サトシは躊躇いがちに答える。

「不味いと言われてしまったら、面目ございません。せっかくの玉露ですのに」

　カナの隣に座っているレイハが口を挟んできた。

「ふふふ」

　カナは思わず笑みがこぼれる。

「ありがとうございます。スメラギさんのおかげで、ちょっと楽になりました」

　カナは笑顔で礼を言った。

「それで、私がセントウダさんとお話をしようと思ったのは……」

　カナは真顔になり、本題を切り出す。

「セントウダさん。私の父はコフタ＝マサキです。コフタ＝マサキのことは知ってますよね？」

　カナはサトシを見据える。マサキのことを聞かれたサトシは、身が引き締まる思いがした。

「……知ってる」

　カナの問いに対して、サトシは弱々しく答える。

「そうですか。ありがとうございます」

　サトシの弱々しい返事に対して、カナは堂々としている。

　サトシはカナの様子を見ていた。サトシは、カナにとっては親の仇だ。それであっても、カナは憤怒に駆られているようには見えない。さりとて、怯えているという訳でもない。

　とにかく、泰然自若としている。サトシには、そうとしか見えなかった。

「セントウダさん。どうして、父さんを殺したんですか？」

　カナは改めて、サトシに尋ねた。鋭い目でサトシを見つめる。

　サトシにしたら、カナは一回り下の小娘だ。ヴァンパイアであったというが、彼女がヴァンパイアになったのはつい最近のことだ。つまりは、外見通りの年齢だ。

　ただの小娘じゃないか。でも、なぜ気圧されているのだろうか――

　どう答えればいいのか。サトシはわからなくなっていた。

「答えたくないのであれば、それで構いません。どのような答えであれ、私は赦すと決めました」

「赦す？　どういうこと？」

　サトシは信じられないという眼差しを向ける。

「もう、過ぎたことです。セントウダさんを殺したって、父さんは帰ってきませんから。あと、ジェイさんのことです」

「奴の話はやめろぉ！！」

　サトシは体を後ろに引き、耳を塞ぐ。顔は蒼白していた。

「……ジェイさんのことが受け入れられない。仕方がないのはわかっています。でもジェイさんは、セントウダさんを乗っ取りませんでした。

「セントウダさんを殺したら、ジェイさんも死んでしまいます。それ以上に、ジェイさんが悲しむと思うんです」

「悲しむ？」

　サトシは聞き返した。

「ジェイさん、泣いてたんですよ。セントウダさんが自分のせいでおかしくなったんだって」

　カナは気の張ったような態度を一転させる。今はしょげているように見えた。

　泣いてるとはどういうことだ。またしても、サトシは黙り込む。

「ジェイさんは、セントウダさんにいなくなってほしくないんです。それだけは、わかってほしいんです」

　カナは念押しする。

「でも、僕はセントウダ＝サトシだ。奴じゃない。僕が生きてたら、奴がいなくなるなんてこともあるかもしれない。それでも、僕を赦すの？」

　サトシは、カナを試すようなことを言った。

「セントウダさん、なんでそんなことを言うんですか？　まさか、死にたいんですか？」

　カナは、はっとした表情を浮かべる。

「僕みたいなのは、死んだ方がいいだろ。殺したのは、マサキさんだけじゃない。ユウジさんもだ。ミコト君に撃たれたのは当然だ」

　サトシは、カナをあえて挑発した。

｢だったら尚のこと、殺す訳にはいきません。神様にお任せします。聖書にもこうありますし。『復讐はわたしのすることである』だって｣

　カナは、微笑みを浮かべた。

『復讐はわたしのすることである』

　それを聞いたとき、サトシは耳鳴りがしたような気がした。咄嗟に背を屈めて耳を押さえる。耳鳴りは一瞬で収まった。

｢だ、大丈夫ですか？｣

　カナは心配そうに声をかける。

｢……大丈夫だ｣

　サトシは顔を上げる。上げた先に、カナの手があった。

「これは、どういう……」

　サトシは、カナの差し出した手の意味がわからない。つい、首を傾げる。

「だから、赦すと決めたと言ったじゃありませんか」

　カナは真っ直ぐな目で、サトシのことを見ている。サトシは、その目から赦そうという意志を感じ取った。

　自分の父親を殺した相手を赦す。その決断は、並大抵の覚悟ではできない。

　そんなカナに対して、サトシは改めて畏敬の念を覚えた。

｢コフタさん、本当にそれでいいんですか？｣

　サトシは、カナの意志を再確認する。何故か敬語になっていた。

｢……だから、『赦すと決めた』って言ったじゃないですか｣

　それを聞いたサトシは、差し出された手を握り返した。