吸血鬼に福音を

第13話 死(10/15 '22 改

｢こちら、ジェイと共に、スロートバイトの取引場を潰して来ました。そこは、ヴァンパイアの溜まり場にもなっていたようです｣

　アサトは頼まれた仕事を終えたことを報告した。

｢そうか、よくやった。だが、こちらにも残念な報告がある。オグマ＝ヨウヘイがやられた。共に居た組員も全滅したようだ｣

｢……そうですか｣

｢だが、大きい取引場を潰したのだ。ヴァンパイア共、しばらくは大人しくしておろう。そして、今度はリュウザキを潰す気だ。

｢だから、ジェイを、リュウザキの元に向かわせる｣

｢しかし、オグマには吸血痕があったそうです。ということは、ジェイの認識阻害は通用しない可能性があります｣

｢前にも言ったろう。認識阻害はオマケみたいなもんだと。そもそも、余等でさえ息の根の止め方を知らんのだぞ。そんな奴をどうやって倒すつもりだ｣

｢しかし、ウラト様。奴には致命的な弱点があります｣

｢弱点ねぇ……まさか『アレ』が効くとは思っとらんだろう｣

｢ですが、万が一、ということはあります。

「私が恐れていることは、奴の力が向こうに渡ることです｣

｢ふむ……｣

　ウラトは、考え込むように顎に手を当てる。しばらくの間、思案していた。

｢フハハハハハ｣

　ウラトが急に笑いだしたので、アサトはおじ惑った。

｢奴を餌にするか！それはそれで、面白いことになりそうだ｣

｢ウラト様、笑い事ではありません。それこそ避けねばならぬことでは……｣

｢アサト、余が行き当たりばったりで動いていると言うのか？前にも言ったろう『他に手は打ってある』と｣

　空元気などではなく、本当に「他に手は打ってある」のだろうか。

　もっとも、部下を安心させる為のフカシだとも考えられなくはないが。

　アサトはウラトの考えが、まるで読めなかった。

***

｢部長、昨夜僕達が『オニキス』で仕事をしてた時に、人体爆発事件が発生したという話ですが｣

　サトシは研究所内のパソコンから、コウゾウにリモートでやり取りをしていた。

『その話ね。きっと俺達が『オニキス』に行くっていうタイミングを狙ってやったんだろうな』

　コウゾウは溜息をついた。

｢それなんですけど、部長。現場の監視カメラの映像って見せて貰えますか？｣

『わかった』

　コウゾウは監視カメラの映像を送った。それには、惨たらしく人体が四散している様が写っていた。

『……いつ見ても酷いねこれ……』

　コウゾウは、仕事で見る機会が多いからか、死体には慣れてはいた。そんなコウゾウであっても、この映像は目に余るものだった。

『セントウダ君、どう？なんかわかった？』

｢部長、コウモリです｣

『コウモリ？』

｢コウモリが、大量に身体の中から出てくるんです。それこそ人体が爆散四散するくらいに｣

『コウモリ？そんなの全く見当たらないけど…』

｢もしかしたら、僕だけが見えているんでしょうね。とはいえ、部長にも『人体爆破』という事実は見えている。十中八九、こいつが原因でしょう｣

『ところで、誰が、そんなおっかないことしてるの』

｢そいつも写っています。金髪で、黒いスーツを着た男です｣

　コウゾウはまじまじと映像を見たが、サトシの言う男を見つけることは出来なかった。

『うん、見えないね』

｢わかりました｣

『……原因はわかったけど』

｢無理です｣

　サトシはキッパリと答えた。

｢原因を取り除けって言うんでしょう。だから無理です。僕も、爆散四散するのがオチです｣

『……君の言いたいことはわかるよ。でも、一応原因がわかったことだし、上に報告するからね』

　コウゾウは力なく答えた。

***

――龍崎宅。

｢イハラさんとこの応援ってあんただけか？｣

　ゲンジロウはアサトしかいないのを見て、不満を漏らした。

｢ジェイ、リュウザキさんに姿を見せてくれ｣

｢わかった｣

　ジェイはアサトに言われるまま、ゲンジロウに対する『認識阻害』を解いた。

｢あんた、いつからそこにいたんだ？……もしかして、前に、オグマが言ってたやつか？｣

｢そういうことになるのだろうか。ヨウヘイと、何の話をしたのかわからないが｣

｢襲撃者の対応は、ジェイだけで充分でしょう。無闇に加勢すれば、かえって死人が増えます」

「アサト。ウラトから『私の監視』を命じられていたのではないか。私だけ行かせるようなことは、度々あったが。今回の場合、私の元から離れることになるだろう。それは、命令違反にならないのか」

「自分から、監視されたがるやつがあるか……」

　アサトは呆れてしまった。

「何事にも例外はある。今回は、相手が私の姿を認めたら、逃げ出すかもしれないからだ」

　向こうは、伊原家が動いていることは承知しているだろう。だが、自分は主人と――首謀者ウラトと――最も近しい関係にあるのだ。

　シッポを掴ませるような真似は、避けた方がよい。そう、主人は判断したというわけだ。

　ただ、ゲンジロウがいる手前、そこまでは言わなかったが。

｢お待たせしました。私が、リュウザキさんを安全な場所にお連れいたします｣

　アサトはジェイとの話を切り上げ、ゲンジロウを自分が乗ってきた車に案内する。

｢そうか。じゃ、頼んだぞ｣

　ゲンジロウは承諾し、アサトの案内で車に乗った。

｢しばらくしたら、オグマを殺した奴が来るはずだ。ジェイ、そいつを始末しろ｣

｢わかった｣

　アサトは車に乗り、ゲンジロウと共に、その場を後にした。

***

　コウゾウは、サトシと共に車で龍崎宅に向かった。

｢リュウザキはもういないでしょう。僕は、金髪の黒スーツ男にミンチにされるんです｣

｢そういう話、やめようよ｣

　コウゾウは笑顔を作ろうとしたが、顔が引きつっていた。

｢ミドリ製薬にしては、いい厄介払いじゃないですか。だって僕は――｣

｢セントウダ！｣

　コウゾウはサトシを制止した。険しい顔になったが、すぐさま笑顔に戻る。

｢これは仕事だから仕方がない。でも、俺はミンチになって欲しくないよ……だから、無理しないで。逃げていいから｣

｢逃げてたらこんなところにいません｣

｢だよね｣

　龍崎宅に着く。コウゾウは停車し、サトシを下ろした。

｢終わったら、連絡頂戴｣

　コウゾウは、車でその場を後にした。

｢……期待させないでください、部長｣

　サトシは、小さくなっていく車を見送った。

　――数時間前。

｢セントウダ君。今夜、龍崎宅へ行ってこいって。リュウザキを、始末してこいってさ｣

｢人体爆発の件は報告したんですよね？｣

｢報告したら、これ渡された｣

　コウゾウの手には、木製のロザリオが握られていた。

｢なんですか？これは｣

｢コウモリが見えるって言ったからかな｣

｢ふざけんな！｣

　サトシは怒りを顕にした。

｢あはははは｣

｢部長！笑ってる場合ですか！！｣

　実質、ミドリ製薬は匙を投げたということだ。サトシが怒るのも無理はない。わかってはいるのだが、今のコウゾウには、笑うことしか出来なかった――

｢――なんで、僕は、こんなのを持ってるんだろう……｣

　サトシは、ロザリオを手に取って眺めていた。程なくして、それを懐にしまった。

***

｢……お前が、連続人体爆発事件の犯人か！｣

　サトシの目にターゲットマークが浮かび、パンッという発射音がした。音と共に、ジェイが倒れる。

｢やったか！？｣

　銃痕から、血がとめどなく溢れてくる。流れている血は、コウモリに変化した。

｢まずい！｣

　サトシは、次から次へと湧いてくるコウモリを撃ち落とした。

｢私が『見える』のだな。お前が、ヨウヘイを死なせたのか｣

　ジェイはすくっと立ち上がる。銃痕は跡形もなくなっていた。

｢あなた、ヴァンパイアか。私は『ヴァンパイアは始末しろ』という命を受けている｣

　ジェイは一瞬、姿を消す。姿を表した瞬間、サトシに殴りかかった。

　サトシは、辛うじて避ける。避けられたが、鋭い一撃であった。発生した衝撃により、吹き飛ばされた。

「ぐっ……」

　サトシは地面を転がりながら、なんとか体勢を整えようとする。ジェイは、追い打ちをかけるようにサトシに迫った。

　地面に転がった時、懐にしまったロザリオが落ちた。サトシは、とっさにそれを拾い上げる。

｢畜生！こんなもん！｣

　サトシはそれを地面に投げ捨てようとした。

　その時である。

　ジェイの動きが止まった。そして、その場に崩れる。

｢え？｣

　サトシはロザリオを見る。続いて、その場で倒れているジェイに目を向けた。

｢え？もしかして、これ、弱点だったの？｣

　これが、今までの惨劇を引き起こした張本人の幕切れか。あまりにも呆気ないではないか。

｢アッハハハハハ！！｣

　サトシは、ひとしきり笑う。存分に笑ったあと、ジェイに近づいた。

｢それにしても、驚いたよ。まさか十字架が弱点なんて｣

　サトシは、ジェイの髪を掴んで顔を上げさせた。

｢でも、あんた強いよね……あんた吸ったら、どれだけ強くなるかな？｣

　今のジェイは、指一本動かすことさえままならない。まさに、死に直面しているような状況であった。それでも、眉一本動かさなかった。

｢自分がどういう状況か、わかってる？まぁいいけどさ。どうせ、死ぬんだし｣

｢私は死ぬのか？死んだらどうなるんだ？｣

　死ぬ間際にしては、妙に悠長な事を言い出した。サトシはずっこけそうになった。

｢これから、教えてあげるよ｣

　サトシは、ジェイの喉に牙を立てた。

　ジェイは一瞬、目を見開いた。次第に瞼が落ちていく。

　その次に、身体がコウモリに変化していく。コウモリは次々と消えていく。そして、完全に消滅した。

　サトシは、ジェイの消滅を確認する。

　完全に消滅をしたのを確認したあと、コウゾウに電話をかけた。

｢部長、人体爆発事件の犯人を始末しました。回収をお願いします｣