吸血鬼に福音を

第12話 Bloody Mary(10/10 '22 改

　――ミドリ製薬研究所。

　サトシは、椅子に拘束された状態で、身体検査を受けていた。

｢ちょっと、耳寄りな情報を手に入れたんだけど｣

　研究員は誰一人としてサトシに耳を貸そうとせず、黙々と作業を続ける。

｢皆、冷たいな。退屈なんだよこっちは｣

　サトシは、一人の研究員に目をつける。じっと見据えると、サトシの目に、スナイパーライフルのターゲットマークのような模様が浮かび上がってきた。

　ターンッ。

　銃声のような音が響いた。目をつけられた研究員は、その場に倒れ込んだ。頭には、弾痕のような穴が空いている。

｢それから、新しい能力もね。アハハハハハ！！｣

　サトシは高笑いをした。

***

｢また『外回り』ですか？｣

「そうみたいだね」

　外回りと聞いて、アンリは気が重くなった。

｢気乗りしないのはわかるよ。ノリノリでやってるのもそれはそれで怖いし｣

｢部長、それフォローですか？｣

｢ははははは｣

　部下につっけんどんに返されてしまったが、コウゾウはいつものように笑顔だった。

「部長って時々、そういうところありますよね……」

「まあまあ、いいじゃないの」

　部長は、ヘラヘラしていた。

　特殊総務部というところは、いわばミドリ製薬の暗部のような部署だ。仕事内容が内容だけに、ヘラヘラしないとやっていられないのだろう。

　とはいえ、自分だって部長のヘラヘラに、少なからず救われているところがある。アンリは責める気になれなかった。

　それに――

｢『外回り』ということは、先輩も一緒なんですよね？｣

｢そうだねぇ……セントウダ君のこと、嫌い？｣

　アンリは、コウゾウがこんなことを尋ねて来たので、身が引き締まる思いがした。

｢嫌いなわけじゃないけど、正直言うと、怖いです｣

｢ここ所属なのに、正直に受け答えするのはどうなんだろうね。でも、怖いって思っちゃうのは仕方がないか｣

　それを聞いたアンリは一息入れてから、こう答えた。

｢怖い以上に、なんだか痛々しくて見ていられないです｣

***

｢『連中』の巣が見つかった。ジェイをそこに送り込む｣

｢……ウラト様、火鳥会の方はよろしいのでしょうか？｣

｢その巣は中々の規模でな。潰せれば奴らに大きな痛手を追わせられるぞ」

｢ですが……｣

　アサトは恐れ多いと思いつつも、口を挟まずにはいられない。

｢オグマという男は、ジェイの認識阻害が効きません。その力が連中に渡りでもしたら……｣

｢だからどうした？そもそも認識阻害なぞ、ジェイにしたらおまけみたいなものだろう。それにオグマは奴の弱点を知らない。向こうから来てくれるなら、わざわざ探す手間が省けるというもの｣

　敵を潰す為に、あえて犠牲者を出すということか。だが、このやり方は……

「余は、別に火鳥会を見捨てたつもりはないぞ。現に、対ヴァンパイア用の武器は渡しておいた」

「そうですか……」

　武器を渡したのか。それならばよいのだが。だがそれを聞いても、一抹の不安は拭えなかった。

「ウラト様、そやつは、今までのとは違い、能力を持っています。はたして、火鳥会の連中が太刀打ちできるのでしょうか？」

「アサトよ。随分、弱気になっておらぬか？まぁ、返り討ちにあうことも、考えられなくは無いが」

　――火鳥会は、言うなれば『反社会的勢力』だ。そういう連中に、義理立てすることもないだろう。

　しかし、それを言うなら、伊原家だって大差はないのだ。なぜなら、表に出てこれないのだから。いわんや、大神家は――

　アサトの頭に、ふと、こんな考えがよぎった。

｢アサト。お前は余を、手段のためなら他人を平然と切り捨てる、心まで怪物になった冷酷漢、だと思ってるか？｣

　主人に考えを見抜かれたような気がして、アサトは肝を冷やした。

｢いえ……｣

｢遠慮しなくてよい。余は多くの人間に手をかけ、その血を啜って来たのだからな｣

　ウラトは、薄ら笑いを浮かべた。

***

　辺りがすっかり暗くなった。一台の車がバー『オニキス』の前に止まった。

｢俺達は近くの駐車場で待ってるね。終わったら連絡よろしく｣

　コウゾウはサトシを一人、車から下ろした。そのまま、車を発進させる。

　サトシは一人で、店に入って行った。

***

　サトシがバーに入ると、マスターらしき男が話しかけてきた。

「いらっしゃいませ。こちらへどうぞ」

　サトシはカウンターに案内される。

「ご注文は何になさいますか？」

「ブラッディメアリーっていうの頼むよ｣

「かしこまりました」

　サトシは、隣に座っている男に目が行った。

｢いきなり失礼します。僕、こういうものなんですが｣

　サトシは笑顔を浮かべながら、男に名刺を渡す。名刺には『ミドリ製薬株式会社 特殊総務部 仙洞田 敏』と書いてある。何の変哲もない、ごく一般的な名刺であった。

　男は名刺を見た瞬間、驚愕の色を浮かべる。次第に、眉間にシワが寄ってきた。

｢……なんのつもりだ？てめぇ……｣

　男は、渡された名刺を手で握り潰した。

｢あなた、オグマ＝ヨウヘイさんでしたよね？僕、あなたに、いえ、火鳥会に用がありまして｣

　サトシは笑みを崩さなかった。

｢こっちこそ、てめぇに用があってなぁ！｣

　男たちは、一斉にサトシに銃を向けた。

｢お客さん、もしかして全員、火鳥会の人？｣

　サトシは両手を上げながら尋ねた。

｢この弾は銀製だ。てめぇがヴァンパイアなのも調べがついてんだよ！！｣

｢へー、それはすごいね」

「余裕ぶっこいてるんじゃねぇ！ここは俺達のシマだ。てめぇがここに来ることぐらい分かってたんだからな」

｢ふーん｣

　サトシは、大勢の者に銃を突きつけられていた。それにも関わらず、平然としている。

「まあ、いい。どうせここで死ぬんだからな」

　ヨウヘイは、懐に手を伸ばした。

「動くなっつってんだろ！！」

　ヨウヘイは拳銃を取り出し、サトシに向けた。

｢火鳥会の人、どのくらいいるのかな？でも、若頭がいるからね。ここで片付けておけば、仕事がだいぶ楽になるかなぁ｣

　サトシの目にターゲットマークが浮かんだ。

　辺りに、ターンッという銃声が響く。銃を構えた組員たちは、次々と倒れていく。

　倒れた者たちの額には、弾痕のような穴が空いていた。

　――体何が起こったのだ？

　ヨウヘイは状況を理解できずにいた。目の前の男に仲間が撃たれた。それだけしか分からない。

　ヨウヘイは、サトシに銃口を向けていた。が、その手は震えていた。

「お前、何をした！？」

｢別に。ここに何人いるかなって見回しただけだよ｣

｢ざけんな！｣

　サトシはヨウヘイに目を向けた。目が合った瞬間、ヨウヘイの背に悪寒が走った。

｢安心して。撃たないよ｣

　サトシはニンマリとした。

｢あんたには、色々聞きたいことがあるんだ｣

　サトシはつかつかとヨウヘイに歩み寄った。

｢来るんじゃねぇ！｣

　ヨウヘイはサトシに向かって発砲する。狙いが定まっていないせいか、銃弾は明後日の方向に飛んだ。

　サトシは、一瞬で距離を詰める。次いで、ヨウヘイの頭を掴んだ。頭を掴むと、そのまま自分の方に引き寄せる。

｢身体で教えてもらうよ。身体は正直だからね｣

　サトシは、ヨウヘイの喉元に噛み付いた。

***

　サトシはスマホを取り出し、コウゾウに電話をかけた。

｢――こっちは終わりました｣

　店内はすっかり静まり返っている。辺りには、血まみれで横たわっている男たちで溢れていた。

｢そういえば、僕、頼んだのがあったんだけど｣

　サトシは、バーカウンターまで歩を進めた。

｢バーテンダーさん？｣

　サトシはバーカウンターを覗き込んだ。そこには、バーテンダーが血まみれで倒れている。手元には銃が転がっていた。

｢これじゃ、カクテル出てこないね。

｢まぁ、いいや。ブラッディメアリーって甘めのカクテルだっけ。何となく頼んでみたけど、僕、甘いの嫌いなんだよね｣

　サトシはそばにある椅子に座り、仲間達が到着するのを待っていた。