こんにゃく野郎は全てのダンジョンを攻略するようです～不遇と馬鹿にされた蒟蒻の能力は、実は変幻自在な『構築』の能力だったみたいです

第5話

「【タウラスと牡牛】――」

　俺は目の前にあるギルドの名を呟いた。

【タウラスと牡牛】

　それは、【ダンジョン】を攻略する（・・・・）ために作られたギルドであり、俺が所属する予定だったギルドだった。

　ここにはオリナさんも所属している。

「大丈夫……。俺はここに入るって決めたんだ」

　俺は学園が再開するまでの一か月。

　ひたすらオリナさんの言葉を考えた。

　モンスターも【ダンジョン】も待ってくれない。なら、俺が動いてやると、決心した俺はここに立っていた。

「よし……！」

　扉を押す。

　カランと命を掛けるギルドとは思えない、昔ながらの喫茶店のような鐘が響いた。

　澄んだガラスの音に耳を済ますように、中にいた人物は瞳を閉じていた。酒場のようにテーブルが並べられた一角。

　そこに一人の男が座っていた。

　髪型はオールバック。襟元には毛皮が付いたコートを羽織っていた。コートの下は鍛え上げられた肉体のみ。腰には二本の刀が携えられていた。

　だが、何よりも目を引くのは首に巻かれた黒い包帯。怪我をしていないのに、常に巻かれている包帯は不気味だった。

「待ってたぜ？　イタコ マイト」

　男はゆっくりと目を開く。

　少年のような輝きと、大人のような濁りを持った瞳。

　睨まれただけで動きが重くなる。

　俺は、視線から逃げることなく男の名を呼んだ。

「……臥牛（がぎゅう）さん」

　男の名前は臥牛（がぎゅう） 王丑（きみひろ）。

　ギルド――【タウラスと牡牛】のリーダーだった。

　この人には既に何回か会ってはいるが、未だに底が見えない。顔を合すたびにこの空気に押しつぶされそうになる。

　俺の想いはここに来る前に告げていた。

　しかし、ガギュウさんはオリナさんの上司ともいえる立場だ。

　きっと、俺が所属するのを快くは思わないだろう。

（だから、自分の力で納得させるんだ）

　俺は自分に言い聞かせる。

　名を呼ばれたガギュウさんは、座っていたテーブルから立ち上がると、

「この度は、ご愁傷様でした。一人だけ生き残るってのは辛いことだよな」

　俺に対して深々と頭を下げた。

　ここまで深いお辞儀を俺は見たことがなかった。

「へ？」

　最初に俺を配慮した言葉で出迎えてくれるとは思わなかった。想定外の対応に俺は気の抜けた声を出してしまった。

　そんな俺に笑顔で近付き肩を組む。

「でも、お前はここに来た。って、ことは――特別枠じゃなく、普通のメンバーとしてギルドに所属したいってことでいいんだよな？」

「……はい！」

　俺は力強く頷いた。

　元々は、俺の【適能（てきのう）】を使えると判断したガギュウさんが、特別枠として所属することを提案してきていた。

　独り立ちするまで世話をしてくれると言ってくれていたのだ。

　だが、今は違う。

【タウラスと牡牛】に所属するために、正式な手順を踏もうと俺はしていた。

　特別じゃない。

　ちゃんとしたメンバーとして【ダンジョン】を攻略したい。

　それが、俺に出来る唯一の贖罪。

「そうか。だったら――遠慮はしないぜ？」

　ガギュウさんは腰に携えた鞘から、一本を選んで引き抜く。

　鋭く鍛え上げられた刀が鋭く光る。

【タウラスと牡牛】に所属するための正式な条件――それは臥牛さんの一撃を正面から受けると言うモノだった。

　学園での成績も実績も関係ない。

　今、この場でどうするのか――それが求められている。本当、無茶苦茶な所属試験だよ……。たしか、一昨年の卒業試験で先輩が傷だらけになって帰ってきたっけ

「おらよ！」

　気合の言葉と共に、ガギュウさんは、握る刀を力強く地面に突き刺した。垂直に振り降ろされた刀は、「ズブッ」と沼に沈んだかのように床に飲み込まれていった。

　……俺はガギュウさんの【適能（てきのう）】を知っている。

　沼沢と同じ『沼を生み出す力』ではない。

「モオォォ！！」

　俺が身構えると同時に、地面から一匹の牛が現れた。

　牧場でみたことがある白黒の穏やかな牛じゃない。

　どちらかと言えばモンスターに近い牛だ。頭部から伸びた角は前方に生える。それは敵を倒すための武器だった。

　カッカと蹄を鳴らす。

　早く俺に飛びつきたいと鼻から大きく息を出すその姿は――まるで牛鬼だ。

「行けぇ！」

　ガギュウさんの合図と共に、牛が俺目掛けて駆け出した。

　これこそが、ガギュウさんの【適能（てきのう）――刀牛（とうぎゅう）】。

　刀を牛に変化させる能力だ。

　この迫力を前にしたら、試験なんて関係なく、今直ぐにでもこの場から逃げたい。ましてや、正面から攻撃なんて受けたくない。

「……でも、逃げてたら変わらないって気付いたんだ」

　ここで逃げたら、クラスメイトを助けられなかった俺に戻ってしまう。

　それは絶対に有り得ない！

「うおおおぉ！！」

　刀牛は俺の腹部を突き上げるように、二本の角を振り上げた。

　俺は目を見開き突進を腹部で受ける。

　その衝撃はバイクに撥（は）ねられた時よりも強い衝撃だった。でも――これくらいなら耐えられる。

　だって、俺の身体は『こんにゃく』なのだから。突進の衝撃を逃がすように、ぶつかった腹部が「ぐにゃり」と曲がった。

　手応えのない身体を通り抜けて牛は壁に激突する。

「合格だ。流石は俺が見込んだ【適能（てきのう）――蒟蒻石（こんにゃくせき）】だな。まさか、形状を変化させずに受けきるとはな」

　正面に立つガギュウさんが、手を叩いて俺を祝福する。

　俺の【適能（てきのう）】は大きく分けて二つの段階がある。

　一つが身体を蒟蒻石（こんにゃくせき）に変化させること。この場合、攻撃力は皆無と言っていい。過去の傷を乗り越えられなかった俺は、ここまでしか人前で扱うことができなかった。

　そして、次の段階が――石のピースを組み替えることで硬質、変形させることだ。

　ガギュウさんは、その力を使わずに一撃を受けたことを大げさに褒めた。

「本当、お前が自分の意志でこのギルドを選んでくれて良かったぜ。お前は強い！」

「そんな大したことは――」

「あるさ。現にお前は大勢が死んだ【ダンジョン】で生き残った。凄い力を持ってるんだから――もっと誇ろうぜ？」

　俺を襲った牛はゆっくりと、ガギュウさんの元へ歩いた。主人の身体に甘えるように顔を擦りつけると、透明になって鞘へ収まる。

　強い人間はその強さを背負って生きていく必要があると――ガギュウさんは刀に戻った牛を撫でた。

「ほら、ちゃんとテストもしたから、オリナも納得して迎え入れようぜ？」

　ガギュウさんがギルドの奥に向けて声を出した。

　すると、

「……ムカツク。ムカツク、ムカツクよー！」

　部屋の奥から、四文字の言葉を呪言（じゅごん）のように繰り返しながら、オリナさんが現れた。

　ガギュウさんの隣に立つと、俺を力強く睨む。

　しかし、ガギュウさんの身長が高いからか、余計、オリナさんの身長の低さが露見する。心なしかこないだよりも怖くなかった。

「私が折角、忠告してあげたのに、なんで来てるんだよー！　あれじゃあ、私が嫌な奴みたいになるじゃんか！」

　バタバタと、オリナさんは、コートに隠れた手足を動かす。

　その頭をガギュウさんが撫でた。

　まるで、子を宥める親のような表情。たしか、二人の年齢はそう離れてなかった気がするけど……。

　ガギュウさんは確か二十代後半。

　オリナさんは２０才だった気が……。

「ま、オリナもオリナなりに、お前を心配してたんだよ。【ダンジョン】の攻略は危険だから悲劇も多い。そんな場所にお前を関わらせたくなかったんだ」

「は？　な、何言ってんだよ、リーダー！　私は別にそんなこと考えてないし。人は言葉を表面通り受け取った方が幸せになれるんだよ！」

「そしたら、お前は嫌な奴のままだけどいいのか？」

「それは……嫌だ」

「だろ？　だったら、この場ではなんて言うのが正解なんだ？」

「うう……」

　動かしていた手足を止めて、小さな足を動かして俺に近付く。

　まさか、今度はオリナさんがテストをするとか言い出すのか？　いつでも【適能（てきのう）】を発動させる準備をして、彼女の動きを観察する。

　俺の目の前までやってきたオリナさんは小さく手を前に出した。

「――っ！」

　俺は身体を【蒟蒻石（こんにゃくせき）】に変化させて構える。

　だが、オリナさんは攻撃のために手を出したのではなかった。

「ようこそ、ギルド――【タウラスと牡牛】へ」

　小さな手が黒いコートから覗く。

「あ、は、はい」

　さりげなく、【適能（てきのう）】を解除した俺は、差し出された小さな手を握った。ぶんぶんとそっけなく上下に腕を振ると直ぐに手を放して、ガギュウさんの元へ戻った。

「これでいい、リーダー？」

「ああ。上出来だ。いい子だぞ、オリナ！」

　わしゃわしゃと空色をした長い髪を撫でらるオリナさん。その顔はとても嬉しそうだった。