御刀さまと花婿たち

＊4＊ 湯浴み

　脱衣所の鏡に、艷やかな黒髪の少女が映り込む。

　ぱっちりと胡桃（くるみ）のように大きな瞳は、紫水晶。

　あらためて目にする、鼓御前（つづみごぜん）自身のすがただ。

「濡れるのがこわいなら、着たままでいいよ」

　鼓御前の帯をほどき、器用に着物を脱がせた葵葉（あおば）は、そういって肌襦袢（はだじゅばん）のみを残し、自身も肩から着物を落とした。

　かくして湯気の立ちこめる浴室に、葵葉とふたりきり。

「熱くないか？」

「へいきです」

　葵葉が手にした桶で湯船から湯をさらい、そっと鼓御前のからだにかける。

　そのたび、肌襦袢ごしにじんわりと熱がひろがる感覚を、鼓御前もしだいに受け入れるようになっていた。

　髪を濡らすときが一番こわかったけれど、葵葉が顔にかからないよう手のひらで覆ってくれたので、乗りきることができた。

「ふふっ」

「どうしたんだよ、いきなり」

「葵葉にふれられると、うれしくなってしまいます」

　それもこれも、長らく離ればなれだったからなのかもしれないが。

「もっと、ふれてくださいな」

　むかしのように、いっしょにいたい。

　陽だまりにつつまれたような心地の鼓御前の背後で、息を飲む気配がある。

「そうだな……じゃあこっち向いて」

　鼓御前（つづみごぜん）の脇へ手を差し入れ、からだを持ち上げた葵葉（あおば）は、ひざの上に乗せ、うっとりと蕩けた顔を寄せる。

「姉（あね）さま、じっとして……」

「んっ……」

　かすれ声でささやいた唇が、桃色に染まる鼓御前のそれにかさなる。

「ふぁ、んっ……んっ」

「んっ、あねさま……」

　葵葉は気のすむまで姉の唇を吸うと、最後にちゅうっと音を立て、顔を離した。

「あの……？」

「口吸い。接吻。いまだとキスっていうな。人間の愛情表現だよ。大好きな家族とするんだ」

「だいすきな、かぞく……家族は、葵葉ひとりだけですから、葵葉とするものなんですね」

「そのとおりだ。俺以外のやつとしちゃだめだからな？　約束だぞ、姉さま」

「やくそく……はい、わたしはちゃんと約束を守ります。姉ですもの」

　ぼうっと熱に浮かされた鼓御前の言葉を受け、葵葉はわらう。

「かわいい、かわいいなぁ……俺の姉さま。俺だけの姉さま。大好きだ」

　うわ言のようにこぼされる声音が、姉に対するものではない熱と欲を孕んでいることを、まっさらな少女こそが、知らなかった。