第27話 魔王降臨
そのままステファンはクリスタニアの側へ歩み寄り、その頬に血塗られた手を添える。
「母を弄んだクソ王子も、本音を言えばどうでもいい」
「え……？」
クレイストが、小さくため息をつく。
「俺はただ、この鉄面皮の男の顔が苦しみに歪むのを見たかっただけだ。国もいらぬ。伴侶もいらぬ。俺はただひたすらに、この弟を苦しめたいだけなのだ。それ以外に、することも思いつかぬ。
俺のただ一つの目的を、邪魔するな！」
ステファンがクリスタニアを突き飛ばし、クリスタニアは床に倒れた。
そのままステファンはレイリアの肩を抱く。
「レイリア！」
「この聖女は私の物だ。恵まれたことにも気づかぬ愚かな弟よ。せいぜい、悔しがるが良い！」
ステファンは無理矢理レイリアの顎を掴むと、上向かせた。
「神像と聖女の像の前での接吻で、婚儀は終了する。そしてお前は私の聖女となる」
「そんなことをしても、あなたは幸せにはならないよ！」
「幸せ？ 俺が？」
意外そうな顔で、ステファンは目を丸くした。
「元から幸せになることなど、望んではいない。
そもそも幸せとは、何なのだ？ 知らぬ物を得ることは出来ぬだろう。しかし私は不幸なら知っている」
ステファンの顔がレイリアに近づく。
「だから俺は、あの幸せ者の愚かな弟を不幸せにしてやりたいだけなのだよ。あの男の不幸が、私の幸せなのだ」
「そんなの、幸せじゃない！」
「そうか。正しい幸せはお前が教えてくれるのだったな。では共に幸せへの道を歩こうではないか」
ステファンの唇がレイリアに触れそうになった瞬間、爆発的な力の奔流が式場内に溢れかえった。 思わずたたらを踏んだステファンを突き飛ばし、クレイストがレイリアを奪い返す。
「クレイスト……！」
「すみませんねぇ。馬鹿兄が色々とご迷惑をおかけしまして」
いつもの飄々とした無表情が、なんだかやけに懐かしい。
レイリアの目から、こらえていた涙がこぼれ落ちた。
「な、何が、ご迷惑、よ。全然、会えなくて、何がどうなっているのか、わからなくて」
しゃくり上げるレイリアにクレイストは小さく微笑んだ。
「怖い目に遭わせて、すみません。この埋め合わせは必ずしますので、今はアレをどうにかすることを一緒に考えてくれますか？」
「アレ……？」
はっとレイリアは壇上を見る。
仁王立ちしたクリスタニアの身体から、爆風が渦を巻いている。
「クリスタニア……さん？」
「許せない……。私を捨てて……別の聖女を……。私も聖女……なのに……なんで……」
美しかったクリスタニアの顔が、今は般若のように歪んでいる。
ミシミシと音を立て、背中から真っ黒な蝙蝠のような羽根が６枚、飛びだした。
「あれは……！」
「黒い六枚羽根といえば魔王の証です。やはり魔王というのは闇落ちした聖女のことだったのですね。どうりでなかなか現れないはずだ」
「やはり……って、知ってたの？」
「確証があったわけではありませんが、聖女だけが魔王に対抗する力を持っていると言うことは、聖女も魔王と同じ力を持っていると考えるのが妥当でしょう。読み通りです」
「読み通り……？」
したり顔で頷くと、クレイストはにっこりと微笑んだ。
「さあ、聖女レイリア。魔王が顕現したということは、あなたの聖女の力も覚醒している、ということです。共に魔王を倒そうではありませんか」
「はあああっ！？」
あまりの言葉に、レイリアは思わず場違いな声をあげてしまった。
「まさか……わざとクリスタニアさんを魔王化させた、なんてことは、ないよね？」
「よく分かりましたね。あなたも物を考えるようになるなんて、進歩です」
いっそ嬉しそうに言うクレイストに、レイリアは頭を抱えた。
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