第17話 裏切りの事情 1
「！」
レイリアその場にうずくまり、小さく身をすくめた。
「あいつがいた場所は、もともと俺がいたはずの場所だった。それをあいつの母親である聖女とあいつが奪い取った。しかしあいつは、その場所をまるでゴミのように捨てた」
ステファンはレイリアにかがみ込むと、その髪を掴んで上向かせた。
「その後もお前という聖女と組み、数々の婚約破棄を企ててきた。まるで、俺たち親子をあざ笑うかのように！」
「……！」
痛みに顔をしかめたが、レイリアは必死で声を抑えた。
「俺はそれが許せなかった。母が死んだ今、俺が望んでいるのはあの国の滅亡とあの男の破滅だけだ」
「お母様……亡くなって……」
ステファンに突き飛ばされ、レイリアは椅子にぶつかった。
弾き飛ばされた椅子が派手な音を立てて壊れた。
「どうした！」
不意に聞き慣れた声が響き首を巡らせれば、血相を変えたロランが駆け込んでくるところだった。
ロランはレイリアに近寄り、そっと抱き起こす。
「ロランさん……？」
「大丈夫か！」
「お前を呼んだ覚えはないのだが」
「レイリアには危害を加えないという約束だったはずです！」
「余計な邪魔が入ったな」
ステファンは踵を返し、ドアに向かう。
ふと足を止めると、ステファンは肩越しに言った。
「母は最後まで、俺を愛することが出来なかったことを詫びていたよ。クレイストの母親も亡くなったそうだが、あの聖女はどんな末路をたどったのだろうな」
ロランはレイリアをベッドに座らせた。
「つまり、最初からこれは仕組まれていたことだったのね」
それまで黙り込んでいたロランは、レイリアのその言葉にギクリ、と身体をこわばらせた。
レイリアが教会でクリスタニアと出会ったのも、もともとロランが「教会に行け」と言ったからだ。
丁度良くクレイストがいなかったのもおかしい。
あのクレイストが、レイリアが一人で町をうろつくのを放っておく訳がない。
全てがロランの言葉から始まったことに気づけば、簡単な話だった。
「おかしいと思ったんだ。私がそんなにうまい具合に仕事を見付けられるはずがないものね」
小さく笑うと、レイリアは膝を抱いた。
「クレイストが私のこと馬鹿っていうのも当然ね。いつだって、クレイストは正しいんだわ」
「そんなことはない！」
いつになく大声をだしたロランに、びっくりしてレイリアは顔を挙げた。
見ればロラン自身も驚いたらしく、少し気まずげに頭を掻いて続けた。
「クレイだって間違えるし、今回のことは……俺が君を裏切ったことが原因じゃないか。どうして俺を責めずに自分を責めるんだ」
「だって……。嫌だよ、ロランさんを責めるなんて」
レイリアの言葉に、ロランは固まった。
「ロランさんはいつだって優しいじゃない。でもそれは、人が傷つくことを知っているから優しく出来るんでしょ」
優しくされなかったから、優しくされたかったことを知っていた私みたいにね、とレイリアは心の中で付け加える。
「そんな人が、人を裏切るなんて、よっぽどの理由があったからなんでしょ。それなのに、気づけなくて、策に乗ってしまった、ごめん。辛かったでしょう？」
ふ、と顔をそらすと、ロランはレイリアに背を向けた。
「ロランさん……？」
「グレイシア……。ステファン殿下の母親のグレイシア・エンバーストは……、俺の実の姉なんだよ」
「えっ！？」
絞り出すように言われたロランの言葉は、血が滲んでいるようだった。
「俺が十歳の時だった。事実無根の悪評をたてられた姉は国を追放され、国への反逆罪を疑われたエンバースト家は取り潰しとなった」
「それじゃあ、あの婚約破棄騒動は……」
「全部、聖女と結ばれたかった王子が仕組んだ冤罪だ」
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