このブタ野郎、とそのプリンセスは言った。

第一話 ダンジョン最深部

　まだ幼さを残した少女の目が、ダンジョン最深部の薄青く光る天井を見上げていた。

　そこは女神のダンジョン、最深部。そこに辿り着いた者には「女神の加護」が与えられるという。

　勇者のパーティの唯一の生き残り、ジオ王国第四王女にして凄腕の魔法使いでもあるフィトは、ダンジョンのうっすらと不思議にあたたかい床の上で目を覚ました。

　千年の長きにわたる魔王軍との戦いに終止符を打つべく、連合王国軍は勇者を中心とした最強のパーティを女神のダンジョンに送り込んだ。

　勇者のパーティは死の罠や恐ろしいガーディアンたちを潜り抜け、首尾よく最深部に到達した。

　この千年のあいだ、攻略した者はないと伝えられる女神のダンジョン。

　それでも、その最深部に勇者のパーティは満身創痍で辿り着いたのだ。

　最深部は、ダンジョンの他の場所と同じ青くぼんやりとあたたかな光に包まれた、地下とは思えない広大な空間だった。

　勇者のパーティがそれが何かも伝わっていない「女神の加護」を探そうとした、そのとき。自分たちが転送された魔法陣から、何者かが転送されてきた。一人ではない。それは魔王軍のパーティだった。

　その後に繰り広げられた死闘が、フィトの脳裏に浮かんですぐに消えた。フィトは、しばらく時を忘れてダンジョンの天井を見上げていた。

　淡く、青く光る天井。

　フィトの最後の記憶は、自分の魔法が敵に無効化されたという事実。戦場の魔法使いとして彼女が戦線に立つようになってから、そんなことは初めてだった。でなければそれまで生き残れたはずがなかった。しかし、今、フィトは生きていた。

　フィトは上体を起こした。はらり、と彼女の体にかけられていたローブが落ちた。そのローブは確かにフィトの着ていたものだった。つまり、今、彼女は全裸だった。

　だが、フィトはそんなことを気にしてはいられなかった。仲間の安否が気にかかる。

　あれだけの死闘。自分が生きている理由も想像だにできない。

　そして、フィトは辺りを見渡してすぐに想像していた通りの事実を見つけた。

　フィトが上体を起こしたのは、整然と並べられた物言わぬ身体の列の中だったのだ。

　すぐ右には、プリーストが横たわっていた。名をトリナと言った。整った彼女の顔はどこか平穏にさえ見えた。戦場のプリーストになる前は、辺境の修道院で過酷な修行に明け暮れていたという。勇者のパーティにふさわしい高度な回復術の使い手。格闘にも優れ、「絶対防壁」と呼ばれていたハイプリースト・トリナ。

　そんなトリナは死闘が始まった直後に額を漆黒の矢で撃ち抜かれていた。なぜ、飛び道具無効化の障壁が効かなかったのか。すべての敗因がそこにあった。

　トリナの死。それが勇者のパーティの終わりの始まりだった。

　トリナの右隣には、ダンジョンのあらゆる致命的な罠を突破した熟練のシーフ・キオノが横たわっていた。難攻不落なデストラップも、キオノの前では、ただの時間稼ぎに過ぎなかった。持ち前の俊敏さで、並みの戦士だとかすり傷もつけられない。そんな彼だが今や傷だらけで横たわっていた。

　キオノの右隣にはオーガさえねじ伏せる屈強の戦士・ハルアが横たわっていた。暴力事件さえ起こさなければ、とうの昔に近衛騎士団長になっていたかもしれなかった。だが、そんな彼ももう暴力とは無縁の彼岸に行ってしまった。

　ハルアの右隣には、フィトが最も見たくない身体が横たわっていた。「不敗神話」・ユーク。ジオ王国最強の魔法騎士。聖剣二振りに選ばれた勇者。圧倒的戦力。だが、そんなユークも今や無力だ。それは、胸から生えた漆黒の矢が雄弁に物語っていた。

　フィトは左側に目を向けた。そこには姫騎士トゥア。聖剣一振りに選ばれた騎士にしてジオ王国第三王女。フィトの姉。やはり横たえられていた。他の仲間たちとは違って、彼女の上にはマントのようなボロ布が被せられていた。布からはみ出た白い肢体から、なんとなく自分のように全裸にされているように、フィトは思った。

　どう考えても、自分たちは敗北した。それが分かったフィトは、すぐに慎重に周囲を窺った。敵がまだいるはずだ。自分たちが敗北したのだから。

　すると、自分たちのいるところから数メートル離れたところに、さらに別の人影が横たえられているのが見えた。数体あるようだった。

　フィトのいるところからはよく見えない。そこで、フィトは自分の身体にかけられていたローブを手に取ると、そこに向かった。

　ほんの数歩で、フィトは少し安堵した。その数体の人影は、みな漆黒の鎧で武装していた。フィトたちを襲った連中であることはすぐにわかった。つまり、自分たちはただ敗北したわけではなかったのだ。敵を斃してもいた。

　その魔王軍の兵士たちのヘルメットは脱がされ、それぞれの脇に並べられていた。あらわになったその顔は、いわゆるヒトのものではなかった。緑色の肌に、豚のような鼻。つまりはオークだ。横たえられていた人影は、みな、死んだオークだった。

　ヒトもオークも、死んだ者は、みな、等しく横たえられていた。

　その事実に気が付くと、フィトは冷水を浴びせかけられた気がした。

　いったい、誰が死体を並べたのか。

　誰が自分やトゥアを全裸にしたのか。

　そのとき、フィトの目の前に静かに漆黒の人影が浮かび出た。前からそこにいたのだ。

　漆黒の胸当てを装備したその人影。

　横たえられた魔王軍の兵士よりも、ずっと小柄のオークだ。

　そのオークの手には、黒く輝くクロスボウ。それには漆黒の矢がすでに装填されていた。「絶対防壁」を打ち破り「不敗神話」を射殺したのは、このオークであることは一目瞭然だった。

　フィトはマジックアローの発動動作に入った。

「この距離ならおれが引き金を引く方が早い」

　そのオークは、怒鳴るでもなく、脅すでもなく、静かにそう言った。

　フィトは驚き、集中力を乱した。オークが彼女を撃たなかったことではなく、流ちょうな連合王国共通語をしゃべったことに。

「……どうして、共通語をしゃべれるの？」

「そりゃあ、習ったからな……つか、服くらい着ろよ。見ているこっちが寒くなってくるぜ」

　そのオークは少し顔をゆがめた。いや、眉に該当する顔の筋肉を上に持ち上げただけだった。

「戦いは終わった。失せろ、人間」

　フィトは目の前のモンスターに呻いた。こいつがすべての元凶だ。パーティを全滅させ、自分を死の瀬戸際に追い込んだ。

「このブタ野郎」