百合色トニック

友人

　清々しい朝。既に衣替えは行われており、ちらほらブレザーに袖を通す生徒たちが増えてきた。その一人である詩音は未だに曇っていた。

　文化祭を祝うような快晴が恨めしく、懸念を積もらせる詩音は机に突っ伏していた。

「おいおい、文化祭だぞー。辛気臭い顔をしてどうしたの。相談事ならいつでも聴くよ」

「あ……それがね――」

　友人に話し掛けれ、丁度良いと思った。厚意に甘えさせてもらい、詩音は昨日あったことを説明した。

「ふーん……文美先輩が見知らぬ男と自宅に……」

　顎に手を添え、探偵のように考え込む友人。いや、それよりも気になることがあった。

「家まで後をつけるなんてストーカー行為だよ。っていうかそもそも詩音って文美先輩のことが好きだったんだ」

「あ、あれ？　言ってなかったっけ？」

　そう、言っていない。普段、友人が揶揄うことはあったが、実際に詩音が好きだと明言するのは初めてだった。

　それを自覚した時、詩音の頬は見る見る赤に染まっていった。友人は「今更だよ！　第一、詩音が文美先輩を好いていたのは知っていたし！」と声を荒げたかったが、敢えて沈黙を貫いた。

「でも、大丈夫だと思うけどなぁ……」

　真剣な面立ちで友人は立ち上がり、窓の外を見た。

「この前、文美先輩が弁当を貰い来たでしょ？」

「ああ、あの時ですね。それがどうかしましたか？」

　一週間くらい前の事だろう。友人にこれからは文美と昼食を共にした方が良いと言われ、きちんとそれを実施していた。

「詩音は気づかなかったようだけどさ……あの時の文美先輩は物凄く怖かったの。もう、親の仇を見るような殺意を向けられたよ」

「そうなんですか？」

「うん。ありゃ多分嫉妬だよ。私が詩音を盗ったとでも思ったんじゃないかな？」

「えぇ！？」

　まさか水面下でそんな脅迫紛いな事が起きていたとは、知らなかった詩音は驚愕した。が、その表情はどことなく嬉しそうで、友人は肩を落とした。

「私が命の危険を感じたというのに、詩音は随分と嬉しそうだね」

「だ、だって……少なくともご主人様は私を好いてくれている証拠でしょ？」

　詩音は紅潮しながら小声で呟いた。

　近くにいた友人にはしっかりと聞こえ、再び詩音の目の前に着席する。

「で、詩音はどうするのさ。いつまでもくよくよとしている場合じゃないよ。嫉妬してくれているとはいえ、その男性とどういう関係かも分からないし、まさか彼氏だったりして……」

「うっ……」

　脅すような口調の友人に、詩音は言葉を詰まらせた。直視したくない現実を突きつけられた気分である。

「行動は早い方が良いよ。今日、告白しちゃいな。応援しているし、何かあるなら私も手伝うからさ」

　詩音にとって心強い言葉だ。自分の中にあった不安感が少しずつ拭われていく。

　前髪を弄りながら格好をつけた友人はフッと笑って立ち上がった。感慨深い詩音を放置して、教室の外へ出ようと扉を開いた。

「何をしている？　そろそろ朝礼だぞ？」

「あ、はい……」

　丁度、入ってきた先生にそう言われ、再び着席する友人。その表情は気まずそうに俯いていて、羞恥から耳が赤くなっている。

　締まらない姿に、詩音は思わず笑ってしまった。