私立高校の探偵事務所《ホーラゴン》

第5話 Fの失踪／異常村

　「どうした？―――父親に会えるか心配か？」

　「そうじゃなくて……。ずっとどうして失踪なんてしたのかななんて……考えていて」

　「そうか……でも、なにかあったのは間違いないんだろ？」

　「うん……多分、お母さんのことだと思う」

　「なら、親子で話し合って決めろ。それ以上のことはなんとも言えない」

　俺たちは、今高速のSAにいる。

　梓の父親がいるであろう秋田県の能代市に向かうため、今はバイクを2傑で走らせている。

　俺は、去年にバイク免許を取得しているので、法律的には問題ないはずだ。ちなみにバイクはCBR1000RRだ。バイクのことはわからないが、直感的にこれが欲しいと思ったから買った。

　このバイクを買う時、少なくとも6年は使い続けることを条件に、両親が大金を払って買ってくれた。本当に頭が上がらない。

　朝一で学校の最寄りの出て、今は東北のSAで昼飯を取っているところだ。

　本当は道の駅に立ち寄って、そこで昼食をとるのが理想的だったが、思いの外高速を抜けられず、今に至る。

　ちなみに、サブはおいてきた。二人までしか乗れないバイクの特性上、サブは連れてこれない。行く直前まで駄々をこねていたが、俺は知らない。

　とりあえず知らないふりをしておいた。

　親には部活の一環と言っておいた。事実、柏沢先生に公欠にしてもらっている。

　「飯食い終わったか？」

　「うん……」

　「なら出発するぞ。暗くなってからホテル探すの怠いから」

　「わかった……」

　こんな感じで、梓は上の空だ。まあ、父親に会いに行くと言っているのだ。なにを話すか考えているのだろう。

　それでも、なにかを聞いてるときにこれをやられると迷惑でしかないけどな。

　「上の空になるのもいいけど、ちゃんと掴まっとけよ」

　「あ、ああ。わかってるよ」

　「本当か？」

　それから、4時間ほどバイクを走らせていると、ようやく秋田自動車道を抜けることが出来た。

　抜けた先にコンビニがあったので、ひとまずそこに入る。トイレ休憩とかその他諸々を買ったりとかだ。

　流石東北というだけあって、東京と違って、春はまだ肌寒いな。

　まだ、雪が残っているなんてことはないが、気温が低い。これは少しだけ上着が欲しい気分だ。

　「梓、トイレとか行きたかったら行っとけ。父親と会う時、あんまりいけないかもしれないぞ」

　「わ、わかった……。でも、本当にデリカシーないね」

　「うるっせえ」

　俺も、コンビニの中に入っていった梓に続いて、眠気覚ましのガムなどを買いに店内に入る。

　♪～

　店内に入ると、おなじみの電子音が鳴る。と、同時に俺のスマホの着信音も鳴り始める。

　「なんだ？」

　俺はなんだと思い、スマホを手に取ると、画面には

　『由愛』

　と、表示されていた。

　なんの用だろうか？まあ、いちいち出る必要もないので着信を拒否る。

　しかし、なんど切ってもかかってくるので、仕方なく電話に出る。

　「もしもし？」

　『もしもし？大丈夫？』

　「は？」

　『その……学校休んでるから……』

　「大丈夫。じゃあな」

　『あ、まっ……』

　ブツッ

　俺はそう言って電話を切る。今の俺は必要以上に彼女と話したら、耐えられなくなる。俺はできるだけ関わらないようにしないと……

　その頃、由愛は電話を切られて涙目になって岩貞に慰められているのを、俺は知る由もないだろう。

　「今の、恋埼さん？」

　「だったらどうする？」

　「なんで浮気とかしたの？」

　「お前には関係ない」

　「そう……」

　電話を少しだけ聞かれたのは痛手だったが、それ以上は追及してこなかったので良かった。

　俺は、これ以上梓に話に触れさせないために、商品を取ってレジに持っていく。持って行った量も少ないので、店員の商品のスキャンは一瞬で終わり、値段が表示される。

　「103円……」

　「……はい……」

　俺は店員の態度が悪いと思い、店員の顔を見る。しかし、見た目には特におかしな点はないのでスルーする。

　俺が出したのは110円。7円のお釣りがあるはずだ。

　だが、待てど暮らせど、お釣りが渡される様子がない。

　「あの、お釣り」

　「お釣りはありません。ぴったりのお支払でしたよ」

　「は？」

　「ぴったりでしたよ」

　「そんなわけないだろ。俺は確かに“ぴったり”で出した！……ん！？」

　な、なんだ？なにが起きた？

　とりあえずここにいるのはまずい。早く離れないと……

　「梓、はやくここを離れるぞ」

　「どうしたの？」

　「なんかがおかしい」

　「なんかってなに？」

　「なんかはなんかだ。今はそんな論争をしてるほどの余裕はない」

　俺たちは、近くにあるガソリンスタンドでレギュラーを入れてから、もう一度バイクを走らせる。ガソリンスタンドでも、俺はお釣りの出る様に払ったが、お釣りが返ってくることは無かった。しかし、そんなことを気にしている場合ではない。

　目的地は、橋を越えた先にある山の中だ。それなりに距離がある。

　俺は、嫌な予感がしたので、法定速度ギリギリの速度でバイクを走らせる。だが、見た感じ速度オーバーの車なんかザラに見える。

　自由過ぎるだろ、田舎。警察が全然巡回しないからやりたい放題だ。

　「あ、有藤君、速すぎるよ！」

　「我慢してくれ！なんか嫌な予感がする！」

　「嫌な予感ってええええええええ！」

　俺の出した速度が速すぎるのか、梓から絶叫が聞こえてくる。う、うるせえ！静かにしてくれ！

　そんなこんなで、俺たちの目的地のある場所に到着する。しかし、そこからは異様な光景が広がっていた。

　そこには老若男女問わず、外に出て棒立ちになっていた。

　流石に、俺も梓もその光景には絶句する。

　「なにこれ……」

　「なんなんだこの光景は……人数的に周辺の住人全員がやってるのか？」

　異常なのが、それなりの音をたてているはずのバイクに誰も反応を示さない。

　異常。―――その光景はその一言で片づけてしまえるような光景だった。

　「お父さん！？」

　梓は、その中に父親を見つけたのか、一人の人物の中に駆けていく。

　その人物は、老人の比率が圧倒的中、スーツに身を包んだ紳士だった。スーツのまま失踪したのか？なんだろうか、この違和感は……

　俺の考えもよそに、梓は父親に声を掛け揺さぶり始める。

　「お父さん！私だよ！わかる！ねえ、返事してよ！」

　「なんだ……？」

　梓が父親を揺さぶっていると、突如として周りの空気が変わった。先ほどまでこちらに見向きもしなかった人たちが、一斉にこっちを見ていたのだ。

　これは、軽くどころか普通にホラーだ。

　俺は異様な状況に恐怖を憶え、梓を抱えてバイクに乗せる。

　「ねえ！お父さんなの！話をさせて！」

　「梓！ここはなにかがおかしい。ここは一旦引くんだ！」

　「いや！お父さん！お父さん！」

　俺は梓の叫びも無視して、バイクに跨らせる。俺は急発進させて、その場をとてつもない勢いで駆け抜ける。

　上り坂で車体が一瞬浮いたが、気にしてる場合じゃない。

　ここは明らかにおかしい！