最強JK＆幽霊娘と過す夏休み。俺の住んでいる町では信じられたものが具現化するらしい。【想造獣】

第23話「ヒビワレ」

「いやだ、いやだ――いやだ！」

　自分の声で目が覚める。

　頬を一撫ですれば手のひらは濡れていた。

　ああ、泣いていたのか、と一人納得する。久しぶりに、嫌な夢を見た。

　同時に、少し安心する。

　まだ、泣けるんだ。

　そう思ったから。

　こんな私にもまだ涙が残っていたことがどこか嬉しかった。

　ざぁざぁと音が聞こえてくる。

　窓の外を見れば、雨が降っていた。昨日までの快晴が嘘みたいに強い雨足。

　夢のこともあって、少しセンチメンタルになった私には堪える空模様だった。

　自分一人しかいない生徒会室を見渡して、私はため息を吐く。

　再び窓に視線を移せば、そこに映る自分の顔は憂い気だ。人前ではピクリとも動かない表情は自分の前だけ、万華鏡みたくころころと移ろいで行く。

　それが、どうしても恨めしくて、同時に安心できた。

「私が、普通の女の子になれたなら――二人とも友達になれたんだろうか」

　そんな言葉が、口から飛び出した。

　どうやら、今の私は余程に弱っているらしい。

「そんなもしもに、意味なんてないのにな」

　自分自身の言葉を否定して、私は自嘲気味に私から目を逸らした。

　一度傷つけた相手に好かれる妄想をするなんて、浅ましいにも程がある。だから、私は私が嫌いなんだ。

「そんなことはないわ？　悲しい貴方。夢見る私」

　ふと、声が聞こえた。

　聞き覚えのある声色に、私は傍らに置いた斬想刀を握り立ち上がる。

　生徒会室をくまなく見渡す。

　しかし、そこに声の主の姿は見えない。

「私は貴方。貴方は私。貴方は私を求めてる、私も貴方を求めてる」

　目の前に、少女がいた。

　まるで、最初からそこに佇んでいたように、少女はニコリと私に笑いかけた。

　黒と白が基調となった、華やかなドレスの裾を掴んでお辞儀をしてみせる。

　私は刀を低く構えて鯉口をきった。

「普通なんて不確かなもの、信じなければいいのにね？　夢なんて見えないもの、見なければいいのにね？　それなら貴方は幸せでしょう？　だとしたら私は一人ぼっちじゃないでしょう？」

　少女は左手を天井に伸ばして、歌を歌うように話す。

　くるりくるりと優雅に回転するその姿は、さながら舞台に立つ役者の如く。私は、まだ動かない。

　その可憐な見た目が、私に先制攻撃を戸惑わせている部分もある。だが、なによりも少女はロール君が人間に戻るための手がかり。向こうが私に危害を加えないのであれば、私も刀を振る理由がない。

「愚かな人間。でも、だからこそ私はここにいる。夢見る人が愛おしいの！　貴方の夢を叶えるわ！　重い代償？　そんなのないわ！　必要なのは夢を願うその気持ちだけ！　だって、夢を叶えれば……夢は叶うって信じてくれるでしょう？」

　少女の瞳の青が、光る。

　まるで、太陽にきらめく海面のように。綺麗で、でもその奥には闇がある。

「夢を叶える権利は誰にもある。その手に！　さぁ、恐れず一歩を踏み出して？　そうすれば貴方の夢は叶うんだから！　だって、私にはその力があるんだもの！　そう、私はメアリー・スー！　切望のメアリー・スー！　五大獣が一人、人が自分だけを特別だと思う心の象徴。夢の具現化……貴方の理想なのだから！」

　少女は、太陽のような笑顔で私に手を差し伸べた。

　白くて、小さな手。

　でもその手を取ってしまえば、きっとよくないことが起きる。直感で理解した。

「戯れ言はそこまでだ」

　私はふぅ、と息を吐いて少女を見据える。

　するりと刀身を引き抜いて、切っ先を向けた。あんな幼気な少女に刃を向けること自体、良心が痛む。

　が、心を鬼にしなければならない。

　私の目の前にいるのは、五大獣。最も強力な想造獣の一角なのだから。

「あら、おかしなことを言うのね？」

　クスクスと少女は笑う。

　手で口元を押さえて、少女は続けた。

「賢い貴方なら、私の言葉が戯れ言じゃないくらい分かっているはずよ？」

「知らない」

　知りたくもない。

「これ以上一緒にいると、いつか絶対嫌われる」

「……！」

　私は雷に打たれたような衝撃を受けた。

　なぜ、目の前の少女が私の心を見透かしているのか。

「殺しかけた私に、二人と仲よくする資格なんてあるわけがない」

　いつの間にか私の隣に移動していた少女は、なおも私の心を代弁した。

「違う！」

　私は、取り乱して少女に向かって刃を振るう。

　柄を握る私の手は、僅かだが震えていた。

「だって、私は普通じゃないから」

　今度は背後から。

　私は、また刃を振る。しかし、刀が少女の身体を傷つけることはなかった。

「だって私は人に好かれるような人でもないのだから」

「黙れっ！」

　今度は上。

「普通に笑えない自分が嫌い」

　今度は右。

「普通にできない自分が嫌い」

　今度は左。

「普通じゃない自分が嫌い」

　分からない。

　もう、少女がどこから言葉を発しているのかすら……するりと、私の手から刀が落ちていった。

「鉄仮面。完璧。超人。そう言われる自分が嫌いだった。そんな自分に価値を見いだせなかった。だから貴方は刀を振るう。誰かを守れたという事実だけが、貴方の価値を証明してくれる」

「もう、やめてくれ……」

　力なく机に寄りかかり、そう懇願しても少女は口をつぐむ様子はなかった。

「でも、それさえ貴方の心を突き刺す剣になった。だって、貴方が怪物を倒すたび、それは同時に貴方の異常を際立たせる」

「……」

「だって、普通の女の子は、ふふっ……怪物なんて倒さないもの。貴方は、どこまでも普通じゃない。知ってるでしょ？　このままだと、貴方は一生このまま。それでいいの？」

　少女は机の上に座り込み、私の顔を覗き込んだ。

　その言葉は全て、全て全て全て！　私の考えていることだった。私が危惧し、怯え、恐れ、戸惑い、躊躇い、嫌ったこと、その全てだった。

　彼女は、私の全てを知っているんだろう。

　私は貴方。貴方は私。

　その言葉の真意は分からない。けれど、その言葉通りなのだろう。

　彼女は、私なのだ。

　より正確に言うならば……彼女は私の夢なんだ。それ以上でもそれ以下でもなく。私の前に立つ彼女は、私の夢の具現化……。

「貴方は強く私を望んでる。だから私が貴方の前にきたの、後は貴方が願うだけ……だからね、貴方？　この手を取って、楽になりましょう」

　私は――もう限界だった。

　これ以上、何かに思い悩むくらいなら……これ以上心が痛むなら……いっそ。いっそ！

　楽になりたい。

　とことん私という人間は情けない。本当に私は自分が嫌いだ。

「本当に、叶うのか？」

　そんな愚かしい言葉が口から飛び出す私が嫌いだ。

　でも、でも聞いてしまう。

　もう、抑えることはできない。この願いを、ずっとずっと秘めていたこの想いを。

「ええ！　もちろん！」

　少女の答えを聞いて、私は手を伸ばした。

　もう、無意識に伸びていた。

　微笑む少女に、私は縋るように声を出す。

　私は、私の願いは……。

「私は、私じゃなくなりたい。全てを忘れて、私という存在を徹底的に消し去って、普通の、どこにでもいるような誰かになりたいッ！」

「……叶えましょう。その願い」

　私は少女の手を取った。

　ふと、窓を見れば、やっぱり雨は降っていて。そこに映る私の顔は、何年振りかに笑っていた。

　空虚な希望に縋る愚かしい人間が笑っている。

　呆けて、浅ましくて、笑うってこんなんだったっけ？