最強JK＆幽霊娘と過す夏休み。俺の住んでいる町では信じられたものが具現化するらしい。【想造獣】

第22話「鉄仮面が離れない」

　一体、いつからだろう。

　鉄仮面なんて呼ばれるようになったのは。

　一体、いつからだろう。

　周りから避けられるようになったのは。

　一体、いつからだろう。

　私が、私を嫌いになったのは。

　思い返せば小学校の頃はまだ普通だったと思う。人並みに友達もいたし、きっと人並みに幸せな人生だった。

　父親はいなかった、母親もいなかった。代わりにあったのは自分に課せられた使命と努力の日々。

　けれど、それは確かに満たされていたんだ。誰かは……私を見て不幸というかもしれない。でも、当時の私は確かに幸せだった。

　分岐点は中学校だ。

　小学生同士の差なんて、些細なもの。けれど、中学からは努力の差が如実に表れる。

　私は努力が好きだった。

　何かを積み重ねることが途方もなく。高い高い頂上を目指して一歩前進することが、誰よりも私は好きだった。およそ人が嫌だと思うことを、黙々と私はこなせる。

　私に才能があるとするならば、その一点のみだ。

　だけど、それが致命的に人とかけ離れていた。結果的に私は誰よりも抜きん出た。

　自惚れではない。自惚れであればどれほどよかったか！

　出る杭は打たれる。

　言い得て妙だ。誰よりも結果を出して、誰よりも高い場所に行ってしまった私はいつしか孤立していった。

　でも、最初こそみんな私を温かく迎えてくれた。

「藤坂ちゃん！　一緒のチームになろうよ！　藤坂ちゃんがいると勝てるから嬉しいんだぁ」

　嬉しい級友の言葉。

「藤坂は凄いぞ、また百点だ。みんなも見習え、彼女こそ我が校の誇りだ」

　誇らしげな担任の顔。

「百年に一度の逸材、いや、それ以上だ！　ぜひウチの部活に来てくれないか？」

　なんて誘われたこともある。

　けど、それもほんの一瞬。私と暮らす時間が長くなればなるほど、みんなの見る目は変わった。

「藤坂ちゃんがいると勝負の結果が分かっちゃうからつまらない！　だからこっちにこないで」

　級友の言葉だ。

「藤坂……いっつもつまらなさそうな顔で授業を受けて、俺の間違いを指摘するのがそんなに楽しいか？　分かっているなら授業を受けないでくれ、テストの点数だけ取れたらいいから！」

　悔しそうな先生の顔。

「なぁ……その、悪いが退部して貰えないか？　ほら、君ができすぎてさ……部員たちがみんなやる気をなくすんだ。みんな遊びで部活をやっているわけじゃない。君は何をしても成功するが、この部活に魂をかけている奴だって多いんだ、みんながエースを狙ってるしスタメンを狙ってる。君がいると……その、ね？　あとは言わなくても分かるだろ？　賢い君ならさ」

　なんて言われた。

　みんな、私と一緒にいればいるほど私を見る目が変わっていく。それは変えようもない運命だった。

　最後には、口を揃えてこう言って離れていく。

「藤坂といると、楽しくない」

　多分、それは真実なのだろう。

　何をしても勝ち、失敗なんて一度もない。それは人間じゃなかった。

　みんなが私を見る目は、人じゃない何かを見る目に変わっていく。

　恐ろしい怪物。

　理解不能の生物。

　鉄仮面……藤坂舞。

　だから、私は感情を見せなくなった。

　最初から素っ気ない態度を取れば、誰も私に近づかない。最初から人と関わらなければ誰かを傷つけることはない。

　研がれ過ぎた刃は、触れただけで人を傷つける。

　じゃあどうすれば誰も傷つかないか？　それは、鞘に保管して中を見せないこと。

　私もそうだった。

　鉄仮面は誰も傷つけないために用意した私だけの鞘……。

　一層、人から孤立したけれどそれでよかった。

　不必要に私に近づいて、傷つく人間がいなくなったのがむしろ嬉しい。自分は大丈夫、孤独なんて私にとっては何の苦でもない。

　そのはずだった。

　だけど、そんな私の前に二人が現れた。

　亜月君とロール君。

　誰も寄りつかなくなった私と、話をしてくれる二人。

　二人に友情すら、感じていた。

　だけどそう思う度に、人の暖かさを感じる度に私は思いだしてしまう。

　そんな二人に、酷いことをしてしまったという事実を。

「殺しかけた相手に、よく友情なんて感じるッスね？　バカなんスか？」

　どこからか、声が聞こえた。

　その通りだ。

　私は、自分の持つ刃で彼女を斬りかけたじゃないか。何を言っても許されるわけがない過ちだ。

「友達？　あんな気持ち悪い女が友達なわけじゃないだろ？　笑えない人間なんて人間じゃない。ただ、都合よく利用してるだけさ」

　また、誰かが言う。

　……その通りだ。

　私は笑えないし怒れないし泣けない。そうしないように努力をしてきた。

　そんな薄気味悪い人間を友達だって言えるわけがない。

「貴方、特別すぎるわ。それじゃあ理解者なんて誰もいないでしょう？　私なら、理解できるわ。だって、私は貴方。貴方は私……だもの」

　そう。

　私は特別すぎるんだ。

　そうなりたいわけじゃなかったのに、誰も特別になりたいわけじゃなかった！

　でもいつしか特別になっていた。

　理解者なんて誰もいない。

　隣にはいつも誰もいなくて、家に帰っても私を迎えてくれるのは暗闇だけで、頑張ったね、って言葉もない。

　誰も彼も、みんながみんな「藤坂ならそうできて当然だ」なんて顔で私を見る。

　私が感じた友情もきっと偽物だ。

　だって、私が好かれるわけがない。誰かと友達になっていいわけがない。

　まして、あの二人にしたことを私は覚えている。

　今だって、思い出せば手が震えた。

　誰かを守るために刀を振るってきたというのに、あんな簡単なミスをしてしまうなんて！　自分が嫌になった。

　いっそ、死にたくなる。

　もし、あの二人にも同じことを言われたら？

「藤坂といると、楽しくない」

「マイちゃんといても、楽しくないッス」

　そんな言葉を想像して、私は震える。

　耐えられない。

　そんなの、耐えられない。

　分かってる。優しい二人がそんなこと言うはずがないなんてことは。でも、考えれば考えるほど、そう思えば思うほど、思考の沼はどんどんと私を取り込んでいく。

　きっと、私と関われば関わるほど、二人は傷ついてしまう。――私が特別すぎるから。

　もがくことすらできず、私はただただ底なしの沼に落ちていった。

　でも、そんなのは。

「いやだ、いやだ、いやだ！」