降る星を数え終えたら

12歳差のあなたと相容れないワタシと 第7話 来訪

「何で、こんな遠くに引っ越したんですか」

雪菜が来る時の開口一番の言葉がいつもそれだった。

「ごめんなさい。雪菜とすれ違わないような場所がいいと思って……」

「私に会わなくて生きて行けるんですか？」

「……何も求めなければ、かな」

そう思って、ワタシは今のマンションを買ったのだ。

溜息を吐かれて、次からはワタシが行くからと告げる。

「聡子さんは、どうして私が来るかって考えたことあります？」

「……ワタシにプライベートな領域に踏み込まれたくないから？」

「そんな泣きそうな顔しないでください。単に聡子さんの部屋のベッドの方が広いからです。引っ越して、一人で生きて行くって言った割りには、どうしてこんなベッドにしたんですか？」

引っ越してから、ワタシの部屋のベッドはダブルサイズになった。

「この物件、家具とかあるものを全部つけてくれるって言われたから、わざわざ買い直す必要もないかなって思って」

「聡子さんってそういう人ですよね」

家を買った時はもう自棄でしかなかったし、新しく自分の家をどうするかなんてどうでも良かった。だからこそあるものが一通り揃っていて、そのまま使えるは楽な選択だった。

「自分が生活をする環境には、あまり興味がないから」

「知ってます。そのくせいいものが揃ってるのが嫌味ですけど」

「そうなの？」

ワタシが分かるブランドはランナー向けのウェアやシューズくらいで、それ以外はほとんど拘りがない。こういう時に使うものだから、こういうお店で調達しよう程度にしかいつも考えなかった。

「今度から何か大きな買い物をする時は、私に相談してください」

「そうする」

雪菜が判断してくれるのなら、それに任せることに異論はなくて頷きを返した。

その日、仕事中に届いた雪菜からのメッセージに、ワタシは残業を早々に切り上げて家に帰った。

帰りに寄ってもいいですか？

雪菜が今まで平日に会いたいなんて言ったことがなくて、何かあったのかと焦りがあった。

最寄り駅に着くと、改札の前には雪菜の姿がある。

仕事に行く格好の雪菜を見るのは久々で、赤いコートは彼女の意思の強さを示しているようだった。

「早かったですね」

「雪菜が平日に来るなんて、今までなかったから、早めに切り上げてきたの」

早いとは言ってももう20時を過ぎている。

「そうでしたっけ？」

「軽く飲んで行く？」

「聡子さんが飲みたいならいいですよ」

ワタシの意思を優先する雪菜は珍しくて、裏がありそうでちょっと怖い。

「じゃあ、やめておく」

「言い出したの聡子さんなのに」

「何か用事があって来たんでしょう？　飲んでいたら、余計に遅くなるだけだから」

「そうですね」

それ以上の話は出なくて、2人で並んでワタシの家までの道を歩く。

「時間潰すの退屈じゃなかった？」

「どうせ聡子さんはそんなに早く帰ってこないだろうって、ここに来るまでの間に寄り道をしたので、ほとんど待ってないですよ」

「なら良かった」

「聡子さんはいつになったら残業体質が直るんですか？」

「会社を辞めたらかな」

「それ、定年退職のことを言ってますよね」

「うん。何かあったら転職はするかもしれないけど、多分働き方は変わらない気がする」

「いくら体を鍛えてるからって、そろそろ衰え始める年なんですから、考え方を改めてください」

「そうだね。あっという間に40になるだろうしね」

今日はいつもの雪菜よりも優しくて、ワタシの体の心配までしてくれる。もしかして雪菜は別れ話にやって来たんだろうか、と思い浮かぶ。

家に帰り着いて、まず暖房のスイッチを入れてから、コートを脱いで定位置のハンガーに引っかける。雪菜も勝手知ったる人の家なので、コートを脱ぐとワタシのコートの隣に引っかける。

「何か軽く作ろうか？」

「聡子さん。一緒にシャワー浴びません？」

全く想像もしていなかったことを言われて、間の抜けた答えを返してしまう。

「今日は寒くて冷えたので」

「いいけど……」

別れ話ならそんなことは言い出さないだろう、とちょっと安堵はしたものの、雪菜の考えは読めなかった。

シャワーを浴びながら雪菜はワタシに触れてきて、軽く触れられて煽るだけ煽られて体が離される。

「もう我慢出来ませんよね、聡子さん」

バスルームから出て、リビングまで戻ったところで、背後から雪菜に抱き締められる。

その通りだけど、雪菜の掌の上で踊らされるのが悔しくて、雪菜に向き直った。

「雪菜がしたいならしていいけど、ちゃんと言って。ワタシに求めてるのは体だけなんでしょう？」

「そうだと言って聡子さんを泣かせるのもそそられるんですけど、どれだけ鈍感なんですか？」

「鈍感？」

「体が温もればいいなら、仕事終わりにわざわざ聡子さんの家まで来なくても、もっと簡単な手段ありますよね？」

「そうだね」

雪菜が声を掛ければ、ワタシよりも若くて可愛い相手なんて簡単に見つかるだろう。

「じゃあ、私がどうして今日は来たと思っているんですか？」

その意地悪な問いにワタシは首を横に振った。

教えて欲しいと言っても、どうせ雪菜は教えてくれないだろう。