復讐の魔人

人界―イクサ国

第53話 光明

「商隊（キャラバン）だと？　許可は」

「はい。許可証だよ」

「……確かに。では通れ」

　ようやく。辿り着いた。

　砂埃に混じって、血の臭いを乗せた風が止まない。

　広い平地。合戦の跡。折れた槍や旗が地面に突き刺さったまま。そこら中に落ちてある兜。鎧。剣。

　人界中央を目前にした小国。

　イクサ。

「すんなり入れたな。ユク。どうだ？」

『……わたしが見付かることは無いと思うけど、空からは砂塵が舞ってて地上が見辛いかな。ちょっと変な感じ。この国だけ、空気が違う』

「ふむ」

　姉さんが死んだ国。

「さて、まだしばらくこの道を進む。この先に交易街があって、そこで補給してから目的地へ向かう。あんたらはどうする？」

　キナイさんの説明。民間の武器商人だから、目的地は正規軍の所じゃない筈。となると、私達の目的とも外れる。

「じゃあその交易街？　で降りるか。世話になったな」

「こちらこそ。あんた達のお陰で安全にここまで来れた。良い取引だったよ。ツァンナもありがとうな」

「オレは得しかしてねえけどな。キナイから金貰って、マモリに魔剣見て貰って。対して働いてもねえ」

「たまにゃ、そういうこともあるさ」

■■■

　それから数時間で、その街に着いて。私達を降ろしてから、キナイさん達の馬車は西の方角に発っていった。

「……で。あんたの目的地もイクサだったのか？　ツァンナ」

「元々そういう契約だった。盗賊対策だよ」

　なんとツァンナさんもここで降りた。

「傭兵か」

「そうだが……まあ金稼ぎのためだけだ。特に目的は無いんだよ。明日、生きられりゃそれで」

　ツァンナさんの事情は、この旅の途中で聞いた。旦那さんを亡くして、傭兵になって。こういう護衛もやってたって。

「暇だし手伝ってやろうか？　復讐」

「良いのか？　実際あんたの人界や魔剣の知識はありがてえ。ツキミを殺した犯人の目星とか付くのか？」

　ツァンナさんからの申し出。

　よく見ると、彼女の荷物は少ない。最低限だ。食糧は当然無い。

「その代わり。オレはもう魔獣肉が無え」

「あー。なるほど。どうすっかな、それ」

　こっちだって、そんなにある訳じゃない。現在、荷物は手分けして持っている。何かあった時にすぐ動けるように、ヴァイトは軽装のままだけど。

「魔人が3人になると……。正直、厳しいです」

　マモリさんが、荷物を確認して言う。こっちにはヴァイトとトミちゃん、ふたりも魔人が居る。

「なら、復讐より先に魔界だな。俺の通ってきた魔界の山がある筈だ。そこで魔獣を狩ろう」

「そっか。イクサは魔界と近いんだっけ。あれ、もう人界の奥の奥まで来たのに？」

「地図出しますね」

　街のど真ん中から移動して。端っこ、森の手前まで取り敢えずやってきた。そこで、マモリさんが人界地図を取り出して広げる。

「概略として、人界を円形に書くことは多いですが、実際は違います。イクサの南側に、『神山』とされる巨大な山脈があるんです。そこは立入禁止区域。宗教的にも安全面でも、昔から人の立ち入りを禁止しているので、人の手は全く入っていません。つまり、魔界です。そして南側――ここから神山を挟んで反対側がもう魔界なんです。ここから、こう辿ると。シーハ国まで一直線です」

　地図には。

　ぼっこりと、人界に丸い穴が空いていた。これ全部が『神山』。そのまま南側へ山脈を抜けると魔界。

「入らなきゃ、安全なんです。神山は」

「そうだ。この山。結構イイカンジの魔獣が出るんだよ」

「イイカンジってなんだよ……」

　ともかく。

　魔獣肉が足りない。今後さらに激しい戦いが予想されるのに、魔人が3人となると。

　充分な魔獣肉と、それを保管する馬車も欲しい。

『ねえヴァイトさん』

「ん？　ユクか」

　こちらにある無線機は常に繋げてる。この会話も、空を飛んでいるユクちゃんに聴こえている。

『わたしは魔界へ行く意味無いし。皆が戻って来るまで空から探しとこうかなって。その、復讐相手』

「ふむ。アリだな。魔界には空を飛ぶ魔獣も居る。広範囲の偵察が無くなるのは痛いが、ユクが危険を冒す必要は無え」

「なら分けましょうか」

「ん」

　そこで。

　マモリさんから、提案。

「『復讐相手』捜しに、ユクちゃんひとりは危険ですから。地上でのサポートは要ると思います。つまりアタシも残ります」

「ふむ」

「で、アタシの護衛にトミちゃんと、食糧調達にタキちゃんも欲しいです」

「！」

「ん」

　呼ばれたトミちゃんとタキちゃんが反応した。

「でも、あたしも魔人だよ？」

「今残ってる魔獣肉は全部トミちゃんに貰います」

「なるほどなるほど。そうすると、俺とツァンナは魔獣を『神山』で狩る。ミツキは食糧の心配は無い、てか」

「はい」

　深く頷いて納得したヴァイト。

「えっ。どういうこと？」

「二手に分かれるってこった。お前は俺とツァンナと『神山』だ」

「えっ。……うん。分かった」

　整理すると。

　魔人達用の魔獣肉が足りないから、これから魔界へ向かう。同時に、復讐相手を探す別働隊と分ける。

　マモリさん、トミちゃん、タキちゃん、ユクちゃんはここに残って情報収集。

　ヴァイトとツァンナさんと私が、魔界へ。

「よし。マモリ」

「はい。ツァンナさん」

「道中ヴァイトから聞いた情報で考えると、ヴァイトが入隊したのは『第12次国軍志願兵』で、参加したのは『ソセン平野白兵戦』だ。その新政府軍側に居た、亜人差別主義者。そこまでは良いとして……。オレの古い知り合いが新政府軍に居る。神山へ向かう道中に屋敷がある筈だ。そこを拠点にしろ」

「えっ。凄い！　一気に近付いた気がしますよヴァイトさん！」

「ありがてえ。古い知り合い？　魔人候補生時代か」

「ああ。まあ、正確には夫の知り合いだがな。国際軍学校ってのが、中央にある。同盟圏内の色んな国から軍人志望が集まる学校だ。そこでな」

　説明の途中から。

　ヴァイトの口角が野蛮に吊り上がっていた。

「いいね。マジでありがてえ。犯人さえ分かりゃこっちのもんだ。なぁミツキ！」

「…………うん。ようやく」

　ようやく。

　姉さんの復讐を果たせそうだ。