復讐の魔人

ノホウ城

第50話 モヤモヤの旅

　夜。皆が寝静まった頃。

「ん…………」

　なんだか起きてしまった。テントにはユクちゃんも戻ってきていて。見張りはキャラバンの人達でしてくれている。魔人が必要な非常時なんて、人界では殆ど無い。何かあっても、叫べば飛び起きてくれるし。ヴァイトはバカみたいに眠っているけど。

　マモリさんは……居ない。

　私は川で顔でも洗おうと、テントから出た。

■■■

「待っててくれたんですか」

　！

　びっくりした。すぐに隠れた。誰も居ない筈の川辺りに。

　マモリさんとヴァイトが居た。

　あれ、ヴァイト？　今の今まで寝てたじゃんか。

「遅かったな」

「あはは。ツァンナさんの魔剣、結構状態悪くて。まあアタシは昼は仕事無いので、明日は休んでますよ」

「…………流石に、『俺ひとり』の範疇超えてんだよな。いや、ずっと前に」

「気を遣わないでください、なんて。……アタシも言いたいですよ」

「はは。柄にもねえが、感謝してる。お前が身体張ってくれてるから俺達ゃ生きて、安全にイクサへ行けそうなんだ」

「アタシだけじゃないですよ。ユクちゃんの偵察もトミちゃんの護衛もタキちゃんの採集も、条件です。勿論、ヴァイトさんだって元気になったならこれから護衛しないと」

　う、盗み聞き。

　でもちょっと、気になる。

　マモリさん、髪が濡れてる？

　あ、洗ってたんだ。

「じゃあ、ひとつ良いですか」

「おう」

「抱いてください」

　えっ。

　わっ。

　ええっ！

「…………」

「娼婦は、もう辞めたんですよ。ヴァイトさんに助けてもらって。だから。アタシはもう、『魔剣技師』なんです。……頑張ってるので、ご褒美が欲しいです」

「…………まあ、な。俺に拒否権はねえ」

「えっ。本当に良いんですか？　断られるかと思った」

「別に、たかが交尾だ。食ってヤッて寝るのが生物だろ」

「…………ロマンの欠片も無いですね。もうちょっとなんとかなりませんか」

「……待てよ、『ご褒美』なら俺はユクもトミもタキも誘われたら拒否できねえじゃねえか」

「今日はアタシがミツキちゃん代わって言います。……バーカ」

「……あ、ただな」

「？」

■■■

　これ以上は耐えられなくて、すぐにテントに戻ってうずくまった。

　全く、眠れなかった。

■■■

「今、ユクさんから連絡が入った。イクサへ抜ける二本道の内、山側の道で崖崩れが起きて通れないと。分かれ道はまだ先だが、そんな立て看板があったらしい。クォ国政府のマーク付きだ」

「おう。ならもうひとつの道になんだろ？」

　次の日。

　ヴァイトも。マモリさんも。

　何事もなかったように。

　私は朝から寝不足で、頭も回らないし。なんだか変だ。

　うう……。

「そっちはそっちで、盗賊の根城があるんだ。使われなくなった古城なんだが、正直商人は近寄りたくない」

「なら、俺達の出番だな」

「…………頼めるか？　キャラバンにとってもイクサに行けないのが一番キツい」

「任せろ。キチンと『仕事』するぜ。俺も」

　ヴァイトとキナイさんの会話。盗賊の根城……。

　まあ正直、ヴァイトひとりでなんとでも解決できると思う。魔人に勝てる訳ないもの。

「じゃあ、進路変更。古ノホウ城へ向かう」

「ま、オレひとりでも良いけどな」

「俺の仕事取んなよツァンナ」

「そうかい。頑張んな」

■■■

　それから、数日。

　特に何事も無く、旅は続いた。私ばっかり、もやもやして。他の皆はいつも通りで。

　私。

　私は……。

「あれが城か？　なんか崩れてねえか」

「ん……確かに。前見た時よりボロボロだな」

　今日は霧が濃い日だった。

　森の奥に、うっすら石造りのお城が見えた。大きい。昔の人がこんな大きな建物を造ったなんて。

「待てストップだ。死体だ」

「！」

　ツァンナさんが声を出してキャラバンを停止させた。なんだなんだと、皆が降りる。私も。

「ユク。異常あったか」

『うん。今戻る。なんか、変』

　通信機越しのユクちゃん。

　古城まで、あと数キロの地点。

「……人の死体？」

「だな。無造作に転がってる。盗賊か？」

「いや、人の武器じゃねえ。これは牙や爪だ」

　街道に、バラバラになった遺体のパーツ。

「ユク」

　バサバサと、ユクちゃんが戻ってきた。そして、ヴァイトの胸にダイブ。

「どうした」

「分かんない。『凄く凶暴な動物が居る』くらいしか。……盗賊は殆ど全滅だと思う」

「ほう？」

　ここはもう、イクサの近く。

　ツァンナさんが、腰の双剣に手を掛けた。

「魔獣だな。臭いがする」

「マジか。野生の魔獣？　ここ人界だろ」

　ヴァイトも、隣に立つ。嗅覚は、ツァンナさんの方が鋭いらしい。

「魔獣！？　わたし達の出番ってこと？」

「トミ。お前はここで皆を守ってくれ」

「えー。また？」

　トミちゃんが興奮気味にやってくる。けど、ヴァイトはそれを制した。不満げなトミちゃん。

「というよりな。お前が魔人になってくれたから、俺は自分の戦いができるんだ。ありがとな。トミ」

「…………むむ。そう言われちゃうと悪い気はしなーい！」

　一瞬で笑顔満開になったトミちゃん。彼女も、ヴァイトのこと好きだったよね。

「さて。行くか。こっち来てから魔獣は狩ってねえな」

「魔人ヴァイトの戦い、見せてもらうぞ」

「好きにしな」

　私達は、ここで待機。

「魔獣は、人間の軍隊でも持て余す『化け物』だ。俺達じゃどうしようもない。頼んだぞ、『魔人』のおふたりさん」

「任せろ」

　キナイさんに見送られて、ふたりは古城の方へ向かって、霧のモヤモヤの中へ消えていった。