復讐の魔人

第44話 再出発

　出発の時。新たな魔剣……【ベルゼビュート】を背負ったヴァイトの隣に立つ。

「ヴァイトさん」

「ん？　どうしたメイヨ」

　メイヨちゃんが。曇った表情で。

「あたし……。ねえシンさん」

「ん？　俺か？」

　シンさんとヴァイトの顔を交互に見る。

「あたし。……ここに残っても良いかな」

「！」

　メイヨちゃんは。

　この2ヶ月ずっと、シンさんに付いていた。何をするでもなかったらしいけど、彼の研究を見てた。

　あの、亜人についての口論からずっと。

「ああ。好きにしたら良い」

「…………うん」

　ヴァイトはそう言う。皆きっと分かってる。止めない。彼自身が一番、『好きに』生きているから。

「メイヨ……」

「トミ……」

　トミちゃんが。

　ツガさんから、小刀型の魔剣を受け取って、説明を受けたばかりのトミちゃんが。その魔剣をぎゅっと抱いて、不安そうにメイヨちゃんに声を掛けた。

　いつも一緒だったふたり。同じ種族で。歳も近くて。

　一緒に、男爵を殺したふたり。

「残ってどうするんだ？」

「…………」

　シンさんが訊ねた。メイヨちゃんは彼へ振り向く。

「あたしに、お手伝いさせてください」

「俺の研究をか？　君が関心ありそうな『差別問題』とは真逆だぜ。魔界や魔獣の研究だ」

「はい」

「……ふむ」

　シンさんの質問に、力強く頷いた。

「あたしは、確かに差別が嫌い。けど、そんなネガティブな人生を送りたくはないの。あたしの尊敬する人達は全員、『魔界』を見てる。あたしも、『そっち』へ行きたい」

「…………」

　ヴァイトと、シンさんのことだ。

　このまま旅を続ければ、いずれ必ず、人界中央に行って。亜人差別と正面から対峙しなくちゃいけない場面が来る。そんな、確定している『嫌なこと』なんか回避して、好きなこと、したら良い。ヴァイトの言う通り、私もそう思う。

「俺に弟子入りしたいってことか？」

「はい」

　シンさんが確認する。研究者って、私は詳しく知らないから分からないけれど。何か興味を引くものが、メイヨちゃんにはあったのかな。

「俺はいずれ魔界へ行く。危険な世界だ」

「はい」

「死ぬかもしれないぜ」

「はい」

「…………ふむ」

　それから。シンさんはヴァイトを見た。

「悪いな。将来有望な人材をひとり貰っていくぞ。ヴァイトさん」

「別に構わねえよ。最初から俺のモノでも無え。メイヨのことはメイヨが決める」

　ヴァイトはこうだ。去る者追わず。きっと、誰が言い出してもそう。

「メイヨちゃん」

「ミツキちゃん。皆……」

「今までありがとう」

　止める人なんて居ない。私もトミちゃんも、タキちゃんもユクちゃんも。

　同じ屋敷で飼われていた元奴隷同士。5人で抱き合った。

■■■

　シンさん、メイヨちゃん、ツガさん達と別れて。

　クォ国の国境までやってきた。国境は、有刺鉄線の金網で引かれていた。警備隊のような人達がまばらに哨戒してる。クォ国はイクサと隣国だから、そっちに警備を割いて、反対側のこちらはあんまり警戒してないのかな。

　今、私達は茂みに隠れて観察してる。

　ヴァイトと私と、タキちゃん、ユクちゃん、トミちゃん、マモリさん。6人で膝を突き合わせて。

「正面突破はナシだな」

「そうなの？」

　ヴァイトの言葉にトミちゃんが質問。確かに、力押しで行けそうもないけど。

「俺らの目的はイクサ、んでその後の人界中央、タイヨウ国。そこへ着くまでに、派手に目立っちまうと良くない。流石にお前らを守りながら、軍相手に大暴れはできねえよ」

「あたしも戦えるよ？」

　トミちゃんは、腰に差した自慢の魔剣を触る。ていうか。

　派手に目立つことを、ヴァイトが気にするなんて。

　今でひとりだったけど、今は違うから。考えてくれてるんだね。

「……駄目だ。確かにトミの戦闘経験も積ませてえが、今じゃねえ。こんな開けた場所じゃあな。シンに貰った魔獣肉も多くは無え。ただでさえ、お前は俺より呪いがキツイんだ。今は慎重に行くぞ」

「…………はぁい」

　早く、戦いたいんだろうな。けどヴァイトの言うことはちゃんと聞く。トミちゃんも素直な子だ。

「じゃあどうするの？」

「そりゃ、武力以外の方法つったら、『交渉』だろ！」

「へ？」

　ヴァイトは、すくっと立ち上がって。

「ちょっ。ヴァイト！？」

「んじゃ行くぞ。ここで待ってろ。なに、相手は『人』。話せば分かるだろ！」

　そのままずんずんと、国境の方へと歩いていってしまった。

「……えっ」

「ちょっ……」

　違う。ヴァイトは。

　派手に目立つことを嫌うなんて。らしくない。そうだ。

　バカだ。

「待って皆」

「ミツキちゃん？」

　ヴァイトに続いて茂みから出ようとした皆を止める。

「似合わない嘘だよ。ヴァイトは、話し合いで解決なんてする気無い。最初から」

「でも……。というか、戦闘になるじゃない」

　マモリさんから当然の指摘。

「ヴァイトは、いつもひとりで戦ってきた。それが一番戦いやすいから。私達が居ると、『守らなくちゃいけない』から大変。だから、私達をここに隠したんだよ」

　不器用でバカだ。だけど。

「…………あたしも戦えるのに」

「トミは、ここでわたし達を守るの。でしょ？　ミツキちゃん」

　口を尖らせたトミちゃんに、私のフォローをしてくれたユクちゃん。

「うん。それと、ヴァイトがやばくなったときに、助けてあげて」

「……分かった」