復讐の魔人

第43話 新魔剣

　全ての準備が整った。それは私達がシンさんの研究所にやってきて、2ヶ月半経った頃だった。

「ツガさんとマモリちゃんとは、トナリノ国とクォ国との国境の街で待ち合わせることになった。そこまでは俺の機獣で送ろう」

　クォ国。次の国。ここまで来るともう、人界でも随分と奥まで来たことになる。中央まではまだまだ先だけど、復讐の目的地イクサに行くにはクォ国を通らないといけない。

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「機獣、って言うのか」

「ああ。ヴァイトさんは気絶してたからな。機械の獣だ。車の車輪じゃ走行できない道を進む乗り物。……中央の技術は進みすぎていてな。あっちじゃ当たり前のように整備されている舗装道路は、この辺りじゃ街の中くらいしか無いだろ。城塞都市まで馬車で来たらしいが、酔うほど揺れた筈だ」

「……言われてみれば。俺は馬車くらいしか乗ったことがねえから気にもしなかったが、確かに全く揺れねえな。機獣」

　四足歩行の車で、山を降りる。シンさんだって犯罪者だから、街には行かない。山を降りて、そのまま平原を進む。

「デカいし目立つんじゃねえの？」

「カラクリを言うと、トナリノはライツの属国だ。機獣を見るとライツの役人だと思われてスルーされる。そしてライツの人間はここまで俺を追ってこない。それに、トナリノも広くてな。街を避ければ人とは会わない。安心してくれよ」

「……なるほどな。ま、どうせ馬車もねえんだ。助かるぜ」

　全員が、機獣に乗っている。運転席には当然シンさん。隣の助手席に、メイヨちゃん。シンさんの後ろにヴァイトと、隣に私。後は広い後部座席に皆が。

「じゃあ、そのクォ国からは徒歩ってこと？」

　トミちゃんが訊ねた。

「まあしゃあねえだろ。そもそもイクサからシーハまで俺は魔界通りながらの徒歩だったぜ」

「……皆が皆、ヴァイトと同じ速度で歩けないのが問題、か」

「あー……」

　そう。最初から。ヴァイトひとりなら、何も気にせずひとりで走れる。とっくの昔にイクサまで着いている筈。

「はっ。まあ道中楽しむぜ。なあミツキ」

「…………」

　復讐の旅。

　だけどどこか。さわやかな感じがするのはなんでだろう。

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「ヴァイトさん！」

「おっ」

　10日ほど、機獣に揺られて。

　国境にほど近い小さな町。人は居なくて、壊れかけた建物だけのゴーストタウン。戦争の爪痕だって、シンさんが説明してた。今はもう誰も近寄らないから、隠れ家として使えると。

　そこにはあの、ツガさんのゴリラみたいな機獣が停まっていて。

　そこから勢いよく出てきたマモリさんが、ヴァイトに突撃した。

「あぁ〜ヴァイトさんだ。2ヶ月振りのヴァイトさん〜」

「なんだそりゃ。そりゃ、ミツキもユクも皆2ヶ月振りだろ」

「それとこれとは違うんです〜」

　抱きつかれ、胸に頬を擦り付けるマモリさん。抵抗しないヴァイト。

　私達は何を見せられているのか。

「マモリ！　調整まだ残ってんだろォが！」

「はーいもううるさい師匠！　やりますってばー！」

　ゴリラから、ツガさんの声がした。マモリさんはべっと舌を出してから、仕方なさそうに戻っていった。

「……あいつもあいつで色々あったっぽいな」

「ね。でも元気そうで良かった」

「おい！　魔人も来い！　俺達じゃ試し斬りできねェからよ！」

「おっ」

　ツガさんも、声が大きいね。ヴァイトと同じくらい。

■■■

「おお……。形、結構変わってんな」

　皆で、見守る。マモリさんがゴリラから取ってきた魔剣。広場にあった大きな木製のテーブルに、それは置かれた。

　【マカイロド】の素材が使われた魔剣。以前の、壊れる前のものより、スマートに見えた。とは言っても、肉厚の両手剣であることは変わらなそうだけど。

　以前みたいに、牙や鱗を雑多に繋げたようなものじゃなくて。きちんと整理されている。黒い刀身は、鉄製かな。鍔や柄に、【マカイロド】の鱗と牙が使われている。

　剣の隣には、巨大な鞘があった。そう言えば、無かったよね。

「刃は鉄なのか？」

「いや、違ェ。お前さんの使い方によって、柄の素材が反応して、切れ味が増す仕組みになってる。その素材は別の魔獣からだ。【コプリオン】ってェ魔獣の歯を使ってる。鋼はその補助だ。握ってみろ。異能使って振るなよ」

「ああ」

　私と変わらない大きさの剣を、治ったばかりの右手でひょいと持ち上げたヴァイト。

　空に翳して、表から裏までまじまじと観察する。

「重くなったな」

「注文通り、『破壊力』だけを追求した。【マカイロド】の、あの残りの素材だけじゃバランスが取れなくてな。他の魔獣の素材とは噛み合わせも悪かったんだが、【コプリオン】とは噛み合って良かったぜ」

「なるほど。……振ってみてえな。『異能解放（リベレイション）』して良いか」

「駄目だ馬鹿野郎。今度こそ呪いで死ぬぞ」

「……ふむ」

　ツガさんの忠告を、無視して。

「ちょ……っ」

　ヴァイトは誰も居ない方向を向いて、その魔剣を振り抜いた。

「うおっ」

「きゃっ！」

　暴風が突然、爆発したようにやってきて。

　廃墟……家を数件、吹き飛ばした。ユクちゃんは転けちゃって、メイヨちゃんも吹き飛んだ。全員が、驚愕で固まった。

「…………はっは。強えな。力加減、覚えねえと」

「馬鹿野郎てめェ！　いきなり何しやがんだ！」

「安心しろ。異能は使ってねえよ。この程度じゃ呪いは来ねえ。次の戦闘までに、使いこなす必要があるだろ」

「なに言ってやがんでェ……」

　ヴァイトは笑いながら、鞘も手に取って、新しい魔剣を収めた。

「……名前、あるんですよ。ヴァイトさん」

「へえ？」

　マモリさんが革のベルトを持ってきて、魔剣を収めた鞘と繋げる。ヴァイトは襷掛けでそれを装備した。

「魔剣【ベルゼビュート】。古代宗教の悪魔の名前です。意味は、『暴食』」

「…………良いね。気に入った」