復讐の魔人

第26話 真剣な恋バナ

「ちょっ……。ちょっと待って皆、どうして！？」

「「強いから」」

「！」

　口を揃えて。

　特に、トミちゃんとユクちゃんが積極的だった。

「えーだって。ヴァイトお兄ちゃんかっこいいし強いし優しいしー。守ってくれそうだし！」

　トミちゃんはニヤニヤした顔を抑えながらくねくねして答えた。トミちゃんそんな風に思ってたんだ。

「メイヨもだよね？」

「……あたしは、普通に顔が好み。まあツキミちゃんのことがあるから、その辺りは諦めてるけど。もし『できるなら』でしょ？」

「タキちゃんは？」

「うーん……。まあ、強いからねー。故郷まで届けて貰った後、集落の皆に事情を話して、ヴァイトさんの強い子種、欲しいと思う。異種族間の掛け合わせは、女の種族で生まれるから。集落でも多分、ヴァイトさんはモテる」

「こだっ……！」

　なんという会話を。私より幼いこの子達が。

「ユクは？」

「…………」

　ユクちゃんは、話を振られて。言葉を選んでいるように見えた。

「……現状、わたし達は旅のお荷物。特にわたしは、ひとりじゃ何もできない。食事も着替えもできない。いつでも、置いていかれる可能性がある。究極の決断を迫られた時、真っ先に切り捨てられる。それは事実」

「えっ。そんな……」

「あたしユク見捨てないよ絶対！？」

　抗議の声に、頷いて。でも。

「ありがとう。でも事実。……わたしも、その状況になればそれを望むし、皆の足を引っ張ることはしたくない。けど、わたしは生きたい。生きて、故郷に。それだけ考えてる。何年先になるかは分からない。わたしは前から、ヴァイトさんの気が変わる前に、ヴァイトさんを誘惑するつもりだった」

「！」

　真剣な表情だった。

「今はまだ、身体も子供だけど。成長して、『女』になったら。だってヴァイトさんの妻になれば、絶対に『守ってくれる』。それが確定してる。わたしが、必ず。何があっても。なんとしても、故郷に帰る為に」

　力が籠もっていた。タキちゃんより、深く。ヴァイトを睨むように見詰めたユクちゃん。

　その決意は。トミちゃんのような、恋愛感情じゃなくて。

「……だそうですが。どう思いますか当事者のヴァイトさん？」

「ん」

　皆の視線が、一気にヴァイトへ集まる。

「…………」

　皆を見渡すヴァイト。

「……んーまあ、お前らが『俺と結婚したい』って言わなくなりゃ、皆幸せって事だな」

「………………あー……」

「……そっか。これも選択肢。今は皆、ヴァイトさんしか選択肢が無いから……」

　そう言った。やっぱりこの人は、殺人族だ。それも、変人の、バカ。

「……子供扱いされている内は、頼って良いよね」

「ん。おう。お前らのことは俺の責任だからな。別に復讐に何年も掛けるつもりはねえよ。それに、面白そうだ」

「何が？」

　ユクちゃんがちょっと、深刻な表情だ。その翼。もう何日も広げてない。ストレスだろうな。殺人族の、国は。

「旅だよ。今もそうだし、お前らの故郷も面白そうだ。色んな種族で旅するの、俺結構楽しんでるぜ。ユクの歌聴いて、タキから狩りとか山菜のこと教わって、ゲルドから人界の文化の説明があって。……石とか食う変な奴も居て」

「おい」

　誰が変な奴だ。一番変な魔人のくせに。

「はは。面白えよ。もっとお前らの種族のこと、教えてくれ。なあユク」

「………………分かった」

　笑った。あの、ギラギラした、戦いの時の笑い方じゃなくて。普通に、好青年に見える。はは、って。笑った。

　ヴァイトもこの旅で、色々感じてるんだ。私達と同じで。

「とにかく。あんま、不安がるなよ。……危険な道行ってる俺が言えた義理じゃねえけどよ。俺が死んだら死体を役人？　に突き出せば良いじゃねえか。カネが貰えるんだろ？　それまでは、死ぬまで守ってやるからよ。全員俺が」

「死ぬのはダメ。許さない」

「はは。勿論死ぬつもりなんざねえよ」

　この会話から。

　マモリさんが、あんまりこの話題を出さなくなった。自分達と種族のことを真剣に考えているから、茶化すようなことは良くないよね。

　私は……。

　訊かれなかった。私は、もし訊かれたら。

　なんて答えたんだろう。

■■■

「ねえ、ミツキちゃん」

「はい？」

　夜。

　なんとなく眠れなくて、荷車の窓から月を見ていたら。マモリさんが声を掛けてきた。因みに全員毎日一緒にここで寝てる。ヴァイトもゲルドも。だって虫とかを避けるには、ここしか無いもの。

「ヴァイトさんのこと。本当はどう思ってるの？」

　小声で。そう訊ねてきた。

「また、その話ですか」

「うん。これで最後」

「えっ」

「……男と女が複数居るでしょ？　この旅。仲間の間で不和が起こらないようにしたいの。一番不安定なのが恋愛だから。アタシは自分と皆の立ち位置と空気感を知らなくちゃいけない。新入りだからね」

「…………」

　違った。茶化していた訳じゃなかった。

　一度全員で、この話題をすることで。皆の心を整頓したんだ。

　この人。

「…………ヴァイトは」

「うん」

　まだ、言葉にはならない。改めて、ヴァイトのことを浮かべても。最初に姉さんが来る。

「……その『強さ』に憧れた女（ひと）を好きにはならなくて。きっと、彼自身が自覚してる『弱さ』を受け入れてくれる女（ひと）に惹かれたんだと、思いました」

　世界に、社会に対して。死ぬまで、死ぬほど抗った姉さんなら。ヴァイトが強かろうが関係無かった筈。姉さんなら。『あのヴァイト』を知ってる筈。

　『俺のできたことはケンカだけ』――

　あの時一瞬だけ見せた、弱気な彼の顔を。きっと、彼だって悩んでる。普段は誰にも見せない顔。

「…………」

　次見せてきたら。

　背中でも叩いてやろう。思いっきり。