復讐の魔人

城塞都市

第27話 城塞都市

　――だってヴァイトさんの妻になれば、絶対に『守ってくれる』。

■■■

「…………守れてねえよ。バカ野郎」

「あ？」

「ん。いや、なんでもねえ」

　1ヶ月後。

　次の街が見えた。結局追手は来なかったけれど。安心はできない。馬車の特徴も、伝わっているかもしれない。

「城塞都市って言ったか」

「ああ。ここを越えればもう国外だ。トナリノ国は魔界と面した国じゃねえから、魔人の噂もそこまで広まってない。だからここがある意味、一番警戒するべき街だ」

「中央も俺達の行き先は知らねえだろ」

「さあな。連中が何をしてくるかなんて俺にも分からねえ」

　御者台のゲルドと、隣にヴァイト。私は荷車からその会話を聞く。

「そういやゲルド、お前家族は？」

「…………居るよ。なんだ、魔人の癖に同情してくれんのか？　嫁と息子がこの街に居る」

「えっ。そうなのかよ。言えよお前、そういうこと」

「なんでだ？　どうせ俺はもう人界じゃ働けねえ。帰っても迷惑が掛かる。……あんたのせいでな」

「…………」

　ゲルドに家族が居たんだ。子供も。

　ヴァイトの『無法』は、色んな人に影響を与える。関わった皆の人生を変える。今のところ、全て、悪い方向に。

「なら連れてこいよ」

「は？」

「タキと話したんだ。全部終わったら、尾人族の集落で皆を受け入れられるかもって」

「……なんだって？」

　この1ヶ月。ヴァイトは皆と話していた。それぞれの種族のこととか。これからのこと。

「どうせ俺と一緒に居たらお前も犯罪者だろ？　お前の嫁も犯罪者の嫁だ。だが、タキが受け入れたら尾人族の法律上、俺らは守られるらしいんだ。……まあ、殺人族（にんげん）の街みたいな便利で贅沢な暮らしはできねえかもしれねえが」

「…………あんたはそうするのか」

「いや……俺はまた、魔界へ帰る。タキの話は、トミやメイヨについてだ。ユクは故郷があるが、あっちのふたりは殺人族だ。もう、俺ら全員殺人族の国じゃ生きていけねえだろ」

「…………」

「俺はお前を悪人だと思ってた。法律じゃねえぞ？　俺の主観でだ。だが、違った。お前が『普通の殺人族』なんだよな。縛って殴って、悪いことしたな」

「！」

　謝った。ヴァイトがゲルドに。

「……確かにあんたは俺の人生を悪い方向に変えた。それは、償うってのか？」

「いや。俺は俺の道を往く。お前も『好きに』生きろよ。帰るなら、馬車の扱いは教えていけ。それで終わりにしても良い。俺の情報を売れば、罪は軽くなるんじゃねえのか？」

「…………」

　責任を果たそうとしてる。まだ道の半ばだけど。

　ヴァイトは殺人族らしく、色々考えてる。戦いとなれば、あんなに大雑把なのに。

「……まあ、じゃお言葉に甘えて、一度会うぜ。嫁と」

「そうしろ。家族は一緒に居なきゃいけねえよ」

「…………家族、ねえ」

　男ふたりの会話。特にゲルドは、『社会』について年齢相応に詳しい。髭が生えているだけのことはある。

「この前の話だが、アンタ再婚もしねえのか？」

「ん？　サイコン？」

「ハーレムにはしねえのは分かったがよ。アンタまだ若いじゃねえか。夫や嫁が不幸で先に死んじまうってのはよくある話だ。自然界でも人の社会でも、新しい相手を見付けて子孫を残すモンだぜ」

「あー……。再婚」

　ゲルドの質問。私は、凄く気になってしまった。

　姉さんに固執して復讐をしているヴァイトだけど。それが終わったら、再婚をする気はあるのだろうか。

「はは。今はまだ、そんなこと考えられねえよ。なんもかんも、復讐を終わらせてからだ」

「…………まあ、そうだろうな」

■■■

「待機？」

「ああ。この街にはゲルドの家があって、嫁が居る。だからちょっと行ってくるぜ」

　山を越えて森を抜けると、大きな壁に囲まれた円形に見える構造物があった。サバンナの中心にある城塞都市。周囲からは帯状に道が枝分かれしていて、自動車や馬車が走っている。交易も盛んに見えた。

　私達の馬車は、整備された街道から外して、見付からないように岩陰に隠す。そこで待機だ。

「ヴァイトも行くの？」

「ああ。この街には復讐対象は居ないらしいが、取引があって、隣国に売られたって訳だ。あの娼館の男の契約で取引した訳だな。ツキミを隣国へ連れてった奴はもうここには居ない。外国のことはそれ以上記録を追えないらしい。だがまあ、少しでも情報があるならと思ってな」

「はーい！　じゃあたし行きたい！」

「ん」

　この街では、戦う予定は無い。ヴァイトも魔剣を置いていく。そりゃ、目立っちゃうからね。あと、住民登録してないと武器の所持は認められないってゲルドが。

　そこへ、トミちゃんが元気よく手を挙げた。

「何も無えぞ？」

「でもさ、この前はミツキちゃん連れてったじゃん」

「いやそれは、復讐だからな」

「そうそう。今回は復讐じゃないんだから、あたしが行っても良いでしょ？」

「…………ふむ。まあ」

　ヴァイトはゲルドと顔を見合わせて。頷いた。

「良いなあ。気軽に殺人族の街に入れるのは殺人族の特権だよね」

「……なんか変な言い方になってるけど、まあそうだね」

　タキちゃんとユクちゃんが、頬を膨らませていた。やっぱり街って聞くと、行きたくなるよね。

　男爵領では、一応普通に街へ降りてたんだよ。男爵の所有物として知られてるから、襲われることも無くって。

「ここは安全なの？　隠れては居るけど、見付かったら」

「ふむ。じゃあ、こうしよう」

　ユクちゃんの不安。そもそも荷車から出られない彼女。ヴァイトは頷いて、魔剣から牙の素材をひとつ千切って外した。

「これだけ持っていく。握りゃ、少しは異能を使える。何かあれば、ミツキ。お前が『叫べ』。スッ飛んで来るからよ。呪いは後でなんとかしよう」

「…………うん。分かった」

　ここから街まで、数キロくらいあるけど。でも多分大丈夫だ。

　最初に出会った時みたいに。流星のように駆け付けてくれる筈。