復讐の魔人

第21話 決着

　明るくなった。いや、まだ夜なんだけど。

　ゼイ伯爵の口が光ったんだ。赤く。

「ぼうっ！」

　ゴオオ。強い風の音。炎だった。ゼイの口からそれが吹き出て、ヴァイトの身体を覆った。

「んん……っ！　オラァァッ！！」

「！」

　ヴァイトは大剣を団扇のように、横にして薙いだ。彼の身体からは炎が消え去る。その風圧で、ゼイの帽子（ハット）が脱げてしまった。

「…………ちっ！」

　距離を取ったゼイの舌打ち。私は、見た。

　ゼイの頭。側頭部。

　……毛の生えていない、『はげ』の部分が、大きく左右に2箇所。

「やーっと火ィ吹きやがったな！　殺人族（にんげん）の真似事はストレス溜まるだろ！　なあ！　角人族のゼイさんよォ！」

「！」

　ざわついた。皆が見たんだ。色街の住民に、野次馬に、警察官に、兵士に。

　ヴァイトが大声で叫ぶ。

「その頭どうした！？　殺人族（にんげん）になりたくて角取ったのか！？　そりゃ種族のアイデンティティじゃ無かったのかよ！？　殺人族（にんげん）と姿形を合わせて、仲間に入れてもらって！　一緒になって『亜人差別』やってたのか！？　お前が『亜人』なのに！！」

　ヴァイトの声は大きい。この場の全員が聞いた。

　衝撃。

　種族差別が横行するこの伯爵領の。

　領主が、『角人族』だった。殺人族（にんげん）じゃない。少数種族。殺人族（にんげん）に、差別される側の種族。いわゆる、亜人。

　私や、ユクちゃん達。この女の人と同じ。

「………………殺す！」

「アイデンティティ無くなったら語彙も減るのかよ！？」

「殺す！」

　先端の砕けた魔剣で、ヴァイトへ斬り掛かるゼイ。相当頭に血が上っているのか、瞳孔は開いて目は充血して。剣も大振りになってきている。

「ヤケかよ！　まあそうだよな！　せっかく時間掛けて騙して信用積み上げて領主になったのに、もうおしまいだ！　少数種族とバレたからには、お前も明日から差別されるんじゃねえのか？　お前が『そのように』街を作ったんだからなァ！」

「クソがっ！　お前のせいだ！　絶対に殺してやる！　この薄汚い獣がァ！」

　ヴァイトは丁寧にそれら攻撃を捌いていく。何度目かの打ち合いで、遂にゼイの右腕を切り落として剣を離させた。

「ぐあっ！」

「もう異能は使えねえな！　さあ復讐するぞ！」

「やめろっ……！」

　痛みに悶え、うずくまるゼイ。ヴァイトが、魔剣を振り上げる。

「獣だァ？　バカ言え俺は、てめえを殺す殺人族だぜ」

「待っ――」

　あんな無骨な剣が。

　綺麗な、曲線を描いて。

　その軌道上にあったゼイの首が、音も立てずに切り離された。

「あの世があるか知らねえが、ジジイに会ったら伝えとけ。俺は元気に殺ってるってよ」

　ゼイ伯爵が死んだ。ヴァイトの復讐は、果たされた。

■■■

「ヴァイト！」

「おう。無事だったかミツキ。……と、アンタ」

　私達は1階に降りてきた。周りの建物はそれぞれ全壊に半壊に、散々な光景だ。月が出てる。それに、電光で明るい。

　ヴァイトは私達の無事を確認してから、再度兵士達に向かって剣を構えた。

「さて。まだやるか？　俺達は次の街へ行く。ゼイより強え自信がある奴は前へ出ろ」

「…………っ！」

　全員が、唾を飲み込んだ。誰も動けない。当然だ。

　ふたりの戦いが激しすぎて、近寄れなかった人達だ。『盾』にもなれなかった人達。私達の居た部屋へ向かう人も居なかった。動けなかったんだ。

　ゼイを含めた人の死体が、そこら中に転がっている。

「……この街に、魔獣が居るか?」

「…………は」

　ヴァイトが、少し語気を緩めて。訊ねた。

「そう。それ私も思った。ゼイ伯爵がこの街で魔剣を使ってるなら、『呪い』を防ぐ為の魔獣食も絶対やってる筈だよね」

「だよな。なんらかの方法で、魔獣を食ってる筈だ。それを寄越せ。分かるか？」

「…………ぐ、はいっ。恐らく、伯爵の、屋敷に。確か地下に、魔獣の肉を保管してある氷室があります」

　兵士達は正直に答えた。誰も、ヴァイトを止められる人が居ないからだ。数の優位を活かして一斉に襲い掛かっても、それでも大勢死ぬし、勝てるかも分からない。『確実に死ぬ最前線』には、誰も行きたがらない。

　ヴァイトにはそれだけの実力と、迫力がある。領主であるゼイを打ち破ったことで、彼らに与えた衝撃は計り知れない。

「よし。アイツらも呼んで、全員で行こう。ここまで暴れたんだ。どこで恨み買ってるか分かんねえぞ」

「あ、その危機感はあるんだ」

「うっせ」

■■■

「生きてる魔獣は流石に居ねえのか。この肉はどこから来たんだ？」

　そして。

　ゲルドの馬車でみんなと合流して。ゼイの屋敷にやってきた。案内された地下には冷凍室があって。そこで紫色の肉が保存されていた。

「これ以上は、分かりません。伯爵の個人的な取引だったので」

「そうか。まあ、呪い来る前に食うか」

「魔獣を食べるの！？　これ全部魔獣！？」

「ん」

　タキちゃんが、驚いて声を挙げた。

「ああ。言ってなかったか。良いよな？　ミツキ」

「えっ。私に振るの？　好きにしたら」

「ふむ」

　魔剣と異能と、呪いと魔獣食のことは、弱みになるから知られるのはリスクがある。けれど、ここへ来てはもう、関係ないかもしれない。

「魔剣の異能を使ったら呪いで死ぬんだ。それを防ぐ為に、魔獣を食わなくちゃいけねえ」

「…………『呪い』。尾人族の伝承でも、魔獣の肉は食べると『魂の病気』に罹るって言われてるけど……。そうだったんだ」

　どの種族の宗教でもあるのかな。だとしたら、大昔の人達は皆知ってたんだよね。

「『魂の病気』だってヴァイト。身体とか心の病気じゃないんだ」

「おう。あながち間違いじゃねえかもな」

「バーカ」

　ともかく。これでヴァイトが回復できる。