復讐の魔人

第19話 ゼイ伯爵

「『赤い髪』で、『大剣を背負った男』。……ああ、お前は原始人だから知らないよな。『写真』と言う」

　いきなり。

　昼になった。そう勘違いするくらい、急激に明るくなった。

「南の紛争地域で、お前志願兵に登録したらしいな。その時の写真だ。何をされてるか分からなかったろう。原始人」

　知ってる。電気の光だ。機械、というモノ。人界の中心ではこれが流通してるって噂の。『文明の利器』。

「知ってるか？　中央の国際警察機関から懸賞金まで掛けられている。……『魔人ヴァイト』。1億ナッツだ」

　白い帽子（ハット）。黒いスーツ。スラッとした背の高い男性。勝利を確信しているような笑み。その手には、ヴァイトの顔が映った、手配書。

　彼の周りに、剣で武装した警察官や衛兵が多数。

「…………そうか。騒ぎを起こせばお前から来て貰えるのか。手間が省けたな」

　ヴァイトは光を手で遮りながら、魔剣を抜いた。

「久し振りだなァ！　ヴァイト！　元気にしてたか！？　まあ元気なんだろうな。こんなところで安い女買ってないで、俺と高級色街に行こう！　色々と教えてやるぜ？」

「……お前、老けたか。ゼイ」

　ゼイ伯爵。この領地の長。ヴァイトの兄弟。

　共に、魔獣に育てられた経緯を持つ。

「……なにこれ」

　私達を呼び止めた、ここで働いていた大人の女性。今起きていることが理解できずに、その場にへたり込んだみたい。

　私はそっちに向かって、すぐここを離脱できるように女性に肩を貸した。

　緑色の髪。頭に、羊のような螺旋角がある。角人族だ。

「ヴァイトっ！」

「ああ。下がってろ。2階へ上がれ。俺は今ここでこいつら全員を殺す」

　娼館の入口で。魔剣を構えて言った。今ここで。

　姉さんや私と関係ない、ヴァイト自身の復讐が始まる。

「ハァン！？　誰が老け顔だァ！」

「行くぞ。ここで全部出し切る。よくもジジイを殺しやがったなァ！」

　私達がよろよろと階段を登る時。最後に。

　あのヴァイトの横顔を見た。口角を吊り上げた、獰猛な笑みを。

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「キャッ」

　ドカン。爆発音だ。2階へ上がって、入った部屋に鍵を掛けた私達。まず角人族のこの女の人をベッドに座らせて、窓を見た。

　電光で明るい。ヴァイトがよく見える。

「オラアァ！！」

　ヴァイトの叫び声は大きい。ここまで聴こえる。魔剣を大きく横に薙いで、前列に居た警察官が4、5人巻き込まれて真っ二つになった。

「避けてんじゃねえよ掛かって来いやァ！！」

「うるさい。野蛮。僕の最も嫌いな人種だよ。魔人！」

　ゼイが取り出したのは、こちらも大剣。でも、ヴァイトの魔剣に負けず劣らず、禍々しい。捻れた黒い角？　が螺旋状に絡み合って伸びたような剣。牙と爪だらけのヴァイトの魔剣とはまた違った、悍ましさがある。

　ガギン！　と鈍い音が鳴った。ふたつの剣がぶつかり合ったんだ。合わないモノ同士を無理矢理捩じ込むような、不協和音。

　それが2度3度続いた。

　ヴァイトと、競り合うなんて。

「あァ！？　てめえそれ……キモイ剣だなゼイ！」

「何を言う。これは美術品としても価値の高い、【コスモケラト】の素材を用いた剣だ。貴様の低俗で雑多な剣もどきとは違う！」

　ふたりが剣をぶつける度、建物が壊れて、周りの人が死んでいく。もう、この色街自体が半壊だ。迷惑過ぎる。

「…………ちっ」

　自信満々だったゼイの表情が少し陰る。一歩距離を取って、帽子を被り直した。

「その身体能力強化。魔剣の素材は【マカイロド】の牙が主だな。醜く、うざったらしい異能だ」

「あん？　魔界？　んだそりゃ」

「やはり、知力の底が知れるな。原始人」

「バーカ。魔人か原始人か、どっちかにしろよ。まだ俺を『測り兼ねてる』んじゃねえのか！？」

　ヴァイトが、踏み出す。勢いに任せて、魔剣を振るう。あんなに大きな剣なのに、風のように速く。

「ふんっ！」

「！」

　ドッ！

　これまでで一番の音。思わず2階に居る私が耳を塞ぐくらい。

「てめえのその角の異能はなんだよ！？　見せてみろ！」

「……ぐっ。馬鹿力め……っ！」

「鈍ったのか？　動きが遅え！　そりゃ人界で格下相手に無双してただけだもんなァ？　魔界で毎日巨大魔獣達と命のやり取りしてきた俺の敵じゃねえ！」

　鍔迫り合い。拮抗してる。ゼイの持ってる剣も、魔剣に違いない。だってありえない。普通の剣でヴァイトに適うわけない。だって、『軍隊』で勝てない魔獣を、ひとりで皆殺しにできるのがヴァイトだから。ゼイだって、魔剣を使って、今そのくらいの強さになってるってことだ。

「……あァッ！」

「むっ！」

　今度は、ゼイが押し返した。ヴァイトと同じくらいのパワーが出せるってことだ。

「はぁっ！　はぁーっ！　貴様……！」

「お？　どうした。息切れてるぞ。なあゼイ『伯爵』さんよお」

「くそ……っ！」

　ヴァイトは、常に私達の居る娼館を背に戦ってる。この場から離れない。私達守りながら戦ってくれてるんだ。

　個人的な、復讐の戦いなのに。

「…………あの人が、伯爵？」

「えっ」

　びっくりした。背後から声。角人族の女の人だ。私の横に来て、一緒に窓から戦いを見る。少し落ち着いたみたい。

「らしいですけど、なにか？」

「…………アタシが角人族だから、分かった。でもそんなこと……。知らなかった」

「何がですか？」

　ゼイを、指差して。正確には恐らく。

「あの人、本当に殺人族（にんげん）？」

「！？」

　その白い帽子（ハット）を差して。