復讐の魔人

第11話 亜人という蔑称

「本当に大丈夫？　一度魔界に戻って補給した方が良いんじゃない？」

「いや、そんな時間はねえだろ。もう行くしかねえよ」

　ヴァイトの呪いは、今は治まってる。私が以前そうしたように、魔剣の一部を食べたからだ。

　けど、それは魔剣の力を減らすことにもなる。これ以上、魔獣の肉を補給できない人界で暮らすことは、ヴァイトの弱体化を意味する。

　魔剣を使う度に呪われて、その度に魔剣を食べる。すると次に使う時には、食べた分だけ魔獣の素材が減ってることになるから。『身体強化』という異能の力が、弱まっていく。

「で、お前が『仲介人』か」

「…………ふん」

　私達はその日に屋敷を出た。ヴァイトと私と、トミちゃん、メイヨちゃん、タキちゃん、ユクちゃんの6人で。

　結局、他に選択肢は無かった。この国に居る以上、公的には『脱走奴隷』である私達に安息の地は無い。一番安全なのが、ヴァイトの近くだから。

　執事の人に連絡を取らせて、街外れの小屋で待ち合わせをした。そこには髭を蓄えた中年男性が居て、ヴァイトがすぐに拘束した。

　小屋には、他に誰も居ない。私達だけ。ここへは普段誰も来ない。だからいつもここで取引をしていたんだ。

　姉さんが売られた時も。

「まさか、アルトン男爵が暗殺されてるとはな……。太客がひとり減っちまった」

「…………酷いと思わないの？」

「あん？」

　手を拘束されて、座らされている。なのに表情は抵抗の意志がある。人の命を軽く扱うような発言に、メイヨちゃんが突っ掛かった。

「あなたのやっていることは、大勢を悲しませることよ」

「はん」

　仲介人は鼻で笑った。

「そりゃ、お前ら亜人の立場からすりゃ可哀想で酷いことなんだろう。だがな」

　亜人。

　人間以外……つまり殺人族以外に対する人類種族への蔑称だ。ヒトモドキ、とも言われることがある。

「俺はメシ食うために仕事しなくちゃならねえ。んで、扱う商材は亜人。人間じゃねえんだぞ。これは別に人身売買じゃねえ。心は痛まねえよ。生きるために好き勝手やってんだ。お前らもだろ？」

「…………！」

「『大勢』って……。国民は誰も悲しんでねえよ」

　人間。

　彼らは自分達をそう呼んでいる。『それ』が何なのか、私達にはよく分からない。

　牙人族も。

　尾人族も。

　翼人族も。

　……『人』じゃんか。身体の作りが少し違うだけで、どうして不当な扱いを受けなくちゃいけないの。

「ん？　こっちのふたりは殺人族だろ？　お前の言う『亜人』じゃあねえぞ」

　ヴァイトが、首を捻った。この人は偏見や殺人族の文化が無い。単純な疑問だ。

「……奴隷の子だろ。なら人じゃねえよ。見てくれは可哀想かも知れねえが、恨むなら産んだ親だな。種族としては人間かもしれねえが、法的にはモノだ。亜人と同じく、ペットなんだよ」

「この野郎！」

「ぐっ」

　メイヨちゃんが激昂して、仲介人の頬を拳で殴った。

「痛えな何すんだクソガキ！」

「痛いだろ！　あたし達も殴られたら痛いんだっ！　同じだろ！　馬鹿！」

「…………！」

　もう一度。殴る。仲介人の頬が赤くなる。メイヨちゃんの拳も、赤く。

「うっ！」

「メイヨっ！」

　トミちゃんが、メイヨちゃんを後ろから羽交い締めにして止めた。

　ふたりとも泣いている。

「殴られるだけでこれだぞ！　脱げ馬鹿！　ケツに■■■突っ込んでやる！　あたし達と同じ痛みを与えてやる！」

「もう良いよメイヨ！　話進まないからっ！」

「う……！　うぅ……っ」

　どさりと。

　ふたりして、地面にへたり込んだ。抱き合って、泣いている。

「確かに話、進まねえ」

「ヴァイト」

　メイヨちゃん達を睨み付ける仲介人。その間にやってきて、腰を下ろしたヴァイト。

　仲介人の視線はヴァイトへ向いて、少し恐怖に染まる。

「男爵んトコから、ツキミって牙人族を仲介したろ。その買主の名前と居場所を教えろ」

「…………顧客の情報は渡せねえよ。信用に関わる。しかもこんな業界だからな。尚更だ」

「ならどうやってお前はここから、生きて帰るつもりなんだ？」

「………………ぐっ」

　その目。

　ヴァイトの橙の目は、真っ直ぐ物事を見る。余計な装飾や色眼鏡は無い。不要と判断したら迷わず殺す。即座に殺す。その緊張感は、確かにこの仲介人にも伝わっている。

「お前が信用を失うその顧客は、俺が殺す」

「……情報を渡しても俺を殺さない証明ができるのかよ」

「少なくとも、真偽を確かめるまでは殺さないよな。それと、俺は直接ツキミを売買した奴、直接殺した奴を殺すつもりだ。お前の仲介が単なる仕事と言うなら、ムカつくがギリギリ殺さなくてもまあ、良いかもな」

「…………くっ」

「それとまあ……。ケツに■■■突っ込まれない内に喋った方が良いかもな。俺は止めねえぞ。別に」

「！」

「あのふたりは直接、男爵をナイフで裂き殺してる。立派な殺人族だな」

　冷たく話す。私と話す時とは全く違う声色だ。淡々と、命を脅す。

「お前が！　どれだけ偉いんだ！　たまたま、奴隷には産まれなかったってだけでっ！」

「メイヨっ！」

　メイヨちゃんが再度叫ぶ。トミちゃんとタキちゃんに押さえ付けられながら。

「…………ここから南西の、ゼイ伯爵領だ。亜人専門の奴隷市場に売った。後は知らねえよ。俺が知ってるのも、追えるのもそこまでだ」

　観念した仲介人が、ようやく口を割った。

「……あのカスの領地か」

「えっ。知ってるの？　ヴァイト」

　それを聞いてヴァイトが、舌打ちをした。

「……まあな」