復讐の魔人

第9話 信頼に足る何か

「殺さないでくれっ！」

　開口一番。

　入浴を終えた私達の前に、あの執事が立っていた。いや……土下座していた。手は後ろで拘束されたまま。

　あの、無理矢理働かされていた人達がその手綱を持っていた。

「どういうこと？」

　私がその人に訊ねる。

「……今、『この場』の権限は君達が握っている。あの大剣の青年が、門で構えていて、我々は逃げられない。いや、事が落ち着くまで逃げるつもりはないのだが……。この執事だけが、男爵側――『敵』という訳だ。四面楚歌。こいつは君達に命乞いをしたいのさ」

　このスーツの男性。真面目で誠実そうに見える。殺人族だけど、理性的に見えた。話せば分かってくれそうな雰囲気がある。本当は、奥さんの無事を確認してすぐに街へ降りたいだろうに。

「『事が落ち着くまで』って？」

　私の横からトミちゃんが訊ねた。

「男爵は死んだ。この街を含めたアルトン領の主が居なくなったんだ。まだ誰も知らないが、すぐに領内に知れ渡るだろう。首都から役人達も大勢来る筈だ。あんなクズだが、殺人は犯罪だからな。……それも含めて。俺達の身の振り方。君達の今後。この執事の処遇。……中央がこの事に気付く数日の内に、色々と決めておきたいんだ。隠蔽か、抵抗か、正直に報告するか……。とにかく、俺達がこれ以上、被害を受けないように」

　極めて冷静で現実的な話だ。タキちゃんはちょっと理解が遅いようで、指をこめかみに当ててくるくるしているけれど。

　私と、殺人族の子ふたりはこくりと頷いた。

「でも、ちょっと待って」

「ん？」

　13歳のメイヨちゃんが、手を挙げて一歩前へ出た。

「あたし達はまだ、あなた方を信用できない。元は男爵の所で働いていたから。酷いことされるあたし達をずっと、見て見ぬ振りしてきたから」

「！」

　毅然と。そう言った。

「大人達の力で、今あたし達を捕まえて。中央の役人に犯人だと突き出す。これがあなた達の考える最高の『落着』だと思う。それをしない確証を、言葉じゃなくて信じられる『何か』で貰えないと話は進められない」

　流石だ。私じゃ思い付かない。ほいほいとこの人達を信じてしまう。……だから家族で捕まって奴隷にされたんだろうな。

　殺人族の特徴として、『騙し』がある。人を、騙して利益を取る。そうやって、発展してきたんだから。

「……じゃあ、俺達も執事と同じように拘束して貰って構わない。その上で話し合って、君達がここを離れる時に解放して貰えれば」

「…………」

　でも。

　今回は、私とタキちゃんが『利く』。殺人族の人達が苦手なもの。私達少数種族の方が長けているもの。

「メイヨちゃん。この人は大丈夫だよ」

「えっ」

　目を見れば分かる。その人が本当に信頼できるかどうか。

　……多分。

「ね。タキちゃん」

「うん。全員はまだ分からないけど、この人は大丈夫」

「…………根拠は」

「無いよ。でも信じて」

「…………」

　根拠。科学。殺人族が好きな言葉。

　私達には、あまり関係ない言葉。

「分かった。大人の人じゃなくて、ミツキちゃんとタキちゃんを信じる」

「ありがとう」

「ああ。それで構わない」

　頷いてくれた。私達の信頼は、『何か』足り得たらしい。

■■■

　♪あごいうら、さえすとむ。

　♪いみかねぜ、あけまけとむ。

　♪いかじ、ならけむじは。

　♪さいわん、あけまけとむ。

「――歌？」

「うん。この前教えてもらった。翼人族の歌。死んで、肉体から離れた魂が、迷うことなく最果ての地へ行けるように。旅立ちの歌」

　ヴァイトが殺した19人。

　トミちゃんとメイヨちゃんが殺したひとり。

　20人の遺体が、組み木に囲まれて焼かれている。

　時刻は夜。パチパチと炎が揺れる。その上空を、ユクちゃんが旋回しながら歌ってる。

「綺麗な声」

「だよね。あたしユクの歌、好き」

　歌詞の意味とかは分からない。翼人族の言葉は教わってこなかった。私達がこの屋敷で強制的に教育されたのは、殺人族の文化や生活だから。奴隷にされる前の生活で、家族から得た知識しか、自分達のことを知らない。私だって、本当の故郷が何処かすら分からない。牙人族は翼人族に次いで絶滅が危惧されているってことしか。

　他に家族や親戚は居るのかとか。別の牙人族の集落とか。全然知らない。

　宗教もだ。断片的にしか教わってない。魔獣の呪いとか。牙人族が信じる神様の名前も知らない。食事の作法も。言葉も。幼い頃の、微かな記憶しかない。『感謝する者』ということくらいしか。

　ユクちゃんは偉い。しっかり、『翼人族』してる。

「……化けて出てこられても困るから、あたし達も祈ろう？」

「うん」

　私は、手を合わせて。タキちゃんは、尻尾を胸の前まで持ってきて、両手で包むようにして。トミちゃんとメイヨちゃんは、両手を合わせて、指を交互に噛み合わせて組んで。

　それぞれの種族の祈りのポーズ。きっと私だけ、適当。

■■■

「ヴァイト？」

「……おう」

　正門に、ヴァイトは座っていた。誰も逃さないように。誰も入れないように。こういう機転は、獣の感覚だったりするんだろうか。

「お腹減ってるでしょ。食事の用意があるよ」

「…………ああ。すまんが持ってきてくれねえか」

「えっ」

　座り込んだまま。

　なんだか元気が無さそう。まさか。

「……『呪い』？」

「……ああ。多分な。今メシ食って腹は膨れても、多分無駄だ。魔獣の肉を食わないといけねえ」

「そんな……。1日、もたないなんて」

「俺もビックリだ。そういや1食はあっても、2食抜いたことは無かったな。用事があって人界へ入っても、すぐに魔界に戻ってたから」

「…………そんな」

　魔獣の呪い。いや、魔剣の呪い。私の時より酷くなさそうなのは、ヴァイトが慣れているからか、我慢しているのか。何にせよ、緊急だ。あれは本当に苦しい。どうにかしてあげないと。

「何とかして今から魔獣を――」

「無理だな。まあ待て。俺に考えがある」

「えっ」