復讐の魔人

第8話 殺人族の本性

「キャアアアアッ！」

「ぎゃああああっ！」

　女の子達の悲鳴と、男爵の絶叫。血が噴き出す。けれど人は、腹を刺されたくらいじゃ中々死なない。男爵は脂肪もある。

「きっ！　貴様ぁ……っ！　ぐぅっ！」

「…………死ね」

　男爵を刺した殺人族の子は、もう一度ナイフを振り上げて。

　小さく『死ね』と呟いて、振り下ろした。

「うがぁっ！」

「死ね」

「やめっ」

「死ね。死ね。死ね」

　何度も何度も。男爵は激しく抵抗する。けれど段々、弱っていく。

「…………ぐ……ぅぅ」

　最後に、もうひとりの殺人族の子が。

「さっさと死ね！」

「！」

　首に突き刺した。男爵はビクンと一度大きく身体を跳ねさせて。

　それきり動かなくなった。

「……はぁっ。はぁっ。…………ぅう」

　それから、血に塗れたまま、泣きながらふたりで抱き合った。

　その間、牙人族（わたし）は。翼人族と尾人族（わたしたち）は。

　何も動けなかった。

■■■

「アルトン男爵っ！？」

「！」

　血の臭いが充満した部屋に、スーツの男性がふたり現れた。多分、ここで働いている人だ。

　未だ、起こった出来事がショック過ぎて動けない私達。

「まだ居たか」

　ヴァイトを除いて。

　魔剣を向けられた男性達は、ぎょっとして両手を挙げた。

「！？　まっ！　待ってくれ！　争う気は無い！　男爵は、死んだのか！？」

「あん？　確認してみろよ。あの分厚い肉だ。まだ息あるかもな」

「…………！」

　敵意が無いと分かったヴァイトは、魔剣を肩に乗せた。それから男爵の方を見る。傍らにはまだ、殺人族の女の子ふたりが座り込んでいるけれど。

「…………これは、助からないな……」

　首にナイフが刺さって、お腹がズルズルの肉塊。もうぴくりとも動かない死体。

　男性は、ふう、と大きく息を吐いて、壁を背にして座り込んだ。冷や汗をかきながら、引き攣った笑いを浮かべる。

「なんだお前ら、男爵の部下じゃねえのか」

「いや……。まあ立場的にはそうだったんだが。俺は妻を、隣のこいつは姉を人質に取られて、無理矢理働かされていた。この街……男爵領にそういう奴は多い。だから……少しほっとしただけさ」

「……なるほどな。ミツキと一緒か」

「……幼い頃から男爵に教育されて育ったような、忠誠を誓ってる奴らはあんたが殺した。後はもう、そういう奴らだけさ。……執事を除いてな」

「ふむ」

　終わった。

　私もその場に、へたり込んでしまった。

■■■

　屋敷内、大浴場。

「きゃー」

「あははっ」

　殺人族の女の子ふたり……名前は、トミちゃんと、メイヨちゃん。元気にはしゃぎながら、血を洗い流している。ふたりとも、黒髪で、白い肌。確か11歳と、13歳。

「…………」

「大丈夫？」

「！」

　足だけお湯に付けて、ぼうっとしていた私に話しかけて来た子。尾人族の、タキちゃん。15歳。

「うん。大丈夫。タキちゃんこそ」

「わたしは……少し、スカッとしてる。あの地獄が永遠に続くと思っていたから」

　私は、今のこの感情を整理しないといけないと思った。人の死は、ヴァイトの戦闘で見てる。なのに、さっきの男爵にショックを受けた。

　幼い女の子が殺したから？

　ほんの少しだけでも、男爵に恩があったから？

　……違う。

　あのブタ野郎を擁護することなんてひとつも無い。トミちゃんとメイヨちゃんは今は、希望に満ちた表情で目をキラキラさせている。これで良かったんだ。

　そう。あいつはブタで、クズで、最低の男。正義はこちらにある。だから、何でも許される。殺したって。

「……ユクちゃんは？」

　ふと。

　翼人族の子……ユクちゃんが見当たらないことに気付く。褐色肌から、綺麗な白い羽根を持つ金髪の子。あの子腕が翼だから、私達が介助しないと日常生活に支障があるのに。

「大人の人と一緒に、死体を集めてる。……放っておこうって言ったんだけど、『絶対やらなきゃ』って……」

「……翼人族の、宗教かな」

「そうなの？　あーそう言えば、そんなこと習ったかも」

　ユクちゃんは最年少10歳だ。けどしっかりしてる。確か翼人族は、死者を厚く弔う種族だ。戦争で、敵国兵もきちんと葬ったって歴史を習った。

「でもちょっと、怖かったな。あれが、『殺人族（にんげん）』の本性なんだよね」

「……！」

　タキちゃんと並んで座って、殺人族ふたりを見る。

　元気で明るい子供そのもので、無邪気に遊んでいる。普段、こんな風に浴場を使えなかったからかな。

「……私は、ナイフを取ったのに動けなかった」

「そりゃそうだよ。いくら憎くても、人を殺すなんてこと。簡単にできない。……殺人族じゃないから」

　人を殺すことは、悪いことだと教わる。殺人族が、自分の子供達や他種族にそう教えているんだ。なのに、殺人族が一番人を殺している。

「どうしたの？」

「！」

　目の前に。トミちゃんが居た。もうすっかり血は洗い流されていて。綺麗なたまご肌。二次性徴真っ只中の身体。

　真っ黒い瞳が、私達を覗いている。

「……トミちゃんは、大丈夫？　気分悪かったりしない？」

　タキちゃんが恐る恐る訊ねた。この子は私達の敵を殺した。その殺意は、私達へは向かない筈。

　……筈。

「うーん。まあキモかったよね。妙に温かくて、あと臭くて。でもほら、もう綺麗にしたよ。あたしもメイヨも。それより一緒に浸かろうよ。もう誰も怒らない。叩かれない。犯されないんだよっ？」

　ほら、と。私達の手を優しく引いて。

　私達も大きな浴槽に浸かった。

「ありがとう」

「ん」

　小さな手。

　この手に、刃が握られて。

　大きな男の人の命を奪った。

　私達の為に。

「私、動けなかった。年長なのに」

　私は今年で16歳。タキちゃんと同じ、奴隷の最年長。

　こんな小さな子に、復讐をさせてしまった。

「大丈夫。皆同じ気持ちだって。ミツキちゃん。あの強い人を連れてきてくれて。また、ここに戻ってきてくれて。あたし達こそ、ありがとうだよ」

「…………うん」

　抱き合った。暖かい。生きていると実感した。