復讐の魔人

第5話 魔獣の呪い

　頭が痛い。身体に力が入らない。

　お腹がすっごく痛む。きゅるきゅる痛む。

「おい無事かっ！　起きたか！」

「……ぅ」

　私はヴァイトの背中に乗っていた。彼は私を背負って走っている。魔獣の剣の力で、風のようなスピードで。

「どうしちまったんだよ。病気か？　今街へ向かってる。この荒野を抜ければツキミの言ってた――お前の屋敷のある街だろ」

「…………けほっ」

　お腹。何より痛い。なんだこれ。なんとか目を開ける。瞼が重い。目の前にあったのは、ヴァイトの剣。魔獣の革や爪、牙が取り付けられた暴力的な剣。

　これに触ってからだ。

「何でも食うのに、病気とかなんのかよお前ら牙人族っ」

「ぅ……待って」

「あん？」

　絞り出した。ヴァイトは急ブレーキ。

　視界に映る剣が。その、棘のひとつ。

　とても美味しそうに見えた。

「……かぷっ」

「は？　おい、剣、食ったか？　今？　おいおい……っ」

　つい、齧り付いてしまった。牙人族（わたしたち）が唯一食べられない、呪われたモノに。

■■■

「……どういうこった」

　嘘のように。体調は快復した。身体は軽くなった。なんというか、『極度の飢餓状態だった』ような、そんな感覚がある。

　ヴァイトはポカンとしていた。

「あ。魔獣だよヴァイト」

「む。オラァ！！」

　1匹だけの魔獣がこちらへ来ていた。いつものようにヴァイトが、ひとつ牙の欠けた剣で切り捨てる。私は空中で四散した肉片のひとつを、キャッチした。

「食うのか？　食えるようになったのか？」

「…………」

　少し観察して、ひと口だけ齧って、地面に捨てた。

「……私が『ああ』なったのは、ヴァイトの剣を触ってから」

「おう」

　考察する。恐らく、合ってる。

　私達の宗教で言われてた『呪い』の正体。

「魔獣の肉を食べて治った。今ので最後。けどもうこれ以上、食べられる気がしない。……それが『呪い』なんだ」

「ほう？　俺は常に触ってるぞ？　毎日食ってる」

「『魔獣の剣』は、使うととても強くなるけど、きっと『魔獣の肉を食べないと死ぬ』症状に罹るんだよ。魔獣の肉を獲るには、魔獣の剣を使わないと狩れない。……するとまた、『ああ』なる。そのループが『呪い』」

「…………なるほど」

「ヴァイトは『呪い』の症状、出たこと無いの？」

　ヴァイトはいつから剣を使ってるんだろう。いつから魔獣食をしてるんだろう。このループの最初は。

「……そう言えば、あるぞ。ガキの頃。魔界で俺を育ててくれた魔獣が死んでからだ。育ての親に拾われた時に、原因不明で死にそうになった。……そうか。あの時俺が治ったのは、ジジイがその魔獣の死体を、俺に食わせたからか」

　魔獣に育てられた人。……色んな魔獣が居る、の解釈を広げるなら、そういうこともあるのかな。嘘付きには見えないし。

　まさに、魔人。

「で、それで症状が治ったから、俺はその後ずっと人界に居ても大丈夫だった訳か」

「多分ね。何となく感覚で分かる。私はもう、その剣触らないよ」

「ふむ。ただ触ったくらいじゃ多分大丈夫だぜ。そういう奴は結構居た。『振って』『異能を使う』のが駄目だ。この俺の剣は身体能力強化の異能がある」

「異能……。また新しい単語」

「魔界の常識だ。まあこんな人界に近くて浅い所にゃ、異能持ちは出て来ねえが」

　ヴァイトは日常的に剣を使いまくって、魔獣の肉を食べまくってる。

　もう呪いは、解けないかもしれない。

■■■

「っていうか、何でこの街に？　姉さんを殺した奴は南西の国なんじゃ」

「馬鹿野郎。お前が復讐すべきはまず、その屋敷の男爵だろ。全ての元凶じゃねえか」

「あっ」

　人界と魔界を隔てているのは、巨大な壁だ。大型の魔獣が来ても大丈夫なように。

　ふたりで見上げる。

「人界には魔獣が居ないけど、呪いは大丈夫なの」

「知らねえ。『使う』より『食う』方が多いから『大丈夫さ』のストックがあるんじゃねえか？」

「……あなたが良いなら良いけど。楽観的」

「生きてて楽しいぜ？」

「だろうね。私もそうする。好きに生きる」

　壁の上には警備兵が巡回してる。巨大な正門はあるけど、誰も開けない。

「私魔界に出たの初めてで。いつもどうやって入ってるの？」

「普通に好きに入ってるぜ。壁登ったり破壊したり」

「えっ。侵入ってこと？」

「ああ。大体、魔界で手に入らねえ医療品とか衣服を入手する為にな。適当に手に入れたらすぐ出るぜ。一応なるべく、殺さずにしてるが」

「…………衛兵とか警察に追われながらってこと？」

「まあな」

「呆れた」

「えっ。駄目なのか」

「だから犯罪だって。破壊も強奪も殺人も。極悪人じゃん」

「それで俺に不具合は無えぞ？　人界の奴らが作ったルール上での犯罪なんざ、屁でも無え」

「…………」

　この男。

　指名手配されて、軍に追われても問題ないくらい『強い』。魔界に出ればもう、人類は追ってこない。

　迷惑な人だ。魔界で暮らすこの男は良いとしても、これから一緒に行動する私は、ひとりじゃ魔界で暮らせない。あまり目立つようなことはさせられない。

「今回は、その強奪とは違うから。騒ぎになると男爵は出てこないよ。やり方考えないと」

「なるほどな。そっちのそういうのは分かんねえんだ。極力、関係ない奴を殺したくはねえし。頼むぜミツキ」

「！」

　素直なんだよ。基本的な性格は。バカだし。我は強そうだけど、話は通じる。

　善とか悪とかじゃない。

「分かった。思い付いた方法があるよ」

　姉さんはどんな感じでヴァイトと接してたんだろう。