復讐の魔人

第2話 魔人

「は……！？」

　私も。何が起きたかすぐには分からなかった。私を拘束している、この人攫いも。

　彼以外の仲間達が、玩具の人形みたいにバラバラになったから。

「っ！」

　暴風。耐えきれず、しゃがみ込んでしまった。痛い。砂や小石が巻き上がる。

「ひっ……！　なんだお前ぇっ！？」

　もう仲間は居ない。たったひとり残った人攫い。彼は私の拘束どころじゃなくなって、後退りながら叫ぶ。

「逃さねえよ。生かして後で復讐に来られても困る。ここでお前らは全員殺すぜ」

「…………あっ」

　男の人。赤い髪は、そう、血を被ったみたいだった。濡れて艷やかな光沢をギラつかせて。

　蛇のように人攫いを睨む。そこで、人攫いは何かに気付いたように、男の人を指差した。

「血の赤髪！　魔獣の大剣……！　嘘だろ、何でこんな所に……！」

　何かに気付いた人攫いは、一層震えて恐怖の表情に染まる。

　その間も、極太の大剣が構えられる。

「魔人……！」

「はっ」

　彼を表す言葉？　魔人。それを聞いた彼はつまらなさそうに鼻で笑って。

「！」

　一閃。人攫いの上半身が弾けるように失くなった。

■■■

「……『魔人』？」

「おう。いつからか、人からそう呼ばれることが多くなったな」

　人の死体が4つ――いや、いくつものパーツかバラバラに散らばっている。血の臭いが漂う草原。辺りは静かになった。雨は、上がっていた。

「そんな種族、聞いたことない」

「そりゃそうだろ。種族じゃねえ。通り名って奴だ。酷ぇ話だよな。『魔人』って。悪者の名前じゃねえか」

　改めてよく見る。血に濡れたような赤い髪。筋肉質な身体。特徴はそれ以外に特に無い。服装は一般的な旅装。革のブーツ。爪も尻尾も、牙も無い。

「……悪者じゃん。人を殺した。助けてくれて感謝してるけど、殺人は犯罪」

「はっ！」

　だけど。

　笑った。この表情。獣みたいな、吊り上がった口角と、迫力。威圧感。

　ちょっと怖い。敵意とかは、私に向かってないのは分かるけど。助けてくれた、けど。

「何を言ってんだアンタ。俺は『殺人族』だぜ？　気に食わねえ奴を殺すのは俺らの特性（アイデンティティ）だ。それぞれあるだろアイデンティティ。なあ牙人族」

「むっ」

　人間が。

　自分から自分のことを、『殺人族』と呼ぶなんて。それは、『人間以外』から呼ばれる蔑称なのに。

　この人は、殺人族（にんげん）。あんなに、強かったのに。

「……そう言えば、あなた何かさっき言い掛けてたけど」

「アンタ、名前は？」

「は？」

「名前だよ。俺はアンタの不屈の精神っつうか。心意気を気に入ったんだよ。だから助けたんだ」

「……ミツキ」

　腰の抜けたままの私に、手を差し伸べてきた。

　返り血の着いた右手を。

「そうか。ミツキ。ファミリーネームは？」

「……知らない。親も姉も教えてくれなかった。ただのミツキ」

「そうか。丸腰で魔界に出て、行くアテはあるのか？　さっきみてえに襲われてすぐ死んじまうぞ」

「……うるさい。余計なお世話」

「俺はヴァイト。俺もただのヴァイトだ。魔界を旅してる。行くトコねえなら一緒に来るか？」

「………………」

　助けて貰った。その恩はある。今見ると、表情は柔らかく、好青年っぽくなっていた。戦闘時にはあんなに豹変するんだ。

　手を取って、立ち上がる。固くて大きい手。背も高い。私より頭ひとつ以上。

　血が私の手にも付く。

「……それ」

「あ？」

　その時、目に映った。彼……ヴァイトの首から掛けられているネックレス。

　……人の牙がひとつ。

「姉さんの牙だ！　なんであんたが持ってんの！」

　手を振り払った。最大級の警戒。胸の前で、拳を握る。

「……分かるのか」

「当たり前だろ！　姉さんは……！　姉さんは死んだ！　まさかあんたが……！？」

　姉さんの死は、私達を飼っていた男爵から聞かされた。遺体は確認してない。けれど、牙を見せられた。だから、信じた。

　その片割れが。ここにある。ヴァイトの首に。

　大きさ。角度。色。私が見間違うことは無い。私達の種族は、指紋みたいにひとりひとり牙の形が違う。

　さっきみたいに。あの大剣で。姉さんを殺したとしたら。

「…………」

「答えろ！」

　強気に吠える。殺されるかもしれないけど、私にはもう生きる理由も特に無い。最後にこの怒りを、喉から出し切りたい。

「姉さんは私を……！　ずっとずっと守ってくれてたんだ！　あの男爵から私を守るために、ずっと傷付いて……！　私にはもう、家族は居なくなった！　お父さんは殺された！　お母さんは凌辱された！　姉さんは……！　お前達『殺人族』に！　殺されたんだ！！」

　雨が上がって。

　日が暮れる所だった。虹が出てて。

　穏やかな風と。

「……姉さんを殺したのなら、あんたを許さない。絶対に…………」

　その風に乗って。

　姉さんの牙が投げられた。

「……えっ」

　慌ててキャッチする。触って確かめる。ああ本物だ。姉さんの牙……。

「実は俺もな。お前の『姉さん』を殺した奴を追おうと思ってんだ」

「えっ」

　見る。

　真っ直ぐな瞳。夕日が反射して濃くなった橙色の瞳。

　不覚にも、心臓が跳ねた。

「俺はツキミの最期の頼みで、アンタを助けに来た。……街に入る前にアンタが居てビックリしたけどな」

　ツキミ……。姉さんの名前だ。

「……話は後だな。さっきのアンタの叫びで、魔獣が寄ってきてる。そろそろ夜だ。俺から離れるなよ」

「！」