多分きっと逃げられない（ラブコメ）
俺の3歳年下の幼馴染の
家が隣で母親同士も仲が良く、子供の頃からいつも一緒に遊んでいて、俺にもよく懐き、どこへ行くにも「
高校生になった
細い手足、すんなり伸びた首筋と肩までのサラサラの黒髪、小さな顔と小ぶりな赤い唇、普段ははにかむように伏せられていることが多い黒い瞳は、よく見るとハッとするほど大きく潤んでいる。
子供の頃から見慣れているせいか、特に意識してはいなかったけど、結構美少女なんじゃないだろうか。
その日、俺は大学の帰りに駅前を歩いていた。
通りを隔てた道の向こうから遥が自転車をこいで来るのが見えた。どうせ帰り道は同じだし、近づいてきたら声をかけようと思っていたら、遥の反対側から来た自転車に乗った学生風の男が、突然彼女の胸を掴んだ。
「おい！」
驚いて漏れた俺の声は聞こえなかったようで、遥は走り去る男を茫然と見送っている。あの大人しい遥のことだ、泣き出すかもしれない。いじめっ子にも何も言えず、よく俺が庇ってあげていた。
すぐにでも通りを渡ろうとした俺は、交通量の多い道でなかなか渡れず、遥の傍に行くことが出来ずにいた。
通り過ぎる車と遥の顔を見比べていると、静かに深く息を吸った彼女は、意を決したように男が走り去った方角を見つめ、自転車の向きを変えた。
まさか追いかける？遥が？おいおい、危ないだろ。
俺は猛然と走り出した遥の後を慌てて追いかけた。道を渡ることが出来ないので、道路の向かいから必死で呼びかける。
「はるか！」
俺の声は遥の耳には届いていないようで、ついには立ちこぎで凄まじい勢いで男に迫っていく。男は追いかけてくる遥に気付き、慌ててスピードを上げる。そのまま道を曲がり、どんどん路地に入り込んでいく。これはまずい。待ち伏せされたら敵う訳ない。
俺は全速力で駆け、2人を追いかけた。クラクションを鳴らされながらやっとの思いで道路を渡り、2人が消えた路地裏へ入り込む。
「ぎゃーーーーー！！」
耳を裂く男の悲鳴、次の瞬間、駆け付けた俺の目に信じられない光景が映った。
宙を舞う女子高生、後輪のへしゃげた男の自転車。俺の位置からだと横顔しか見えないが、両腕を組んだまま、倒れた男子学生の肩に足を置き、汚いものを見るように見下ろす遥の姿。
「なにしてくれてんだ、このスケベ野郎！！」
「ご、ご、ごごごごめんなさい」
歯の根が合わない様子でガタガタ震える男の肩を、無造作に蹴る。俺は遥のあんなドスの利いた声は一度たりとも聞いたことがない。
「ごめんで済んだら警察いらねえんだよ！！」
「ごご、ごめんなさ、いいい！と、友達と賭けしてて、ちょっとした遊びだったんですよおおおお」
「遊び！？賭けだと？いくら賭けたんだよ？」
「せ、せせせ千円？」
「千円！！女子高生の乳揉んで千円！？そんな安い賭けによく乗れたもんだなあああ！！」
こめかみに青筋が浮き出そうな勢いで今一度男の肩を蹴った遥は、触るのも汚らわしいといった様子で彼の襟首を掴んだ。
「たかだか千円でお前の人生狂うの見届けてやるよ！！警察いくぞ！！」
「ひいい、ごめんなさいいいいい！」
頬に靴跡がべったりついた男は、口の端から血を流し、鼻血と鼻水と涙を垂れ流しながら両手を握り締め、遥を拝むように見上げた。
「うるせえ！乙女の純情なめんな！立て！！」
怒鳴った勢いのまま振り向いた遥は、後ろに立っていた俺に気付き、驚いた表情で手から男の襟首を離した。
「り……りんちゃん」
その隙に男は遥の手を逃れ、俺の脇を素早く走り抜けていった。俺も驚きすぎていて反応出来ず、男はそのまま大通りの方へ走って行ってしまった。逃げ足の速いことで。
俺は立ち尽くしている遥に恐る恐る声を掛けた。
「はるか……」
「凛ちゃん……いつからいたの？」
「えーと……駅前から？すぐ助けようと思ったんだけど、道渡れなくてね…ははは」
「！！」
力なく笑う俺の言葉を聞いて、口元を押さえた遥の顔は一瞬で真っ赤になった。そのままじわじわと首まで赤くなり、大きな瞳がうるうると潤む。
「あ、あたし、びっくりして……」
「う…うん。そりゃびっくりするよね」
「あの、その、怒ったらなんか我を忘れちゃって…」
「……そうみたいだね」
確かに普段の遥とはかけ離れた姿だった。我を忘れるとあんな風になってしまうのか。今後はこの幼馴染を怒らせない方がいいと心にメモをする。
気不味く突っ立っているうちに、遥は唇を噛んで俯き、不意に俺の胸元めがけて飛び込んできた。咄嗟のことで受け止めることも出来ず、勢いでそのまま後ろに尻もちをついてしまう。
「うわーーーん！怖かったあああ」
大粒の涙をボロボロ零しながら俺の胸に縋りつき、しゃくりあげる遥にどう対応していいか分からない。うろうろと手をさまよわせ、結局頭の上に落ち着いた。
どちらかと言えば怖かったのは男の方では？
と、ツッコミたかったが、痴漢にあった本人にそんなことは言えない。
「そ、そうか。怖かったな」
「うん、怖かったの、凛ちゃんが来てくれて良かった…」
「危ないからああいう時は周りに助けを求めるんだぞ」
「うん……今度からそうする」
いつもように頼りなく儚げな風情で涙を零す姿に、さっきのはアドレナリンが見せた幻だったのだと思うことにする。
小動物めいた仕草で俺のシャツに頬を押し付ける遥に、妙に胸が騒ぐ。抱き止めた体は驚くほど柔らかいし、信じられないくらい良い匂いがする。
よしよし、と宥めるようにサラサラの髪を撫でた俺は、俯いた遥の唇が笑みの形を作っていることに気付かなかった。
「あぶなかった…」
「ん？何か言った？」
「ううん、なんでもない。凛ちゃんて昔から頼りになるよね」
涙の残る瞳が、キラキラと俺を見上げる。よく見ると、いや、よく見なくても可愛いかもしれない。
俺は何かヤバいものに捕まってしまった予感を抱えながら、多分きっと逃げられないのだろうなと、心の隅で思った。
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