撃沈！ ふたつのメッセージ

第2話 メッセージと容疑者

「え？　これだけ？」

　私は、あまりの情報量の少なさ、いいや、ヒントの少なさに驚いた。

「そうだよ。だって『ダイイングメッセージ』が犯人を指しているんだから、他に情報はいらねえもん。あ、それから、伊沙子が言ったみたいに犯人はそのメッセージに細工していないからな」

　ダイイングメッセージは一行だけ。

　その下には、容疑者の名前が四人書かれている。

　ダイイングメッセージ「私が見たのは棒かバットか？」

　容疑者

　・大家弘樹（おおやひろき）

　・出岡浩司（いずおかこうじ）

　・寺田直美（てらだなおみ）

　・一本木坊（いっぽんぎぼう）

　駄目だ。全く分からない。何をどう見ていいか、掴みどころもない。

「はい、一分経過ね。そろそろギブアップする？」

「しない！　まだもらったばっかじゃん！」

　まったく頭にくる。

　私はメッセージを繰り返し眺めた。

　私が見たのは棒かバットか？

　ヒントは他にない。

　容疑者は名前だけ。性別も、職業も、年齢も何もない。

　つまり、ダイイングメッセージは、名前そのものを表しているのだ。

　唯一分かったのは、一本木坊は、あり得ない。ひっかけだ。こんな単純な答えじゃないはず。すると、残りは三人。

　どちらに着目するべきなのだろう？　ダイイングメッセージか、容疑者の名前か。

　ニタニタと笑う祥平が視界に入らないように、私は机に置いたノートに顔を近づけている。

「伊沙子ちゃーん、そんなに目を近づけたら、目が悪くなっちゃうよー」

　ああ、うっとうしい。無視だ、無視。

　私は、まず徹底的にダイイングメッセージを解剖することにした。

　・私が見たのは棒かバットか？

　・わたしがみたのはぼうかばっとか？

　・ワタシガミタノハボウカバットカ？

　……うん、わかんない。

　仮名にしたら十五文字プラス「？」がひとつ。

　名前は六文字の人と、七文字の人。

　文字の並び替えとかじゃなさそう。

　なんだか直感的に「？」にそれなりの意味がありそうだけど……。

　ヒントは気分次第。でも、あまり出してもらうのは私のプライドがなあ。

　もうちょっと我慢するか。

　？？？

　私の頭の中じゃないよ。

　？？？？？？

　クエスチョンマーク。

　疑問形。

　疑問形？

　なんだか「私が見たのは棒かバットか？」って言葉が、英文を和訳した言葉に見えてきた。

　英語に書き換えたらいいのではないだろうか。なんて思ってはみたものの、英語で正しく書ける自信がない。でも、チャレンジ！

　Did I saw that was a bar or a bat?

　いや、これじゃあ、「私は見ましたか？」が先に来ちゃうな。順番が逆か。

　Was it a bar or a bat that I saw?

「うわあああ！」

　私が英文を書いた瞬間、祥平がびっくりして大声出すから、私はもっとびっくりした。

「もう！　驚かさないでよ！」

　と、いいながらも、心の中ではにんまり。これはいい線いってるっぽいぞ。

「びっくりしたあ、ホント、おしいなあ」

　ありゃ、おしいのか。ちょっとまだ英語に間違いがあるのかな？

　でも、英語にするってのは間違いないみたい。

「あ、もうあと一分四十秒ね」

「え？　そんなに！」

　英語に頭使っちゃって、時間を忘れてた！

　ピンチだ、私！