失われた金貨の謎

失われた金貨の謎

海賊船『デス･アローズ』の船長（キャプテン）、タローは憤慨していた。

自身がほんの僅か目を離した隙に、船長室に保管していた数十枚の金貨が消えていたのだ。

その金貨は数日前、ポルトガルの帆船『クリローナ号』から奪ったもので、麻袋に詰めて机の引き出しに入れていたのだが、中の金貨だけが何者かに盗まれていた。

この船の現在地は大西洋のまっただ中。

金貨を盗んだ者が、船員の中にいるのは明白だ。

タローは、船の乗組員を全員甲板に集めると、剣を太陽に翳し、そして一人一人の眼前に鋒（きっさき）を突きつけると尋問を始めた。

「この中に裏切り者がいる！金貨を奪った愚か者がな！お前たちに言っておく。今この場で正直に申し出れば、命だけは助けてやるぞ。さあ、金貨を盗んだのは、誰だ？」

乗組員は驚き、狼狽した表情で互いに顔を見合せたが、誰もが無言のまま。

「なるほど、では犯人が分かった時点で、我輩（わがはい）がそいつの首を斬り落としてやる！覚悟をしておけ！今から全員の船室を調べる！まずは操舵手、ゴンゾーの船室だ！」

ゴンゾーは船室のドアを開け、タローを招き入れる。

タローはゴンゾーの船室をくまなく探す。

「この箱はなんだ？」

「それは航海をするための、海図と鉛筆を入れてある箱です。万が一捕縛された際にも、我々の基地の情報が洩（も）れぬよう、鍵をかけてあります」

「この箱を開ける鍵はどこだ？」

「それが、数日前に紛失してしまって、探している最中であります」

「怪しいな。この中に金貨を隠したんじゃないか？」

「船長（キャプテン）、箱を持ち上げてみてください。その箱の中には、海図と鉛筆しか入っておりませんので、金貨が隠してあるとすれば、かなり重くなってるはずです」

タローは箱を持ち上げてみる。

「ふむ。確かに軽いな。とりあえずよかろう。では次、航海士のミチオの船室だ」

皆はミチオの船室へと向かう。

ゴンゾーは安心した様子で、タローの隣を堂々と歩く。

ミチオの船室に入ると、タローは声を上げる。

「おい、何故ハンモックを外し、丸めて置いてあるんだ？怪しいな」

「そ、それは･･･」

「そのハンモックの中に、金貨を隠したんだろう。中を見せてみろ」

「それだけは、お許しください」

「ならばこの場で貴様の首を斬り落とす」

「わ、分かりました。お見せします」

ミチオがハンモックを広げると、タローは呆然とした。

「なんだこれは」

「すみません、船長（キャプテン）。実は先程昼寝をしている時に、うっかりおねしょをしてしまいまして。後で、甲板で干そうと思い、置いておいたものです」

「ま、まあいい。金貨が無い事は分かった。では次、シゲオ、タカオ、ゲンイチロウの共同船室だ」

皆は共同船室へと向かう。

ミチオだけは最後尾で肩を竦めている。

共同船員に入ると、タローはまた大声を出す。

「おい、船室の真ん中に置いてある、この樽はなんだ？」

「それは、俺たちでポーカーをするんで、テーブル代わりに使ってました」

シゲオが代表して答える。

確かに樽の上には、トランプが置かれていた。

「樽の中を見せろ」

「む、無理っす」

タカオがおどおどと答える。

「何故だ？この中に金貨を隠したからか？」

「違います船長（キャプテン）。この樽は、アメリカのハンバーガー号を襲撃した時に奪ったものです。隠しておりましたが、実はこの中にワインが入っているんです。夜な夜な三人で晩酌をしておりました」

ゲンイチロウが包み隠さず話す。

シゲオとタカオは、ばつが悪そうに下を向いている。

「なんだと？お前ら、我輩（わがはい）に内緒でそんな事を。ふん。本来ならば懲罰ものだが、まあ晩酌の事は、許してやろう。では、この樽の中に金貨が無い証拠として、我輩（わがはい）にこの樽のワインを飲ませてみろ。金貨を隠したのなら、ワインの味が変わっているはずだ」

「分かりました。どうぞ」

タローは樽の横に置かれていたグラスにワインを注ぎ口に含む。

「なるほど、上質な味のワインだな。確かに金貨は隠して無さそうだな」

「当たり前っすよ。金貨なんかより、俺たちはワインがあるだけで良いっすから」

タカオが笑顔で答える。

「ふははは。だがこのワインは我輩（わがはい）が没収する。後で船長室に運んでおけ。分かったな。次は料理長、ショーキチの調理場兼船室だ」

皆は調理場に向かう。

シゲオ、タカオ、ゲンイチロウだけはしょんぼりしながら、俯いて歩く。

調理場には調理中の料理の匂いが溢れていた。

「ふむ。ここにも金貨は無さそうだな。ん？この料理はなんだ？」

「それはクラムチャウダーです。材料は山程ありましたんで、鍋で大量に作りました」

「ちょうど腹が減っていたのだ。一口食わせろ」

タローはレードルでクラムチャウダーを掬う。

「あ、船長（キャプテン）、料理は冷めてしまってますから、温め直します」

「腹が減っているんだ。別に構わん」

「お待ちください！」

タローがクラムチャウダーを口に入れると急に顔を顰（しか）め、何かを吐き出す。

床に転がったそれは、紛れもなく船長室から消えた金貨の内の1枚だった。

「お前、料理の中に盗んだ金貨を隠したのか！ズル賢い奴め！我輩（わがはい）や、他の者に何食わぬ顔で料理を振る舞った後、こっそり金貨を回収するつもりだったのだな！」

「そ、それは･･･」

「覚悟しろ。我輩（わがはい）がお前を鮫の餌にしてやる。料理人として最高だろ？自分が魚の食材になるのだからな。ふははは」

海賊船『デス･アローズ』の船内には、タローの笑い声と、ショーキチの絶叫がけたたましく谺（こだま）した。