　王立空軍のエースに対してまともにドッグファイトを挑んでも勝てないが、そもそも相手にはまともなドッグファイトを仕掛けるつもりも無かった。たとえ実弾が発射されなくても、相手はこちらを殺す気で挑んできたのだ。

　エレナは首を巡らして仮想敵機を睨む。相手はこちらと同じ旋回性能を持っている。このまま逃げ続けていても埒が明かない。

　仮想敵機がこちらの機体をロックオンする。受動電子戦システムが作動し、自動でチャフとフレアが散布される。そのタイミングに合わせてエレナは左に切り返すが、仮想敵機はそれを予測していたようだ。一瞬早く旋回方向を変え、グッと距離を縮めてきた。

「こっちの動きは全てお見通しってことか……ならば！」

　咄嗟の思い付きで、エレナは傍に浮かんでいた雲に飛び込む。あのヘドウィグ空軍機と同じ戦法だ。

　視界を奪われ、レーダーの探知性能も下がる。エレナは頭の中で仮想敵機の動きを予想した。おそらく、雲に飛び込むことはせず、周囲を旋回して様子を窺うはずだ。そこへ雲の中から飛び出して攻撃を仕掛ければ、回避は難しいだろう。

「ここだ！」

　エレナは勘でタイミングを見極め、雲の外に出る。青い海の上で目立つ緑色の機体が見えた。

「大当たり！」

　エレナは仮想敵機の真横から機関砲の射撃を加える。しかし、仮想敵機は舵（ラダー）をエアブレーキの代わりにして急減速し、ストンと真下に落ちるようにしてエレナの射撃を回避した。攻撃に失敗したエレナは一旦距離を取り、まだ速度を回復できていない相手に再び攻撃を仕掛ける。

　仮想敵機はエレナの機体に後ろを取られたことに気付くと、アフターバーナーを吹かして加速し、旋回の準備を始める。エレナは相手が左にターンすると予想した。

　仮想敵機が機体を左に傾けて回避機動に移る。エレナの予想は当たった。だが、相手の動きは鋭さに欠ける気がした。

「まさか⁉」

　エレナは背中に冷たい殺気を感じ、後ろを振り返る。そこにはもう一機の仮想敵機の姿があった。

　仮想敵機がミサイルを発射。喚き散らすミサイルアラートを聴きながらエレナは回避を試みるが、距離が近すぎた。仮想空間上では一瞬でミサイルがエンジンを破壊し、エレナの機体は撃墜と判定される。

〈筋は悪くなかったんだけどね、残念〉

　無線から女性の声が聞こえる。オードリー中尉の声だ。

　マンフレート隊は各個撃破に見せかけて、一機が囮となり、もう一機がレーダーの死角から接近していたのだ。つい個別に攻撃を仕掛けてくるものと思い込んでいたエレナは、もう一機の動きから注意を逸らしてしまったのだ。

　エレナはハポーザ隊に合流し、残ったフリッツの戦いを見守る。一対二で勝てるはずもなく、彼も時間を置かずに撃墜された。

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