真犯人
ジリリリリというベルの音で目が覚める。
ゆっくりと体を起こすと、窓の外は既に真っ暗だった。
なぜこんな深夜に目が覚めたのか、と考えているとすぐに今日の昼のことを思い出す。
「そうだ、アーネット様を操る魔術を使ってる奴を見つけるんだ」
俺は手早く着替えながらサタンに話かける。
「おい、いるか？ 起きろ、おい」
『起きろって……別に私は寝過ごしてるわけじゃない』
不満げな声と共に、悪魔が目を覚ました。
「女子寮への侵入経路を考えてたんだけど、踊り場の階段から飛び込もうと思う」
カーテンを薄く開き、窓から向こう側の女子寮を睨む。その四階の階段部分に、伝って入れそうな窓があった。
夏場だからだろうか。換気のためかその三階の窓は開かれている。幸い俺の部屋は男子寮の四階、最上階だ。窓から屋上に出て、そこを伝ってあそこから侵入する。
『しかしまあ、立派な校則違反だろ？』
「そこはまあ悪いけど、もしヤバいことになったら時を戻すことにする」
『おいおい、しっかり悪用してんなあ』
「こればっかりは勘弁して貰うよ」
俺は軽口を叩きながら、窓から外に身体を出し、よっと勢いをつけて屋上に登る。
今日は星がよく見える日だった。しかしそんな夜空に現を抜かしている暇はない。
「女子寮はあっち側だな」
俺は手早く屋上を駆け抜ける。
まっすぐ女子寮の屋上までよじのぼると、そこから体を乗り出した。
こっそりと窓から中を覗くと、光はなく、また警備員の姿もない。
運が悪ければ鉢合わせる可能性まで考えていたため
俺は幼い頃……アーネット様に拾われる以前、パンを盗みながら生きていたころを思い出しながら、馴れた手つきで窓に飛び込む。傍から見れば完全に不審者だろう。
建物の中に入ると、そのまま周りを見渡す。もちろん女子寮には初めて入ったが、造り自体は男子寮と変わらないようだった。
「どうだ、サタン」
『いる……な。ここより下の階だ』
サタンの魔力探知をあてにする。下の階か……ひとまず一階分は降りようと、俺は階段に忍び寄る。
足音を立てないように一段ずつ降りて行くと、すぐに三階に辿り着いた。
『……近い。かなり近い気がする』
「本当か。部屋は分かるか？」
『右に進んでみろ』
俺はサタンの言うまま壁に背を付けながら進んでいった。そのうちに角を曲がり、残る部屋数も少なくなっていく。
『この中だ』
サタンの言葉に足が止まる。突き当りの部屋。サタンは敏感にそこから漏れる魔力を感じ取ったらしい。
「間違いないか？」
『ああ。すぐそこに
俺は深呼吸をして、ドアノブに手をかけてゆっくりと捻った。がちゃりと手が止まる。当然鍵がかかっていた。
俺は腰から針金を取り出すと、それを鍵穴に差し込む。
『……何してんだ？』
「鍵開け」
『なんでそんなこと出来るんだよ』
「昔は食うものにも困ってたからなあ……」
すぐに鍵穴の奥からかちりと音がする。
と、それと同時に部屋の中で誰かが立ち上がる音が聞こえた。
「……誰かいる？」
扉でくぐもってはいるが、女子生徒の声。……この声の主が犯人なのか。
俺はドアノブをひねると扉を一気に押し開けようとする。しかし、それはすぐに向こうに押さえつけられた。
「誰！ ……ここがバレたっ！？ なんで！？」
「開けろ！ この……！」
すぐにどしんという音とともに扉の前に大きな机が置かれる。開けるのには一苦労だったが、力を込めて俺はなんとかそれを押し切った。
「逃げるな……！」
部屋に飛び込むと、窓に半分体を出して逃げようとしていた、一人の女子生徒が目に入った。
『……悪魔がいる』
サタンが呟く。
『間違いない。こいつの中にも悪魔がいる』
その言葉に反応せず、俺はその紫の髪の少女を正面から睨んでいた。
見覚えのあるその顔から、扉越しではなくなったためはっきりと聞き覚えのある声がする。
「……アールグレイ君」
「そういう君は……ココア・シュガーユー」
月夜の中。窓枠に乗り出して紫の髪をなびかせるその少女は、俺がいつか入学試験で会ったあの少女の姿だった。
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