悪役令嬢の元貧民執事、人生二度目をやり直す ～時を巻き戻す力を手に入れた俺は、今度こそあの娘を救うため世界に立ち向かいます～

登校初日

　結論。

　俺はかなり出遅れていた。

　翌日、指定された教室に向かうと。

　そこには既に、楽しそうに会話をするクラスメイト達が各々で固まっていた。

(こいつら、いつ仲良くなるチャンスなんかあった！？)

　気まずいまま椅子に座ると、周囲の会話を盗み聞く。

「また私の部屋見てくれない？　カーテンの柄が気になっちゃって……」

「おお、お前もあの騎士譚読んでんの！？　今、めちゃくちゃ面白いよな……」

「あんたんとこの家、俺の遠縁だろ？　仲良くやろうぜ……」

　ちょ……ちょっと。

　こいつら、会話力高くね。

　自分から話そうとしない奴も、話しかけられたら適当に言葉は返せていた。

　そこでやっと気付く。

　俺は前世から、アーネット様以外と、深い仲になって喋ったことがない。

(こ……これが、コミュニケーション能力)

　冷静に考えてみると、ただ主君に尽くす人生を送っていた自分に、それが身についているわけがなかった。

　慌てた俺は頼みの綱のアーネット様を探すが、彼女は別のクラスになったことを思い出して絶望する。

　そんな机に突っ伏す俺に近寄る男がいた。

「よ、あんた、ファーラウェイ家の関係者ってマジ？」

　茶色の髪をかき上げて話しかけてきた彼に、初対面の相手に返すべき言葉とは……としばらく考えてから、俺はなんとか言葉を返す。

「そうですが。何か？」

　ぶっきらぼうすぎる。絶対に間違えた。

　頭を抱える俺に変な顔をしながらも、彼は話を続ける。

「や、そんな冷たくしないでくれよ。自己紹介がまだだったな、俺はハイレン・ロスタール。ロスタール家の嫡子だ」

「……アールグレイです。よろしくお願いします」

　ロスタールといえば五大貴族のうちの一人。この男も権力者のようだった。しかしこれから同じ学級に所属する相手、特に話せる相手がいない今の俺には大事な人材だ。

「それで、君。ファーラウェイ家の人間だって本当かい？」

「まあ、はい」

　俺の言葉に、周囲がざわつく。

「あいつ、マジでファーラウェイの関係者なのか」

「本家でも分家でも、あんなの見たことないけど」

　周りを気にせずに、茶髪の彼は話を続けた。

「てことは、アーネット・サン・ファーラウェイの専属護衛……だったりするのかな？」

「……それを聞いて、どうするんですか」

　その解答に、彼は俺の耳元に口を近づけて言った。

「俺、彼女に昔会ったことがあってさぁ……。悪いんだけど、俺のこと紹介してくんね？」

　俺は冷めた目でハイレンを見る。要するに、こいつはアーネット様の立場に群がりたい輩というわけだ。返事が少しばかり棘のある言い方になってしまう。

「悪いけど、それはできませんね」

　きっぱりと断られた彼は、明らかに気を害した顔をした。

「何？　俺はロスタールの嫡子だぞ。別に家柄が足りないわけじゃあない」

「そもそも、俺はただの従者です。そんな権利は」

「だからそこをちょっとさあ……。仮にも主君だ、話す機会ぐらいあるだろ？」

「いや、俺にあの方をどうこうする権利がないと……」

「ぐだぐだと……お前、俺の邪魔をする気か！？」

　気付けば教室中が固唾をのんで俺たちの動向を伺っていた。傍から見れば、これは五大貴族間の小競り合いだ。重大な事実に冷や汗をかく。

「よし……お前、俺と勝負だ！　この学校名物、生徒対生徒の決（・）闘（・）を申し込む！」

　しかし、奴の言い放った台詞に、教室中がその言葉におお……！とどよめきを挙げた。俺は決闘という物騒な単語に、入学式で学院長が語った話を思い返す。

『……えー、この学院では、生徒同士間で争いが起こった際、それが明らかに片方に非がある物でないときには「決闘」というシステムを採用しています。これは生徒たちにとって責任感をうんぬんかんぬん』

　要するに、「喧嘩するならルールにのっとれ」ということだった。

　些細な喧嘩が貴族同士の問題に発展しうるこの学園では、そんなシステムが採用されているのだ。

「俺はこれでも土属性の中級魔法を使いこなしているのだ！　お前なぞに」

　と、ハイレンが激高しながらそこまで述べた所で、「アールグレイという子がいる教室はここかぁ！」という言葉とともに、教室の扉が勢いよく開かれる。

　これ以上問題は勘弁してくれ……と俺はそちらを見やった。

　橙（だいだい）色の髪を軽くまとめた、活発そうな女生徒がずんずんとこちらに向かってくる。

「アールグレイ君！　どれがアールグレイという少年だ！？」

「ええと……俺です。一体何のご用で」

「君か！　おお、本当にただの少年なのだな！」

　彼女は溌溂（はつらつ）と喋ると、おっとと一息つく。

「これは失敬、自己紹介もまだだったな。私はスウィッツ・レスト。きみと同じ学級になった、レスト公爵家の娘だ。そんなことよりも」

　レストは軍務卿の家だ。つまりこの少女はこれでも軍の総指揮の娘というわけだ。狼狽するハイレンを差し置いて、スウィッツは俺に目を輝かせながら話し続ける。

「君、入学試験で最上級魔法を使った唯一の人間だそうだね！？」

「さ、最上級魔法！？」

　明らかに動揺したハイレンをよそに、彼女は俺にずいずいと迫る。

「君は炎の属性を持ち、そしてエクスプロージョンで試験場の土を抉ったと聞いている！　私もあの地で爆音を聞いたが、あれは君だね！？」

「え、ええ……。俺ですが、あれは」

「素晴らしい！　帝国内に最上級魔法を扱える人間はそういない、しかもそれが中等部の生徒だとは前代未聞だ！」

　俺の返事に、教室中には「最上級魔法！？」と声が飛び交う。その中にはハイレンもいた。

「こ、今年最上級魔法で入学した生徒ってお前のことなのか！？　ま、まさか」

「一応、それ自体は事実だけど、でももう使う気はなくて」

　俺の言葉を聞いているのかいないのか、ハイレンは目を泳がせながら俺から距離を取った。

「お、俺ちょっと用事を思い出したから……じゃあ！」

「あ、待って――」

　もうすぐ初めての授業だというのに、ハイレンは教室を飛び出す。そしてスウィッツは続けて俺に話しかけてくる。

　わりと楽しみにしていた学校生活、とんでもないスタートを切ってしまった……と、俺は溜息をついた。