「――グレイ！　聞いてる？」

　フレンの声で俺は正気に戻された。

　俺が屋敷の掃除を任されるようになってちょうど一か月。前回フレイとこの話をしたときと、同じ場面にまで俺は戻ってきていた。

「ああ。聞いてるよ」

「それでさ、明日。アーネット様は街に視察に出かけられるじゃない。その護衛に、グレイも付いていくんでしょ？」

「そうだね。アーネット様には指一本、触れさせない」

「……グレイ？　なんか怖い顔してるよ」

　その言葉にはっとした。怒りは抑えなければならないのだった。下手に感情を出すと、能力が発動してしまうかもしれない。

　俺は極めて冷静に、あの日のことを思い出す。アーネット様に手を差し伸べられた、全てが動き出したあの日のことを。すこし荒れた呼吸が落ち着き、俺はフレンに手を振って応える。

「なんともないさ。嫌なこと思い出してただけ。じゃあ、俺はまだ仕事が残ってるから」

　歩く俺の後ろで、フレンが声をかけたそうにしていたが、俺は歩きながら、明日起こることを考え続けていた。

　以前とは暴漢が襲撃してくる場所が違ったこと、その意味と。

　明日、自分がアーネット様の正式な召使になるためだけに、あの人を危険に晒すべきなのかどうか。

　翌日。あ（・）る（・）こ（・）と（・）を決心した俺は、まだ誰も起きていない早朝、部屋を出ると馬車へ向かった。盗んでいた工具で、手早く車輪の留め具を外して、隠す。これで馬車は動かせない。明日の視察は回避されるはずだった。

　俺は決めた。もし明日の視察での俺の功績が無くなり、俺がアーネット様と共に首都に戻ることができなくなったとしても、俺はどんな手を使ってもあの人を護ってみせると。

　自室に戻ると、工具を隠して眠ったふりをする。これで一安心だという安心感から、俺は少し気を抜いていた。

「グレイ！　起きてる？」

　フレンが扉を叩く音で目が覚めた。本当に眠ってしまっていたらしい。

　時計を確認すると、仕事が始まる時間の五分前だった。

「すまない寝坊した！　すぐに出る」

　俺は支度をすると屋敷から出る。すると扉の前でアーネット様と鉢合わせた。

「アーネット様。おはようございます」

「ああ、グレイ。今日は少し遅かったわね？」

「申し訳ございません……」

「いえ、怒っているわけではないの。気にしないで。それに」

　彼女はちらりと庭の馬車に目をやった。

「どうやら、馬車が壊れてしまったらしいの。タイミングが悪いわね」

「そうですね……今日の視察は、延期ですか？」

「残念だけど、そうするしかないわね」

　俺は、ひとまず胸を撫でおろした。これで今日、アーネット様が死ぬことはなくなった筈だ。

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