俺は全てを撃ち殺す

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＃１

「湊。世の中にはな、目に見えないものもあるんだぞ」

　当時の湊にとって父は、憧れの存在だった。

　物知りで。力持ちで。格好良くて。家の外でもいつも讃えられている。

　だからこそ父の言葉は絶対とも言えた。

「父さんはな、仕事で成功して欲しい時なんかはいつも、神社にお願いしに行くんだ。すると必ず上手く行く。それって言うのは、父さんの願いを神様が聞き届けて叶えてくれたからなんだぞ」

　未成熟な体を抱え上げながら、父は娘に語り掛けた。

　娘は大好きな父の言葉なら全て信じ込む。それはまだ一般的な人格だ。

「見えないものは、どうやったら見えるようになるの？」

「どうだろうなぁ？　湊と父さん、それに母さんも既に家族って言う見えない繋がりはあるぞ。まあ信じていれば、感じる事なら出来るさ」

　父は楽しそうに笑う。だから、娘である湊も楽しくなって夢を膨らませた。

　見えないもの。

　それは確かにあるのかもしれない。

　少し大きくなれば「嘘だ」と断じて。

　更に背を伸ばせば「あるかもね」と受け入れて。

　成長していくにつれて。現実を見ていくにつれて。

　父が言った事は正しいようで、確たるものではないというのは分かるはずだった。

　湊に子供が出来たなら、同じように伝える未来もあったかもしれない。

　けれどその未来はあり得なかった。

　それは、彼女の辿る成長が変わっていたのか。

　それとも、彼女が見る現実がズレていたのか。

　どちらであっても彼女は、歪んでいた。

「くそ！　こんなはずじゃ……！」

　高級住宅街に立つ、二階建ての一軒家。一つ一つの部屋が広く、庭はいくらでも駆け回れる。そんな家の玄関で父は悪態を吐いた。そして連れていかれた。

　湊は追いかけようとするのを母に止められて、父の曲がる背中を見送る事しか出来なかった。

　ある日、父は捕まった。

　湊は理由を詳しくは知らなかった。当時、まだ幼かったからというのはあったが、ある程度分別がついてからも知ろうとはしなかった。仕事で何か悪い事をしたという認識だけがあった。

　具体的な事などどうでも良かったのだ。

　ただ事実として、父とは引き離されてしまった。

　憧れの父がいなくなってしまった。

　だからこそ湊は父の姿を求めるようになる。

　世の中には目に見えないものがある。

　その父の教えを、ひたすらに信じ込んだ。

　家族の繋がりもそうだと父は言っていた。だから父がいなくなったって、繋がりなら感じられるはずだと思ったのだ。

　けれど湊にはどうしても感じられなかった。

　なぜ感じられないのか、その理由も分からなかった。

　湊はその頃から既に、心や感情というものに疎かったのかもしれない。

　そもそも、父との離別で湊が泣く事はなかった。悲しみもしなかった。

　彼女はただただ、起きた事をそのままに受け止める。

　故に、目に見えないものが分からない。

　見ないと分からない。触れないと。聞かないと。嗅がないと。味わわないと。

　そうして、見たいと思うようになった。

　その芽吹きが、湊の始まりだった。

　父の事件を機に両親は離婚。湊は母に連れられて、前の家の一〇分の一にも感じられるアパートでの二人暮らしが始まった。もちろん湊が文句を言う事はない。

　湊の母はプライドの高い性格で、父らしき人物が何度か謝罪に来ていたが全て門前払いをしていた。

　昔から犯罪を毛嫌いして、ニュースを見るたびに嫌悪を募らせている。それなのに伴侶が手を染めてしまい、激昂したのだ。湊がふと父の話題を上げただけでも声を荒げて制止された。潔癖症とも言えたのだろう。

　それでも湊は母が好きだった。とは言え、母のどこが好きかという質問には答えられなかった。

　見えない関係性。親子という繋がり。

　唯一知る、見えないもの。

　それがあるから。あるいは母と娘という関係性だから、好きだった。

　母の言う事は何でも聞いた。周りからも出来た子だと褒められる事は多かった。

　湊は、父がいた頃とも変わらずにいた。

　しかし、母の方は変わっていった。

　女手一つで子供を育てるのは難しかったらしい。

　それに母は誰かに頼ろうとしなかった。母の親とは既に縁を切っているらしく、何があったって親戚に連絡は入れなかった。

　それに加えて潔癖症の性格は、職場の関係を悪化させていく。生活に行き詰まればそれはどんどん悪循環を生んだ。

　母は職を何度も変えた。家にいる時間が増えた。逆に全くいない時間も。

　そうして、湊の生活も変わっていく。

　一日一食になった。文房具を補充出来なくなった。服は破れたままだった。誰も話しかけてこなくなった。

　次第に学校の給食費も払えなくなって。遠くで噂を囁かれる。

　それでも湊は変わらなかった。

　目に見えるものになんて興味を示せなかったから。

「お母さん、テスト一〇〇点とったよ！」

　そう報告すれば、前までの母なら頭を撫でてくれた。けれど、やつれた母は耳をすまさないと聞き取れない音量で「そう」としか返してくれなくなった。

　湊はニコニコしながら、母の隣に座る。親に甘える娘のように。

　彼女にとっては目に見えないものの方が大切だった。

「お父さんも喜んでくれるかなっ」

　離別してからより父を考える機会が増えた。

　現在どうなっているかは知らないが、そんな事は関係なく。見えないからこそ、自分の後ろから見守ってくれているのだと。

　そんな、見えない父をいつかは見てみたいなとも。

　けれど母は違った。

「あの人の話はしないでッ‼」

　初めてだった。

　母から手を上げられたのは。

　怒鳴られる事はあった。それは躾の範囲。その範囲を超える事はあり得ない。何より母は暴力を嫌う人だったから。

　けれどその時、母は抑えきれないものが噴き出してしまった。

　湊は痛みで目を丸くした。母と目が合う。その瞳は次第に戸惑い始めて。

　そんな様子に、湊は純粋な疑問を浮かべた。

「何か、ほっぺたについてた？」

　泣く事もなく。不思議そうに腫れた右頬を撫でる。

　母が子供に暴力を振るうわけがない。

　そう言った制約があるのだと、湊は心の底から信じていた。

　それこそ見えないものだから。

　けれど、全く間違っていた。それが正される事もない。

　母は自分が犯してしまった行動に狼狽しながら、娘のケロッとした表情に恐怖を覚えた。

　それから母は更に壊れていった。

　決して湊を見放したりはしない。それはプライドの高い性格が許さなかったのだろう。

　でも無邪気に話しかけてくる娘を遠ざけた。次第には顔を合わせない日が増えて、そうして母は、ついに逃げ場を作った。

　母が閉じこもる部屋の中。そこからは母の楽しそうな声が聞こえてくる。

　湊は大好きな母が笑っているのだから、自分も一緒にと覗いてみた事があった。

　すると、笑う母に顔面を殴られた。迫った拳。その中には使い終わった注射器。

　湊はそれらが何を意味するのか察せなかった。母に聞いても要領の得ない言葉ばかり。更には翌日になればその事すら忘れていて。

　また笑い声。湊も同じように部屋を覗き込めば、今度は頭を踏みつけられた。

　何度も。何度も。

「部屋には入らないでって言ったわよねぇ？」

　言われた記憶はなかったが、湊は自分の方が間違えているだろうと考えた。

「お母さんごめんね。もう入らないよ」

　笑いながら頷いて、部屋を出た。

　全身の痛みを不思議に思いながらも、青あざが出来た顔で小学校に登校した。

　それからは部屋に入らなくても母の暴力が増えた。でもその後は決まって取り乱し、どんどん不安定になっていった。

　次第には、何もない場所を指すようにもなった。

「湊。あそこに虫がいるわ。追い払ってくれない？」

「？　いないよ？」

　母に言われて見てみるも、そこはただのフローリングの床。湊がそう伝えると、母は見えると言い張った。

　そして殴って、また取り乱す。

「ごめんなさいっ！　なんてことをっ……！」

「大丈夫だよ。お母さんはすごいね、見えないものが見えるんだ」

　湊は泣きながら謝る母を尊敬した。

　母はついに、自分がずっと見たかったものを見られるようになったのだと。

　だからこそより彼女は思うようになった。

　自分も、見えないものを見てみたいと。

　それが、小学六年生の頃。

　それからすぐ、彼と出会った。