俺は全てを撃ち殺す

第5話「wait」

　——キーンコーンカーンコーン

「はっはっはっ」

　優は廊下を走っていた。

　普段の彼なら目を付けられないよう極力校則は守るのだが、聞こえたのは朝礼の始まりを告げるチャイム。既に遅刻という違反をしている身で気にするほど愚かではない。

「ギリギリ狙いすぎた……っ」

　昨日の出来事。来栖湊の要求。

　出まかせに言ったハッタリで、あの場はどうにかやり過ごせた。翌日に持ち越して強引に逃げたのだ。

　無論、持ち越しただけ。解決には至っていない。

　彼女は、本気で優に特訓を行わせるつもりだった。

　だが、優が見せられる力などない。真実を語れば間違いなく失望させてしまう。

　ただ、せっかく近づいた特別を手放したくもなかった。

　だから彼は、時間を稼ぐ選択をした。

　学校内で接触されないように。朝礼や授業といった拘束時間を安寧と見立て、そこだけを享受しようと画策した。

　いっそのこと欠席、と言い切れないところが、彼の小心者らしさを強く表している。

　荒い息。乱れた身なり。べたりべたりと叩く足裏。

　怠学予備軍と叱咤される事は覚悟して、優は勢いよく教室の戸を開く。

　しかしその覚悟は無駄になった。

「お、遅れました……っ」

　勢いの割には小さな、掠れた謝罪。二、三人。クラスメイトがこちらを見る。けれどもそれ以外は別へ。想像していたよりも注目はずっと少ない。

　もしかしたら担任も遅れているのだろうか。

　そう推測したが、教壇には四〇代丸刈り日本史教師が立っている。紛れもなく彼が一年一組の担任だ。

　そしてその教師は、戸惑ったように口を開いた。

「お、おい？　もう、朝礼始まってるぞ？」

　見つめる先。それは、優——の席。

　窓際から二列目の最後尾。私物を他人が自由に出来る範囲に起きたくなくて、机の中もサイドのフックにも何もない寂しい机。

　そこに、自分ではない人物が座っていて。

　彼女に、教師は投げかけた。

「お前、別のクラスだろう？」

　すると、平然と魔女は答える。

「はい、四組です」

　明瞭に応える彼女の背筋はピンと伸び、ハッキリと教師を見返している。平時の仕草ですら、その姿に優は目を奪われた。

「人を待っているので、少し居座らせてもらいます」

　来栖湊。

　彼女はそう言って、教師に咎められようとも動きはしなかった。

「って、多々良来てんじゃーんっ」

　教室の端から、そんな粗野な声が投げられる。

　げ、と顔を引きつらせ声の方を見れば樋泉だ。迷惑極まりない自称友人。いつも優の耳を悩ませる高めの声は、たやすく教室内へと響いた。

　当然、彼女にも届く。

「あっ」

　魔女の瞳。ぱっと星が舞って、下に三日月が浮かぶ。

「やっと来たっ」

　来栖湊は、子供がプレゼントへ飛びつくように優の下に駆け寄った。

「ね、準備は出来たっ？」

「いっ！？」

　また撫でられる右瞼。変わらず正面の彼女は無邪気な嬉しさに笑んでいる。

　自分にだけ向けられる表情。至近の距離。香るのは何だろうか。

　異性を意識して顔は羞恥で熱くなる。だがすぐに周囲のざわつきが、どんどんと肝を冷やしていった。

　体温の変動が異常をきたして思考が窮屈になる。それでも何とか優は、眼前の美少女に向いて、どうにかそう伝えた。

「え、えっとその、朝礼終わったら話すから……」