風のフルーティスト -Canary-

カルメン

　最後を飾るのは、ビゼー作曲『カルメン幻想曲』

　昨日、湊（そう）くんが突然楽譜を書き換えた、あれだ。

　ラストに入る前に長めの休憩を挟み、その間に私達は次の衣装に着替える。

　私はカルメンをイメージしたAラインの赤いドレスに身を包む。

　実は、カルメンのドレスだけは普段以上に気合を入れて選んだ。

　サテンとオーガンジーの上に、アシンメトリーのローズレースで大人の色気を演出。背中を白いリボンで編み上げて、羽根をイメージして蝶結びで結ぶ。長く伸ばした端が歩くたびに揺れる姿は可愛い。

　それを見た湊（そう）くんは「綺麗ですね」と褒めてくれた。女心をよく分かってますなぁと、素直に受け止める。

　一方、そんな湊（そう）くんはネクタイの色を赤に変えただけで、基本的に変わらない。スーツの胸元にあるポケットには、よく目立つ黄色い花が挿さっていた。

　整った顔だと前から感じていたが、胸元の黄色と緑色の瞳がより閑麗（かんれい）さを引き立たせるようだった。

　恐らくオペラのカルメンの第一幕『ハバネラ』にある、カルメンがドン・ホセにアカシアの花を投げつけて去るシーンを意識しているのだと思う。

　管に息を送る彼の胸元が華やかで、ついその黄色い花に目が釘付けになった。

「どうしました？」

「そのポケットに入ってる黄色い花って、やっぱりカルメンが投げつけたアカシアの花をイメージしてるの？」

「当たりです。よく知ってますね」

「原作はアカシアなのに、舞台では赤い薔薇が多いもんね。これがアカシアの花かぁ……」

　それは五センチくらいの花。同じものは見たことがないが、どことなく蘭に似てる気がする。その花弁は、ドレスを広げているような形で可愛い。

　そっと指先で触れてみるとザラッとした。本物の花かと思ったが、どうやら造花のようだ。しかし、とても近くて見ないと作り物だとは気づかない。

　凄いなぁと、まじまじと眺めていると、

「アカシアじゃないですよ。昨日、衣装を取りに家に帰ったんですけど、衣装部屋には無かったんですよね。代わりに母さんがこれを持っていけって」

「そ、そうなんだ……」

　てことは、湊（そう）くんのお母さんも、このコンサートを知ってるのかな。

「この花は、えーっと、なんて言ってたかなぁ……」

　と、思い出そうとする彼に、慌てて首を横に振った。

「いいよいいよ。聞いたって、花の名前なんて覚えられないし」

　ちゃっかり湊（そう）くんの実家に衣裳部屋があるという告白にも驚いた。流石、音楽一家というのか。服装の小物にもお金がかかってる。

　そんな私に湊（そう）くんは、ニッと口の両端を吊り上げる。

「あー、いや、たぶん聞いておいた方が良いと思いますよ」

「それってどういう意味？」

「あ、わかった」すぐに思い出し、

「花の名前は、オンシジューム。これは造花ですけど、本物みたいでしょ」

「うん、本物の花っぽくて騙されたよ」

「花言葉は『清楚』と——」

　間を置いてから、

「『一緒に踊って』」

　花言葉を聞いた瞬間、トクンと、優しく胸が鳴った。

　自然と笑みが溢れる。今から演奏する曲に相応しい花言葉だと思ったから。

「カルメンの為の花言葉みたい。すっごくピッタリ。花言葉通りに、私と一緒に踊ってね」

「もちろんですとも。お姫様」

　そう言って、クスリと笑った。

　ダンスパーティで踊る王子様とお姫様をイメージしているのかな。私をお姫様に例えるなんて嬉しい冗談。だから私もそれに乗っかってみる。

「じゃあ、そんなお姫様からお願いがあるの」

「なんでしょ？」

「今から演奏が終わるまで、敬語はなしでお願いね」

「敬語？」

「仮面舞踏会とかが良い例だと思うんだけど、踊ってる間って、身分や年齢とか関係ないじゃない？　それと同じ意味で、私と同（・）じ（・）舞（・）台（・）に立ってほしいの。私もあ（・）な（・）た（・）と（・）同（・）じ（・）舞（・）台（・）に立って踊りたいから」

　そう。同じ舞台へ。

　それは目の前にあるステージという意味ではない。同じ場所に立つ演奏者にしか感じられない魂のいる場所——精神的な舞台のようなもの。

　どれだけ一緒に音を出して、ぴったり揃っていたとしても、感（・）覚（・）が違う人はいる。

　それを熱量というのか、心構え、それとも雰囲気と説明したら良いのか。どう言葉にすれば良いのかわからないが、全てをひっくるめてそう呼んでいるのかもしれない。

　私は、この曲で一緒に演奏をしている感覚がないのは嫌だった。

　最後の曲はお客さんにとって、この演奏会の印象、評価になるといっても過言ではない。

　だから、絶対に同じ舞台に立って演奏して、お客さんの心に触れるような、余韻を残すような演奏をしたい。

「湊（そう）くんは徹底して伴奏……縁の下の力持ちをしてくれてるの、凄くわかるよ。だって、とても自由に吹けるもの。それは『さくらのうた』ですっごく実感した。でも」

　力強い眼差しで、湊（そう）くんを見遣る。

「それじゃあダメなんだってわかってる。この曲は同（・）じ（・）舞（・）台（・）に立っていなきゃって」

　彼はちょっと驚いたような表情を浮かべた。が、すぐに目を細める。

「わかった。じゃあ、名前も〝しほり〟って呼んでいい？」

　あまりにも素直に応えてくれたから、少し心臓がドキリとする。いや、急に下の名前をさんなしで呼ばれたからかもしれない。聴き慣れていないから。

　私は首を縦に振った。

「でも同（・）じ（・）舞（・）台（・）に立つかどうかは、しほりがどれだけ魅せてくれるか……かな」

　向けられたものは、挑戦的な眼差しだった。

「ドン・ホセも最初はカルメンに興味がなかった。だから、惚れさせるくらい俺に魅せてくれないと同（・）じ（・）舞（・）台（・）には上がれない」

　そう言うと、右手を差し出してきた。

「エスコートして。しほり」

　ドクン

　心臓が大量の血液を運ぶ。

　その口ぶりに、その視線。完全に挑発されている。だからこそ、私は——

「任せて」

　その手を握る。

「湊（そう）、私の本気を魅せるから。必ず同（・）じ（・）舞（・）台（・）に立たせてみせる」

　グッと顔を引き締めると、彼は楽しそうに微笑み、頷いた。

「その為に、最後にもう一つ」

「ん？」

　ニヤッと悪戯っ子のような笑顔を浮かべる。

「本番直前でごめんね。急遽、お願いしたいことがありまして」

　その時、アナウンスが入った。観客席の明かりが暗くなり、代わってステージは一気に明るくなる。

　限られた短い時間の間に、彼の耳元で囁いた。

　これで準備はできた。

　本気のカルメン（私）を、魅せてあげる——