風のフルーティスト -Canary-

君のそばなら

「はい」

　中から返事が来た。

　ゆっくりとドアを開けると、畳に使われている、い草の香りが鼻をくすぐる。

「眞野（まの）ですぅー」

　口を３のように尖らせて、中の様子を伺う。

　一枚の板の両端を折った座卓が部屋の隅にある。それに向かっている彼と目が合った。

「なにしてるの？」

　座卓の上には、私の楽譜と五つの線が書かれている五線譜。その下には書き込まれた五線譜が沢山置かれていた。彼の右手に鉛筆を持っていることから、五線譜になにかを書いているようだ。

　私の視線の矛先に気づいた彼は苦笑した。

「すみません、起こしてしまいましたか？」

「ううん、眠れないだけ。それ……なにを書いてるの？」

「伴奏者がいないから、フルート二重奏として編曲してるんですよ」

　勝手に楽譜を借りてます、と付け足した。

「え！　嘘！　凄いッ！」

　私は感情に駆られ、彼の断りもなく部屋に入った。少しも嫌な顔をしない彼の隣に座ると、綺麗に書かれた音符が並ぶ楽譜を見つめる。

「わぁぁ！　これ『さくらのうた』だぁ。フルート二重奏になったらどんな感じになるんだろう。すっごく楽しみ。……あ、今はロドリーゴの『ある貴神のための幻想曲』を書いてるんだね。私、書けないから凄く尊敬するよ」

「編曲っていっても、ピアノ伴奏をそのままフルートに起こしてるだけなんで」

　彼はそう言いながら、再び苦笑した。

　例え彼にとってはそうだとしても、私にとっては未知なる世界。そんな世界に片足でも入れている彼は尊敬の対象だ。そして、それと同時にある疑問が頭に浮かぶ。

「福岡（ふくおか）くん」

「はい」

　彼はピアノの楽譜を見ながら、フルートの音域に書き換えていく。

「どうして、ここまでしてくれるの？　ピアノの楽譜をフルートに書き換えるのだって、大変な作業だよね」

　私なんかの為に。知り合って間もないし、深い付き合いでもない。なのに、何故？

　彼は鉛筆を走らせながら答えた。

「好きなんですよ」

「え？」

　私のことが？

「眞野（まの）さんの出すフルートの音が」

「……」

　ですよね。

　その言葉に期待してしまう自分が愚かすぎて、泣けてくる。よくあるパターンじゃないですか。漫画とか、アニメとか。

「素直に感情が音に表れるから、聴いていて面白いなって」

「お、面白い……ですか？」

　一体どういう意味なのだろう。わからなさすぎて泣けてくる。思わず吐き出す言葉が敬語だ。

　私の様子を見て察した福岡（ふくおか）くんは、首を横に振った。

「あー、悪く言ってるわけじゃないんですよ。感情豊かで面し……綺麗だなって」

　絶対にまた面白いって言いかけたよね。

「褒められてるのか、貶されてるのか、よくわかんない」

　頬を少し膨らませて、不満を表す。

「褒めてます褒めてます。だからそんな膨れっ面にならないでくださいよ」

　彼は笑った。嫌な感じではなく、私まで笑ってしまいそうな、そんな優しい感じ。

「音楽って、悲しいメロディだったり、楽しそうなメロディだったり、人のあらゆる感情を表しているなって、俺は吹いていて思うんです。曲には物語があるし、作曲者の人生とか、時代背景とか、いろんなものが詰め込まれてますよね」

　彼は改めて私を見る。

「譜面上は白黒だけど、感情豊かな眞野（まの）さんが吹くと、曲に色が付くというか……色のある世界が見えるようで楽しいんですよ。俺の演奏は、どうもそれが苦手なんで」

　そんなふうに評価してもらったことがなかった。

　私の音楽を聴いて、楽しい？

　上手い、下手の評価ではなく、楽しい？

　面食らった。初めての感覚に戸惑うが、心の奥底からじんわりと温かくなるのを感じる。ああ、嬉しいんだ。

「…………褒めてる？」

「褒めてるって言ってるじゃないですか」

「困った人だなぁ」眉を寄せながら、笑う。

「てことは福岡（ふくおか）くん、ずっと私の演奏を聴いてたんだ」

　フフッと笑ってみせると、彼は狼狽（ろうばい）する。私はそんな彼に追い討ちをかけるように言葉を続けた。

「もしかして音楽室のドアの向こうで聴いてたあの日からずっと？　頭を押さえてた日があったよね」

「自分の足に引っかかって、ドアにぶつかったんですよ……それはもう忘れてください」

　恥ずかしそうに顔を赤らめる。そして逃げるように、止めていた鉛筆を走らせた。

「眞野（まの）さんの演奏をもっと聴きたいし、コンサートを中止にさせるのは勿体無いなーって」

「……ありがと」

「ピアノは得意じゃないし、こういう楽譜の書き換えと、フルート演奏なら俺もできる。フルート二重奏に変更になったことは、当日にアナウンスして……ただ」

「『ただ』？」

「コンサートを聴きに来てくれた人に『あーピアノ伴奏の方が良かったな』なんて思われたくないんで、やるからには俺も全力でやります」

　幼さがある顔だと思っていたのに、この時の彼は大人よりもしっかりした顔つきと、力強い眼差しがあった。

「本当にありがとう」

　なにかを考えるより早く、口から言葉が出た。

「宜しくね」

「こちらこそ宜しくお願いします」

　お互いに頭を下げた。そして、彼はすぐに楽譜を書き始める。

　慣れた手つきで書き換えられていく楽譜。一切迷いなく、カリカリと鉛筆の走る音が、徐々に眠気を誘う。だが、もう少し見ていたいなと思って、彼の隣にいると、

「部屋に戻って良いですよ」

　ウトウトとしているところを見られたのだろうか。彼に苦笑された。

　起きようと何度も瞬きを繰り返すが、目が半分閉じ掛ける。かなり眠くなってきた。

「一緒にいたら、ダメ？」

　目を擦りながらそう言ったら、福岡（ふくおか）くんは少し面食らった表情を浮かべ、クスッと笑いながら楽譜へ視線を戻す。

「一人じゃあ寝られないんですか？」

　その言葉が胸にグサリと突き刺さる。その通りです。私のことをよく理解しておいでで。

「お恥ずかしながら。初めて寝る場所は、ちょっと緊張しちゃって」

　頬をぽりぽりと指で掻く。

「じゃあ、そこの布団で寝ていいですよ。俺ので悪いんですけど」

「福岡（ふくおか）くんは？」

「楽譜を書き換えるのに、まだ時間がかかるんで。眞野（まの）さんはいろいろあって疲れたでしょ。明日に備えてしっかり休んでください」

　一向に目は合わないが、福岡（ふくおか）くんの好意だとはわかる。でも念には念を入れて、

「……本当に邪魔じゃない？　いいの？」

「大丈夫大丈夫」

　安心させるような声色と、紙上を走る鉛筆の音。

「では、お言葉に甘えて……」

　もぞもぞと動き出すと、福岡（ふくおか）くんは部屋の電灯を消し、座卓に置いてあるテーブルスタンドの明かりをつけた。小さな光が机上を明るく照らす。

　秋の夜にしては少し暑い中、夏布団を掛けて横になると、福岡（ふくおか）くんの横顔がよく見えた。

　彼は視線を向けて、口の両端を優しく吊り上げる。

「おやすみなさい」

「おやすみ。無理はしないでね」

「はい」

　彼がすぐそばにいることで緊張してしまうかと思ったが、不思議な心地よさを感じつつ、瞼はゆっくりと降りた。