Book of Time

9

　そんな白猫を見て、時（とき）は先程の行動を思い出した。向日葵（ひまわり）の家の時計を見てみると丁度20時。待ち合わせの時間にぴったりだ。

「まさか……」

　相変わらずじゃれつく向日葵（ひまわり）と白猫に視線を戻す。

　もしかしたら白猫は、向日葵（ひまわり）の家までの最短距離を教えていたのではないか？

　そう考えてみるが、白猫が向日葵（ひまわり）の家までの道のりを知っているはずがない。なにせ今日、初めて会ったばかりだからだ。もし、知っていたとすると、ただの猫などではなく、何か不思議な力をもつファンタジーな白猫になってしまう。

「それにしても、時（とき）が庭から来るなんて久しぶりだなぁ～」

　向日葵（ひまわり）は、懐かしい過去を思い出すように小さく笑った。

　小さい時はよく、庭から遊びに来ていた事があった。そんな時（とき）の行動に合わせて、待ち合わせの時は向日葵（ひまわり）が庭のテーブルにジュースとお菓子を用意してくれていたものだ。

　小さい頃を思い出しながら、時（とき）は服についた土をはたいていると、足元に見慣れた兎が落ちているのが見えた。

「これ……」

　時（とき）の視線の先に気づいた向日葵（ひまわり）は、それを優しく拾い上げた。

「えへへ、大事にしてるんだよ～」

　それはずっと昔、ある誓いのさいにあげた兎の置物だ。置物にしては柔らかくできており、向日葵はそこが気に入っている。

「一緒にお風呂に入ってここに干してたんだけど…………汚れてなさそうだね。良かった～」

　向日葵（ひまわり）は、白猫と同様に優しく兎の頭を撫でた。

　そんな姿は時（とき）に、この上ない罪悪感を与えた。

――変わんないな……向日葵（ひまわり）は……

「…………時（とき）……？」

　視線に気づいた向日葵（ひまわり）は、時（とき）を見つめ返した。

　表情は俯いているため眼鏡と前髪で良く見えなかったが、一緒にいた向日葵（ひまわり）には、時（とき）の孤独に立ち尽くす姿だけで分かってしまった。

　そんな二人を白猫は静かに見守り続けていた。何もかもを見透かしているように。