Book of Time

5

　時（とき）は、動揺を悟られないように口調を強めて言葉絞り出す。

　少女は、見透かすように見据えると手をおろした。

「見えるキミに……1つだけ聞きたいことがある……」

「……聞きたい事？」

　少女は頷くとゆっくりと近づき、自身の右目を指した。

「ワインレッドの瞳の少女を探してる……」

　少女の言葉に、時（とき）の心臓が激しく反応した。

　少女は、そんな時（とき）の反応を見逃さなかった。

「何処に居る？」

「知らないっ……」

　時（とき）は、髪に触れると視線をそらしながら言葉を投げ捨てた。

　動揺が止まらない。ワインレッドの瞳の知り合いは一人しか存在しない。

――まさか緋葉……？！

　信じられなかった。信じたくなかった。

――落ち着け俺……緋葉とは限らないんだ……

　深呼吸をすると、動揺していた気持ちは次第に冷静へと変わっていく。少女に向き直ると、その瞳には何か力強いものに変わっていた。

「確かに一人知ってる」

　嘘は通用しない。しかし、この少女と関わらせてはいけない。本能がそう訴えている。

「だがこんなことに関わる人じゃない。人違いだ」

「……でも……一応会わせ、」

「だから、代わりに俺が探す」

　時（とき）は、少女の言葉を遮り条件を述べた。

　少女は黙って見つめていたが、何かを汲み取ったのか少し後に下がると頷いた。

「分かった……そこまで言うなら会わない。代わりにキミが探す……」

「あぁ」

　時（とき）の返事に、少女は黒猫の頭を撫でると踵を返した。

　スカートが少女の動きに合わせてふわりと舞い上がる。

「何か分かったらビフレストに言って……」

「ビフレスト？」

　時（とき）が首をかしげると、茂みから一匹の白猫が現れた。またも子猫だ。

「キミに預ける……」

「預けるって……子猫だぞ？大丈夫なのか？」

　時（とき）の質問に、少女が微かに笑ったように見えた。

「ビフレストは一番強いから……心配要らない……」

「…………」

　少女には悪いが、時（とき）にはその辺の子供にでも負けそうな気がした。どこからどうみても、母親なしでは何も出来ない子猫にしか見えないからだ。

「それじゃ……」

　少女は何処かへ行こうとしたが、時（とき）は腕を掴かんだ｡

「ひとつ聞きたいんだが……何故その銃を俺に向けなかったんだ？」

　少女の瞳が細くなる。

「……なんのこと？」

「その太股の銃だよ」

　時（とき）が示す視線の先には、どす黒い銃身がスカートの間から覗いている。