Book of Time

9

｢そういう事だったのね……｣

　事情を知った緋葉（あかば）は、呆れながらため息をついた。

　向日葵（ひまわり）は、しおらしく座っており、怒られている子犬のようだ。

「だって逃げちゃうんだもん……」

「そんな手荒にしなくても気絶させれば良かったじゃない」

「お前らなぁ……」

　時（とき）は、冬樹（ふゆき）に今も錠を外してもらっていた。だいぶ小さくなっており、後少しで外れそうだ。

　4人は教師に見つかって面倒事になる前に、体育館から出て緋葉（あかば）のいた屋上に一時退散していた。階段と時（とき）を繋いでいた鎖は、幸いにも直ぐに外れる簡易な物だったので手を焼かずに済んだ。勿論、授業はサボりだが。

ガチャガチャ……ガッシャン！

　一際大きな音がなると、遂に錠が手首から外れた。

「ふぅ……やっと外れたよ……」

　冬樹（ふゆき）は、下に転がる無数の錠を呆れ気味に見つめながら呟く。

　時（とき）は、それらを集めると向日葵（ひまわり）の鞄から袋を取り出し、詰めると鞄に戻した。

「とにかく向日葵（ひまわり）、今後はもう少しお手柔らかにしてくれ」

「気絶？」

「話し合いで」

　向日葵（ひまわり）のボケを軽くスルーする。

「うぅ…はい。しぃちゃんもごめんね」

　向日葵（ひまわり）は、緋葉（あかば）に頭を下げた。かなり反省しているようで、萎れた向日葵のように項垂れている。

　そんな頭に、緋葉（あかば）の手が優しく撫でる。

「びっくりしたけど、気にしなくていいわ」

　緋葉（あかば）の言葉に、向日葵の顔が緩む。二人の様子を見ていた時（とき）は、これから仲良くなっていくだろうなとふと思ったが、直ぐに緋葉（あかば）の自殺が脳裏を過り何処かいたたまれない気持ちになった。

「どうかしたの？」

　そんな時（とき）の心情に気づいたのか、緋葉（あかば）は真剣な面持ちで聞いてきた。

「いや……」

　視線を外し、髪を触りながら素っ気なく返す。

　上を見上げると、昨日の空と景色が重なる。何処までも透き通るような青い空は、誰にでも平等に魅せてくれるが、誰にも触れさせない。

――死にたい者と消える者……か

残り約152時間