Book of Time

4

「そう、顔見知りよ」

　緋葉（あかば）の言葉に、向日葵（ひまわり）は眉を寄せる。

「友達以下と言うこと？」

「そうなるわね」

「…………」

　向日葵（ひまわり）は、暫くしてから時（とき）を見る。

時（とき）が素早く頷くと、向日葵（ひまわり）から緊張感が一気に抜けていつもの笑顔になった。

「なぁんだそっか♪私ったら早とちりしちゃって。危うく時（とき）を疑うところだったよ」

　確実に疑っていたが、皆は言葉を飲み込む。ここは触れずに水に流す方が、お互いのためになるだろう。

　向日葵（ひまわり）は、さっきとはうってかわり緋葉（あかば）に弁当箱を差し出した。

「これ良かったらどうぞ♪」

「え､えぇ……ありがとう」

　緋葉（あかば）は、ぎこちなく笑うと手巻き寿司を取った。

海鮮物がふんだんに詰め込まれており、何故か桜でんぶが多めに使われている。

一口食べると、酢飯の旨味と海鮮の旨味がマッチして更なる食欲をそそる。

「あ！自己紹介まだだったね。私、時（とき）の許嫁の桃丘（ももおか） 向日葵（ひまわり）です｣

　許嫁を強調させて、向日葵（ひまわり）は可愛らしく自己紹介をする。

　緋葉（あかば）は、時（とき）をチラリと見ると直ぐに向日葵に視線を戻した。

「緋葉（あかば） 雫（しずく）よ」

　軽く自己紹介をすると、向日葵（ひまわり）は嬉しそうに手を握った。

「うん､しぃちゃんよろしくね」

「……しぃちゃん？」

「俺以外には、あだ名で呼ぶんだ。因みに冬樹（ふゆき）は冬（ふゆ）ちゃん」

　時（とき）は冬樹（ふゆき）を指差す。

　向日葵（ひまわり）の中では、男女変わらずちゃん付けで呼ぶらしい。

　緋葉（あかば）は、納得したのか向日葵（ひまわり）に視線を戻した。

「桃丘（ももおか）さんは料理得意なの？」

「女の子同士なんだしあだ名で呼んでよ。ヘリアンサスとか」

「長すぎだろ……」

　時（とき）は、呆れ気味に言う。

　向日葵（ひまわり）は「可愛いじゃん！」とご意見をたてているが無視する。

　緋葉（あかば）は、少し考えると思い付いたように指をたてた。

「向日葵の学名が『Helianthus《ヘリアンサス》』だから語源の『herios《ヘリオス》』と『anthos《アントス》』から重なる『ヘリアンス』を取って短く『リアン』はどうかしら？」

「それはいいね！リアンって呼んでね！」

「えぇ、リアン」

　二人は笑顔で手を握りあった。

　先程まで、険悪な空気を出していたとは思えない意気投合ぶりである。

「もはや向日葵（ひまわり）の『り』しか入ってないよね？」

　冬樹（ふゆき）は、時（とき）にしか聞こえないように小声で話しかける。

　時（とき）は呆れ気味に頭を抱えた。

「完全に外人の名前だな……」

　二人は、向日葵（ひまわり）と緋葉（あかば）に聞こえないよう小声で意気投合するのだった。