Book of Time

5

　昼休みが終わり、5講目は何もなく過ぎてゆき6講目の体育に向け生徒達は更衣室に向かってゆく。

　そんな中、時（とき）は気だるそうに机に突っ伏していた。

「おーい、いい加減行こうよー」

　冬樹（ふゆき）は、自身と時（とき）の体操着を取ると突っ伏したままの時（とき）を軽く揺さぶる｡

　しかし、時（とき）は反応せず机に突っ伏したままだ。暫く揺さぶっていると、やっと時（とき）が反応した。

「サボる」

　だが、時（とき）は右手を上げひらひらと振る。

「また？ほら、いい加減諦めて行くよ……って、うわ？！」

　まったく動かない時（とき）の腕を冬樹（ふゆき）は呆れたように引っ張ったが、時（とき）の腕は動かず冬樹（ふゆき）は後に仰け反る｡

　そんな時、教室のドアが開いて向日葵（ひまわり）が落ち込んだ様子で入ってきた。

「ほよよ……忘れてたぁ……」

「あれ？向日葵（ひまわり）どうしたの？」

　冬樹（ふゆき）は、向日葵（ひまわり）が教室にとぼとぼと入ってきたのに気づき声をかける。

　向日葵（ひまわり）は、顔を上げると目に涙を浮かべた。

「ふ……冬（ふゆ）ちゃん……」

「え？！何々？！」

　冬樹（ふゆき）は、泣き出す向日葵（ひまわり）に駆け寄ると、体操着ではなく制服姿なままな事に気づいた。

　先に出た向日葵（ひまわり）ならとっくに着替えているはずだが、まだ着替えてすらいない。手には花柄の体操着入れが握られているが、どこかへにゃへにゃしており中身を感じさせていなかった。

「もしかして体操着忘れたの？」

「うぅぅ～！！！！」

　冬樹（ふゆき）の言葉に、向日葵（ひまわり）は更に泣き出してしまった。

　どうやら、体操着入れは持ってきたものの中に入れるのを忘れてしまっていたようだ。

　冬樹（ふゆき）がどうしようか懸命に考えていると、向日葵（ひまわり）の頭に手が添えられる。

「俺の貸してやるから泣くな」

　時（とき）が頭を撫でると、向日葵（ひまわり）は顔を上げた。

「で、でも……そんなことしたら時が怒られちゃうよ……」

「別に気にしないし」

「……でも……」

　困惑する向日葵（ひまわり）に、頭から手を離すとポケットからハンカチを取り出して向日葵（ひまわり）の口に当てる。

「うぷっ！」

「いーんだよ。ほら、涙で顔濡れてるぞ」

　時（とき）の言葉に、向日葵（ひまわり）は慌ててハンカチを受け取り涙を拭う｡どうやら少し落ち着いたようで涙は止まっていた。

「なわけで冬樹（ふゆき）、俺はサボる」

　時（とき）は、小声で冬樹（ふゆき）に話しかける。

「何か、上手く向日葵（ひまわり）使ったみたいに見えるけど仕方ないか」

　冬樹（ふゆき）も苦笑いを浮かべながら小声で納得した。

　だが……ー。

「じゃあ時（とき）、行こっか」

　向日葵（ひまわり）が笑顔で手を握ってきた。

　時（とき）は、何の事か分からず疑問符を浮かべる。

「行くって何処に？」

「そりゃあ体育だよ」

「いや……俺、用事あるから……んじゃ」

　するりと二人の間を抜けて教室を出ようとするが、向日葵（ひまわり）の手に腕を掴まれる。それと同時に背筋を悪感が走り抜ける。

「……時（とき）……私を置いていったりしないよね？」

　向日葵（ひまわり）の低い声が、己の身の危険を更に感じさせ硬直してしまう。

　そんな時（とき）を気にする様子もなく、向日葵（ひまわり）は冬樹（ふゆき）にいつもの笑顔を向ける。

「冬（ふゆ）ちゃん、早く着替えてきなよ」

「あ、うん……」

　冬樹（ふゆき）は、苦笑を浮かべながら時（とき）の体操着を向日葵（ひまわり）に渡し、そろりそろりと教室を出ていく。

　裏切り者め。