Book of Time

11

「その傷……」

　緋葉（あかば）の視線に気づいたのか、手を頬に当てると絆創膏に触れる。

「それ……今朝のよね？」

　どこか影のある緋葉（あかば）の言葉に、どう答えたら良いものか考えていると下からよく知っている声が聞こえてきた。

「いたいた、時（とき）ー！！」

　声のした方を見下ろしてみると、冬樹（ふゆき）が息を切らしながらこちらに手を振っていた。

　そこで、自分が二人を置いて走ってきていた事に気づく。

「あなたの友達？」

　緋葉（あかば）は、横から下を見ると聞いてきた。

　時（とき）は、少し照れくさそうに小さく微笑む。

「まぁ……親友」

　冬樹（ふゆき）は、寮に走っていくと暫くして屋上にやって来た。もう走れないと言わんばかりに息を切らしており、ふらふらと時（とき）に歩み寄る。

「時（とき）……はぁ、はぁ、……なにしてるんだよ……散々走ったんだけど…………ってその子は？」

　緋葉（あかば）の存在に気づくと、冬樹（ふゆき）は時（とき）に質問を投げ掛けた。

　どう話そうか迷ったが、ここは正直に話しておくべきなのだろう。

「あー……今朝話した奴。」

「今朝って……あの自殺志願者？」

　冬樹（ふゆき）の言葉に、緋葉（あかば）から不審な視線が時（とき）に向けられる。

　時（とき）は、緋葉（あかば）の視線から逃げるように顔を背けた。

「自殺志願者ってあなたね……」

　冬樹（ふゆき）は、二人の気まずい雰囲気に気づいたのか、緋葉（あかば）に笑顔を向けると手を差し出した。

「どうも、時（とき）の友！柊（ひいらぎ） 冬樹（ふゆき）です。よろしく」

「……何だか馴れ馴れしいわね。本当にあなたの友達なの？」

　冬樹（ふゆき）の行動に、緋葉（あかば）は眉を寄せる。

「まぁ……」

先程から「まぁ……」としか答えない時（とき）に、呆れた緋葉（あかば）は冬樹をジロジロと見た。暫く見つめた後に目を座らせると、警戒心を解かないまま冬樹（ふゆき）の顔を見つめた。

「緋葉（あかば） 雫（しずく）よ」

　緋葉（あかば）は、差し出された手を握らずに自己紹介を済ませた。

　そんな態度に、冬樹（ふゆき）はショックだったのか影を背負いながら隅に座り込んでしまった。

「変な人ね」

「それは同感」

　そんな会話をしていると、ニ講目の終わりのチャイムが辺り一体に響き渡る。それと同時に生徒の笑い声や話し声が聞こえてきた。

「授業、終わったのか」

　鳴り響く鐘の方を見つめると、とある事を思い出した。

「やばっ、向日葵（ひまわり）忘れてた！」

　その言葉に、冬樹（ふゆき）は立ち上がる。

「向日葵（ひまわり）なら職員室に行ったよ」

「なら、早く行きなさい」

　緋葉（あかば）が二人を急かすと、冬樹（ふゆき）は慌てた様子もなく扉に向かい、時（とき）もそれに続いた。だが、出る直後振り返り緋葉（あかば）に向き直った。

「緋葉（あかば）は行かないのか？」

「私は授業に興味ないからいいのよ」

「時（とき）ー早くー」

「分かってるって。それじゃあ」

　冬樹（ふゆき）に急かされ、去り際に緋葉（あかば）に別れを告げると向日葵（ひまわり）の元へ向かった。

残り約157時間