Book of Time

10

「わ……悪い……」

　座り込んだまま素直に謝ると、緋葉（あかば）はバツが悪そうに目を泳がせた。

「……えっと……い、いいわよ別に……言い過ぎたわ……」

　緋葉（あかば）は、スカートをはたくと時（とき）に手を差し出した。

　時（とき）は、その手を取ると静かに立ち上がる。

　二人とも怪我はないようだが、どう切り出せばいいか迷ってしまい押し黙ってしまう。沈黙を破ったのは緋葉（あかば）の方だった。

「ところで、何で探してたの？」

　緋葉（あかば）の率直な質問に、一瞬どう答えようか迷ったが、ここは素直に言っておこうと事情を話した。

「成る程ね。貴方も、お人好しなのか馬鹿なのか」

　話を聞き終わった緋葉（あかば）は、呆れ気味に感想をのべた。

　時（とき）は反論ができず視線をそらす。そんな時（とき）の態度にため息をついたが、すぐに微笑を浮かべる。

「まぁ……今朝の後の今じゃ、そう思われても不思議じゃないけど真っ先は失礼ね」

「う……」

「第一、私が死んだところであなたには関係ないのに、どうして探しに来たのよ？」

　だが、次の質問には時（とき）は答えず俯いてしまう。

　緋葉（あかば）は、不思議そうに見つめていたが、直ぐに諦めると薄桃色で白色のレースの付いたハンカチを取り出した。

「ほら、手出して」

　緋葉（あかば）の指差す先には、時（とき）の手の甲があり、そこからは血が滲み出ていた。恐らく、先程助けたときに擦りむいたのだろう。先程まで痛みはなかったが、気づいた途端にズキズキと痛みが走り出す。

「こんなの何でもないから」

　時（とき）は無愛想に手を後ろに退いた。

　だが、緋葉（あかば）は眉を寄せると退けた手を掴んだ。

「あなた本当に可愛くないわね！このまま上げときなさい！」

　緋葉（あかば）の剣幕に、時（とき）は大人しく手をそのままにして従った。

　その間に、緋葉（あかば）は薄桃色のハンカチを三角に折り曲げ、端を更に折ると傷が隠れるようにそっと巻き付けた。

　時（とき）は巻かれた手を見つめる。

「こんなものしか無いけれど、無いよりはましでしょう、後で保健室に行きなさい」

「……ありがと」

「…………」

　時（とき）は小さくお礼を言ったが、緋葉（あかば）は、あり得ないものを見たように驚いた表情で見ていた。

「何だよ？」

　時（とき）は、不機嫌そうに言うと緋葉（あかば）は困ったような表情になった。どうしようかと考える素振りをしたが、直ぐに真顔になり少し上目使いで時（とき）を見据える。

「いや……あなたに素直にお礼言われると気持ち悪いわね」

「そっちこそ可愛くないな」

　時（とき）の言葉に、緋葉（あかば）は突っかかりそうになったが頬に可愛らしい絆創膏が貼ってあるのに気づいた。