Book of Time

6

　向日葵（ひまわり）に引かれ、駆け足で自販機へと向かう。

　自販機は、時（とき）のクラスからだとかなり遠く、校舎を降りて、渡り廊下を進み、食堂を抜けて行かなければならない。何故なら近くの自販機は、校舎の改装で、生徒の安全を考慮し自販機が取り払われているからだ。

　何とか自販機に到着すると、向日葵（ひまわり）はポケットから兎のような形のがま口財布を取り出し、小銭を自販機に入れながら鼻唄を歌いつつ、いちごオ･レのボタンを押す。

「相変わらず、いちごオ･レ好きだな」

「えへへ、だって美味しいんだもん」

　向日葵（ひまわり）は、満面の笑みを浮かべるとストローを口に入れる。

　時（とき）も財布を取り出すと小銭を入れ、カフェオ･レを買う。

「時（とき）こそ、カフェオ･レ好きだね。でも牛乳飲まないと冬（ふゆ）ちゃんには勝てないよ？」

「ぐ……い、良いんだよ！俺は、カフェオ･レで！」

時（とき）は、目をそらしながらカフェオ･レを飲む。

――何で、向日葵（ひまわり）知ってんだよ……

冬樹（ふゆき）は背が高く、顔も整っているのでクラスでもかなりモテる。モテる自体は興味は無いが、スラッとした背の高さは男でも憧れてしまう。

　時（とき）は、牛乳が苦手なので仕方なくカフェオ･レを飲み続けているが、あまり効果はないらしく160cmちょいしかない。女の子の向日葵（ひまわり）よりは少し高いが、冬樹（ふゆき）との身長差を考えると、突かれる度に純粋に傷つく。

「大丈夫！背が低くくても、時（とき）は十分格好いいよ」

　向日葵（ひまわり）は、可愛らしく笑顔を浮かべて気にしていないようだったが、明らかに重い空気のまま二人は教室に戻った。